觀象授時

觀象：觀測天象；授時：確定時間。

“觀象授時”這一術語是清代畢沅在《夏小正考證》中首先提出來的，十分形象地描述了原始民族的天文學只是，也表達了先民在上古時期制歷依據天象的事實。在有規律地調配年、月、日的曆法產生以前，中國古代漫長的歲月都是觀象授時的時代。我國古籍《尚書·堯典》、《夏小正》、《逸周書·時訊解》等書里都有不少觀象授時的記述。

現存典籍最早而又比較完整記錄觀象授時的文字是《尚書·堯典》。

其文曰：“乃命羲和，欽若昊天，曆象日月星辰，敬授民時。”堯用羲氏和氏家族中之賢能者，敬順天理，觀測日月星辰的運行，掌握其規律，以審知時候而授民，便於農事。

“帝曰：咨，汝羲暨和。期三百有六旬有六日，以閏月定四時成歲。允釐百工，庶績咸熙。”這一段意思是，帝堯說：你們羲氏和氏子弟，觀測天象，得知春夏秋冬一年有366日，又以置閏月的辦法調配月與歲，使春夏秋冬四時不差，這就可以信治百官，取得各方面的成功了。可見上古帝王對觀象制歷何等重視，更看出星曆在指導生產中的重要作用，在社會職事上的特殊地位。