春蠶

徠春天是養蠶的季節。每到這時候，我常常想起母親來。解放前，我們家很窮，母親就靠養蠶換點兒錢，給我們姐弟倆交學費。

我們家門口有幾株桑樹。春天一到，桑樹剛發出新芽，母親就照例拿出幾張蠶種來。每張蠶種不過一尺見方，上面布滿了比芝麻還小的褐色的蠶卵。等桑葉長到榆錢大小的時候，蠶種上便有許多極小極小的蠶在蠕動。蠶的生命就是這樣開始的。

母親微笑著，把這些小生命抖落在小匾里。匾里已經撒了一層剪成細絲的嫩桑葉。這是母親帶著我從桑樹上摘來的，擦得乾乾淨淨，剪得又細又勻。

蠶一天天地大起來，桑葉也一天天地剪得粗起來。等蠶長到半寸來長的時候，小匾換成大匾，就開始喂整片的桑葉了。每天清晨，姐姐把桑葉採回來，母親吩咐我洗了手，用毛巾把一片片桑葉擦乾，再輕輕地均勻地撒在匾里。

蠶越來越大了，呆在一個匾里太擠了，就分成兩個匾，再分成三個匾……匾一個又一個地增加著。母親帶著我和姐姐把隔壁的一間屋子打掃得乾乾淨淨，當作養蠶室，把七八個匾都搬了進去。每天深夜，母親總要起來添桑葉。我一覺醒來，常常看見母親拿著燭台去喂蠶。閃閃的燭光照著她那帶著皺紋的慈祥的臉。

推開養蠶室的門，立刻傳來一片沙沙的聲音，像下雨似的。那是蠶在大口大口地吃桑葉。那些日子，採桑葉的擔子就落在父親的肩上。父親用很大的桑剪把桑葉連枝剪下來，成捆地背回來。

蠶快“上山”了，母親一夜要起來兩次，累得她腰酸背痛。我和姐姐也常常起來幫忙。母親把蠶沙大捧大捧地從匾里清出來，姐姐把桑葉大捧大捧地放進匾里。我用簸箕接蠶沙的時候，總看見母親的額角上滲著汗。

蠶“上山”了。它們被捉到用一束束麥稈紮成的“山”上。幾天以後，“山”上結滿了白的黃的繭子。母親一面摘繭子，一面輕輕地對我和姐姐說：“孩子，上學得用功啊！這學費可來得不易呀……”

我抬起頭，看見母親的兩鬢又添了一些銀絲。