兩班

兩班，是古代高麗和朝鮮的世族階級。古代朝鮮，王族之外的臣民共分成四個階級：

• 兩班（亦稱士大夫）。

• 中人（在朝鮮仁祖以後登場）

• 常民

• 賤民

兩班的子弟通過科舉和蔭職取得官位，同時也通過婚姻關係來維持兩班的地位，因此兩班階級具有世襲的特色。在朝鮮時代，兩班是士大夫以及其家屬集團的代名詞，然而“兩班”一詞的含義本身並非如此。

在高麗時代，將各級官員分為文班(文官)、武班(武人)，依據各自的等級授予俸祿。由於在朝堂之上，文官站立於東面，武將站立於西面，因此兩班又有東、西兩班的稱呼。而在太祖大王開國之後，也承襲了高麗時代的舊制，形成了新興的文班與武班，其身份是世代相傳，成為朝鮮王朝的統治階層，壟斷了國家一切的利權。與高麗時代的守舊貴族一般，朝鮮時代的兩班從建國初期就一直掌握著國家的經濟基礎。

在李成桂的科田制改革中，以鄭道傳為首的功臣從舊貴族手中奪得了土地，而建國之後，由朝廷以各種名目授予的田地(科田)、俸祿(所謂功臣田)，以及兩班私自圈佔、兼并的平民田地，使得兩班財不斷積聚，而政府稅源日益捉襟見肘，兩班的經濟特權造成了國家的貧弱。

世宗時期以來，兩班農莊的擴展到了無法抑制的程度，因為兩班的巧取豪奪而失去土地的農民淪為佃農，而擁有足夠的庄丁、奴婢的兩班，由加速對荒蕪土地的開墾、並進一步兼并土地，兩班的財富因此猶如雪球一般越來越龐大。地方上兩班魚肉人民，獲得巨額田租，而政治上，兩班也是財大氣粗，因此造成的朝廷綱紀紊亂、社會秩序失調，是不難理解的。

前面已經提及到，兩班的身份是世襲的。但是，隨著時日的推移，兩班的人口也隨之而增長，於是，兩班內部產生了爭鬥，這是一個兩班自身優勝劣汰的過程。朝鮮時代，嫡子與庶子的區分非常嚴格，為了控制兩班人口過快增長，自太宗大王時代起，做出了“庶孽禁錮法”的規定。

所謂的“庶孽”，其實是指兩班家庭中妾侍所生的後代，為了減慢兩班的人口增長速度，作為庶孽的兩班人口，淪落為脫離兩班圈子的另一個階級，稱為“中人”，不得享受兩班的待遇，而只能充當翻譯、醫官、捕校等低級基層官員。

而另一方面，兩班階層為了保護自己的田產，就必然會挖空心思鞏固自己的地位，朝廷上出現了士大夫爭奪有限官職的鬥爭，後來，士大夫們個體的矛盾最後上升到門閥的鬥爭，個體的士大夫不得不相繼加入到某個集團中謀取利益，這就形成了黨爭。朝鮮士大夫之間的鬥爭，就是由開始的僅僅是不同政見、不同理念，發展到最後的黨派林立、不斷分裂。黨派之爭愈演愈烈，兩班也在這個過程中慢慢崩潰，同時連帶著國家的不斷衰敗。

朝鮮開國不久，朱子學的分立就已經開始出現。以功臣們為首的勛舊派，以及以堅持節氣、拒絕侍奉新王朝的在野士林派。勛舊派以鄭麟趾、申叔舟等勛臣為首，繼承了大性理學家權近的道統，聚集在漢陽一帶，故又稱為“近畿派”，是國家的統治核心。

以金叔滋為首的嶺南學者，則繼承了學者吉再的道統，堅守對高麗王朝的孤忠，成為於勛舊派相對應的士林派，又稱為私學派。這是朝鮮時代黨爭開始之前士大夫勢力的基本態勢。而這一態勢開始出現變化是在世祖大王篡奪端宗大王王位后出現。

勛舊派朝臣中因為擁護世祖與否而分裂成兩個派別：以勛舊派正統繼承者自居的鄭麟趾為首的派別、以不滿世祖大王(世祖大王為世宗大王之次子)篡奪王位擁護端宗大王（端宗大王是世宗大王之孫，文宗大王之子）的成三問為首的派別。如此細分，又可以將不滿世祖大王的派別分為以“死六臣”為代表的大義名分派別和“生六臣”為代表的節義派。所謂死六臣，即指意圖推翻世祖大王、擁立廢王端宗複位的金文起、成三問、河緯地、李塏、朴彭年、柳誠源等六人，在世祖大王二年（西元1456年）被誅滅。

所謂的生六臣，是指金時習、李孟專、成耽壽、趙旅、元昊、南孝溫等六位不滿世祖大王篡位而淡出官場的士大夫。士大夫的門閥之爭越往後就愈演愈烈，與勛舊派對立的士林派步入朝廷之後，士大夫的鬥爭又空前激烈起來。

成宗大王時代(15世紀後半葉)，士林勢力踏足朝廷，在朝廷急速地推行符合士林派施政理念、而與勛舊派方針利益相悖的政治改革，勛舊與士林的矛盾難以調和，最終在燕山君時代引發了一連串的“士禍”，聯綿不斷直到明宗大王時代。在此五十年間的士禍當中，屢次遭受打擊的士林勢力，在朝廷形成朋黨，於是，士大夫的鬥爭又上升到黨爭階段。

黨爭階段的門閥特色，是所謂的“四色”（南人、北人、老論、少論）。而四色門閥總括起來屬於東人與西人兩個系統。朝鮮宣祖大王初年(16世紀末)，由於爭奪朝廷的職位，引發起沈義謙和金孝元的矛盾。吏曹參議沈義謙因為反對金孝元敘任吏曹銓郎的要職，而與金孝元反目，從而形成了以金孝元為首的東人黨(金孝元家宅位於漢陽東面的乾川洞)和以沈義謙為首的西人黨(沈義謙家宅位於漢陽西邊的貞洞)，此後，東人與西人居然成為世代相傳的門閥區別，延續到士大夫的子孫後代。在東西兩黨分立的初期，東人黨佔據了政治的主導地位，長期掌握朝政，將西人排斥在外。

因此，在執政圈子當中自然也會分立出不同的派系，這種分立如同細胞分裂不斷在執政派別中持續。宣祖大王二十四年（公元1591年），以王世子冊立的問題為導火線，引發了東人黨內穩健派和強硬派的對立，即是所謂的南人黨與北人黨。倭亂結束之後，北人黨掌權，於是又分別分為大北黨與小北黨。此後，支持光海君(李琿)即位的大北黨得勢，於是又分為骨北黨與肉北黨。因為幫助仁祖大王推翻光海君的緣故(仁祖反正)，沒落了相當長時間的西人黨得勢，執政五十餘年，直到朝鮮顯宗大王時代，同樣也分裂為勛西黨、清西黨、山黨和漢黨等。

此後，令人眼花繚亂的黨派之爭尚未止息，肅宗大王時代的黨爭被推向高潮。在懦弱的肅宗大王治理下，朝臣通過各種手段來排斥異己勢力。開始，通過王族服制的爭論為手段，東人的南人黨打倒了西人勢力，重掌了朝政，之後又分裂為清南與濁南兩派。但是不久之後，西人又再反撲，以謀反的罪名排斥了南人黨，再次掌握政權，又分裂出少壯派(少論)與老壯派(老論)。

後來，以朝鮮肅宗大王對張禧嬪的好惡為轉移，反對冊立張禧嬪之子為世子的西人又喪失了權勢，不過後來隨者張禧嬪的失寵，西人又再度將南人黨趕下台，此後的南人黨勢力終於壽終正寢，基本上銷聲匿跡。此後的朝鮮政壇成了老論派與少論派的天下。此後，士大夫的鬥爭又進入了勢道政治階段，而兩班階層經歷了相互傾軋，也逐漸步入衰亡，整個朝鮮王朝終於走進分崩離析、國家敗亡的末世。

兩班人口的膨脹一直是兩班階層無法克服的痼疾，兩班人口的自然增長，已經使得兩班階層承受著巨大的人口壓力。而自從朝鮮王朝中期以來，歷盡倭亂和胡亂，兩班與庶民的界限模糊，大批非兩班階層的人口湧入兩班階層當中，兩班自此權威一落千丈，以兩班為基礎的朝鮮王朝政治體制崩潰，朝鮮王朝由此踏上敗亡之路。

壬辰倭亂時期，由於戰亂等原因，官府能夠徵召的良民減少，官軍無力負擔起整個戰場的抵抗，而不得不依靠義軍作戰。因此，對義軍的論功行賞產生，從而為賤民、奴婢從良開闢了道路。為數不少的公私奴婢和非兩班的良民，通過參加義軍而獲得官府的嘉獎，或脫離了賤籍，或步入了兩班階層。胡亂當中也有類似的獎賞原則，對建立軍功的下層人民授予高一級別的身份。

另外，為了恢復戰後蹂躪的社會經濟，官府採取了賣官的措施，一批願意繳納糧食的富農，躋身於兩班行列，通過繳納糧產而晉位兩班的並不局限於富農商人，甚至連公私奴婢、手工業者也樂於此道。後來，這種賣官制度成為了慣例，一旦官府出現經濟危機，就大量地賣官鬻爵、出售未署名的任命狀，晉身兩班成為尋常的交易，兩班在朝鮮已經失去了天之驕子的地位。之後，兩班的人口迅速上漲，到了19世紀，兩班戶在總人口的比重，甚至已經達到多數，佔了六至七成左右

一方面，下層民眾不斷躋身於兩班行列，另一方面，也有不少固有的兩班失勢，被排擠出權力中心，淪為鄉班(鄉下的兩班)甚至地位更為低下的勞動者。沒落的兩班是朝鮮王朝不穩定的潛在因素，失意的沒落兩班往往會與朝鮮王朝發生正面衝突，領導各種民亂對抗官府。在朝鮮王朝後期的洪景來之亂、晉州民亂等等，大抵都是由沒落的兩班所領導的。