志蓮凈苑

位於鑽石山的志蓮凈苑，始建於1936年，佔地三萬多平方 公尺，坐北向南，背山面海。六十多年來致力安老、教育、社會福利及宗教文化等事業。

1934年由葦庵法師建立。原來的設計只是一所供僧侶清修的場地。

公元1948年開辦免費學校為貧窮兒童提供教育機會。

1949年後，大批不願意接受中國共產黨統治的中國難民湧入香港，對社會福利服務的需求甚大。

1957年開辦不牟利的孤兒院及安老院，收容貧苦無依的民眾。

公元1989年開始重建，並在公元1998年1月6日重新開放。

1989年根據社會環境變化的需求進行了整體重建，工程歷時十年，共分六期進行，先後興建安老院、大禮堂、露天劇埸、佛寺建築群、公園以及一所特別技能訓練中學等。

1998年1月，佛寺重建開光，此仿唐全木構造的寺院建築群，表現出中國宏偉瑰麗的古建築藝術，成為禮佛、文化推廣及旅遊的親焦點。志蓮的仿唐建築分兩進，是以四合院形式，順依山勢而建，南面為山門所在，氣勢開揚；東邊有回遊式山水園景，曲徑通幽；西邊有唐式柘山水庭園，禪味盎然。山門首進是四個蓮池，盛放朵朵芙渠，表示人間凈土的所在。穿過敦煌經變式“只樓加一殿”布局的天王殿（內奉天冠彌勒佛、韋馱及四大天王）和其左右的鐘鼓樓，便是第二進建築群，亦全寺的中心點。壯嚴渾厚的大雄寶殿，供奉釋迦牟尼佛、文殊菩薩、普賢菩薩、迦頁尊者及阿難尊者，兩旁配觀音殿和藥師殿，使主殿倍覺巍峨。第三進是收錄大量佛教珍貴文物的藏經閣和法堂。在寺院東北面高處，聳立著一座寓意崇德報恩的七層萬佛寶塔。整個建築群根據中軸線平均分佈，完全按照唐代建築風格。設計是仿照敦煌壁書第一百七十二窟所繪書的西方凈土經變圖及中國、日本現存的唐代寺院建築物揉合而成，盡顯中國建築藝術中虛實互濟、天人合的精神；是內地、香港和日本設計專家的心血結晶。

志蓮凈苑原址為富戶陳七之花園別墅，因陳氏敬慕佛教，廉價將別墅售予覺一法師及葦庵法師擔任住持。在任期間，雖逢戰亂，仍不畏艱辛，維持苑務，渡過難關。靄亭法師不忘開山祖師的意願，在1946年正式確定志蓮凈苑為“女眾十方叢林”，為比丘尼提供安心修道的地方。

宏智法師於1946年出任住持，她有鑒於戰後兒童失學情況嚴重，遂發心興辦義學，並親自執教。當時九龍城至鑽石山一帶，僅得志蓮義學一間學校，雖杯水車薪，仍可見出家人慈悲儘力提供就學機會的苦心。

1948年開始，各地尼眾績南下到港，此時凈苑房舍破舊，殿宇傾頹，林楞真、王學仁及陳靜濤諸位居士商議后，請來寬慧法師擔任住持及重興凈苑。當時凈苑經濟拮据，但寺眾仍決心自力更生，在張寬明居士之大力支持下，得以重建大雄寶殿，增建彌陀殿、觀音殿及地基殿等。

1950年，寬慧法師將義學申辦為政府津貼之志蓮學校，翌年增建校舍及添置設備。1954年法師又開展了安老福利事業，得胡文虎等太平紳士向政府申請拔地並樂捐院舍，1957年落成啟用；1964年因應需求，由何耀光紀念其母何貴榮夫人的新院舍建成，當時新舊院舍共可照顧一百五十位長者。志蓮凈苑在1963年正式註冊為有限公司，並成為不牟利慈善機構。寬慧法師於1965年往生后，由繼航法師繼任住持。至1979年，全港首位榮獲MBE勛銜的出家人慈祥法師任住持。為志蓮凈苑進一步開展教育文化事業。1982年得到董事會主席王澤長積極支持，又開辦了達一萬平方英尺的志蓮圖書館，現時館內藏有佛學、哲學、建築及藝術書籍四萬餘冊，並公開提供圖書借閱、期刊閱覽及佛學資料查詢等服務。

現任住持瑞融法師及第子承物啟后，繼往開來，在各界人士大力支持下，志蓮凈苑進行龐大的重建工程，德化及福利事業成就巨大。計有建造仿唐式佛寺，完成創辦人的遺願；常邀高僧大德講學，宗教活動不絕，普施法雨；出版典籍，弘揚佛教及中華文化，出版書籍、書冊更屢獲殊榮，誠非僥倖；1993年開辦幼稚園，1995年成立文化部，與各地佛教團體及學術機構系及交流，並舉行佛教文化藝術展覽等。至1998年更開設技能訓練學校，為不適應正規文法蓮小學亦正式開辦。在護理安老方面，經五年重建和擴建，志蓮護理安老院成為全港最大的護理安老院，共可容納三百五十多位長者。並有日間護理中心及物理治療中心。可見志蓮凈苑在弘法利生各方面，均積極投入，蓬勃開展。

建寺歷史悠久，建築規模宏大，在海內外較有影響。該寺始建於一九三八年。創辨人葦庵法師本擬建造一所傳統式寺院以供僧眾清修，后因國內移民大量涌至，當時社會對福利服務需求甚為殷切，故決定暫時挌置建寺計劃，將原來的古老大屋為為佛殿，而致力於教育及福利服務。首先在1948年開辨義學，為附近貧窮的失學兒童提供教育機會，繼而於1957年開辨非政府資助的不牟利慈幼院及安老院，收容無依無靠的孤兒及老人。一九八九年根據社會環境的變遷與需要進行重建，工程歷時10年，分六期進行，先後建成安老院、大禮堂、露天劇場、佛寺建築群、公園及特別訓練中心等。此寺屬全木結構仿唐佛寺建築，面積約30,000多平方公呎，集中國古典建築藝術之精粹，融禮佛、文化推廣及旅遊於一體，成為香港佛寺建築的一大新亮點。該寺由三進建築構成，呈四合院格局。整個寺院依山勢而建，南面為山門，氣勢開揚；東邊有回遊式山水園景，曲經通幽；西邊有唐式枯木水庭，禪味盎然。首進是四個蓮池(由香港著名藝人譚詠麟及梅艷芳捐建)，暗喻寺廟凈土無染。左右兩側為鐘鼓樓，正中為天王殿，殿中供奉天冠彌勒佛、韋陀及四大天王。二進建築群是全寺中心，大雄殿莊嚴渾厚，供奉釋迦牟尼佛、文殊菩薩、普賢菩薩、迦葉尊者及阿難尊者，兩旁配觀音殿、藥師殿。三進為藏經閣和法堂。寺院東北面高地，矗立著一座樓高七層的萬佛寶塔。

該寺的設計，依照敦煌壁畫第一百七十二窟所繪畫的西方凈土經變圖及中、日現存唐式寺院建築物揉合而成，是內地、香港及日本設計家的精心傑作。志蓮凈苑是一出家女眾叢林，任何專心出家的女尼均可於此掛單，安身立命。該寺於一九六三年正式註冊為有限公司，已成為不牟利的慈善機構，在興辦佛學教育及開辦安老服務方面，成績卓著。志蓮凈苑現在有佛學、哲學、建築及藝術等藏書4萬餘冊，可供公眾人士查閱，並提供諮詢服務。該苑常年開辦佛學夜校教育，設四年制佛學和哲學文憑，還開辦有技能訓練中心。

1980年代，慈幼服務需求銳減，慈幼院逐告停辨，因香港人口不斷老化，凈苑便致力發展安老服務，並推廣佛教文化工作。1991年，志蓮凈苑將原有之安老院重建為護理安老院，第一期工程於1993年底建成，設有宿位184個，第二期工程於1995年底完成，當時宿位為284個。而至1999年12月，宿位更增至318個。建有全港最大的護理安老院，可容納350位長者“志蓮凈苑”和其它的寺廟不同，不許參觀者和香客、信徒在寺內燒香、大聲喧嘩。也不為人做佛事，只有一個例外，為梅艷芳做過，因為當年籌建“志蓮凈苑”梅艷芳義演籌款為“志蓮凈苑”出了很大的力量。香港已故著名藝人梅艷芳的骨灰亦被供奉在“志蓮凈苑”里。 “志蓮凈苑”過去是不開放的，1998年1月6日才重新開放。

巧奪天工令人慨嘆

志蓮凈苑是的唐制建築，從外觀看有一種雄偉古樸的感覺，甫進入內，特別行入大雄寶殿附近，卻有幽閑舒適、寧靜之感，全木製的建築、對稱設計、迴廊環抱，更能領會到古人智慧。相信不少市民由新界經大老山隧道一出九龍，途經鑽石山便能看到志蓮凈苑，單看‘志蓮’的外表建築，帶有一種雄偉美感，但卻感受不大。不過記者昨日有機會進內，發現整個建築群上蓋部份，真的沒有用到一口釘，全是瓦片及木材組成。而寺廟沒有木柱、木樑，均以原木見人，令人感到有如回到千年前的唐代。行至大雄寶殿，因殿柱以黃檜木，更發出陣陣的幽香。更特別的是記者發現殿內木柱有裂紋，原來木柱有過百年歷史，被砍下來時，放在海內經三年釋放水份，半年陰乾，使木內只餘百分之二水份，裂紋留作木柱用作釋放餘下水份，故木柱懂得呼吸、有生命的。因整個建築物完全採用唐式設計，以唐式建築的屋頂坡度和緩為主，站近殿前，看到屋砃翹出，亦突出了斗拱藝術的獨特造型及作用，斗拱主要將屋頂的重力移至殿堂內的支柱，穩固支柱承托力，最重要是屋角斗拱，用一百零八塊木材製成。至於設計方面，不難發現殿堂布局層次分明，依循地勢而建，將主體與單體建築沿中軸線作主次分佈，主要殿堂皆位於南北中軸線上，東西兩側則有附屬殿堂，成為‘三進三重門一院’的布局，加上四周有迴廊環抱，踱步其中，悠然舒適，整個建築群既對稱、亦平衡，不但寺廟如此設計，四周花園、盆景、樹木亦是此等設計。為配合‘志蓮’的古樸設計，不少樹木有數以百年計樹齡，其中更有兩棵羅漢松是由湖南移植來港二千年以上，大大小小的樹木姿態各異、妙趣橫生。而整個寺院內的木窗，亦以獨特設計，窗內的木條以菱型擺放，據悉亦能阻隔雨水的進入，卻無損涼風飄送入內。無論看植物、建築、古園林設計，亦是一本活的教科書，正因此物難得，志蓮凈苑的負責人一再呼籲，遊人應愛護公物，切勿塗鴉。