彩虹行動

從19世紀末期到第一次世界大戰中，德意志帝國海軍（德語： Kaiserliche Marine）為了與英國海軍一決雌雄，傾盡全力建立了一支擁有戰列艦40艘、超級戰列艦4艘、巡洋艦7艘、驅逐艦及魚雷艇 144艘、潛艇28艘的龐大海軍。其中，重型水面艦艇被德國海軍驕傲地稱為"大洋艦隊"，是德國海軍的主力。這支艦隊在"日德蘭海戰"中共擊沉英國3艘戰列巡洋艦、3艘巡洋艦和8艘驅逐艦，當然，德國"大洋艦隊"自身也損失了1艘戰列巡洋艦、1艘戰列艦、4艘巡洋艦、4艘驅逐艦。

"日德蘭海戰"后，儘管這支"大洋艦隊"已完全被英國皇家海軍圍困在海港中，不過在第一次世界大戰結束前，它依然還是一支具有強大打擊力量的大艦隊。

第一次世界大戰結束后，根據停戰協定，德國公海艦隊遭到扣押。1918年11月21日，74艘德國戰艦在協約國艦隊的押解下，駛入斯卡帕灣。所有火炮的開火裝置已被拆除，水兵數額被限令到最低，所攜帶的燃料幾乎不能讓艦隊駛離奧克尼群島周邊水域。1919年，擬定凡爾賽和約的談判十分不順利，德國人認為並沒有輸掉戰爭，把和談看作是爭取權利的最後機會，然而英國卻不這樣認為。最後，英國政府向德國政府下達最後通牒：要麼6月21日中午之前全盤接受，要麼再次面臨戰爭。此時的德國人決定屈服，但需要兩天時間“體面的準備”。但沒有人把談判最新進展及時告訴在斯卡帕灣的艦隊指揮官馮·路特。看到當地英國報紙關於“停戰談判瀕臨破裂”和“可能恢復軍事敵對”的報道使德國軍官們以為雙方的談判已經破裂，敵對狀態已經恢復，防止艦隊落入敵人手中的唯一機會，只有在敵人行動之前自行將其鑿沉。不甘讓這些重型水面艦艇落入敵人手中的艦隊官兵，事前就做好了沉船準備。

1919年6月21日，英國艦隊離開斯卡帕灣出海訓練。10:30，全體德國軍艦都收到來自旗艦“埃姆登”號巡洋艦上發出的預先制定的信號——彩虹。軍官下令升起被禁止的艦隊旗、戰旗和Z信號旗，打開通海閥門和水密艙門，12:16，“腓特烈大帝”號戰列艦首先沉沒；12:56，阿爾伯特國王號沉沒；1:10，毛奇號沉沒；1:15，威廉王儲號沉沒…其餘軍艦也一艘艘相繼沒入水中。17:00，最後沉沒的是戰列巡洋艦“興登堡”號。英國艦隊急忙從訓練中返航，想盡各種辦法試圖補救，但是根本無法阻止如此大規模的集體自沉行動。

海軍史上最壯烈的自沉行動歷時約6個小時。全部74艘被拘留的德國軍艦中有52艘沉入了海底，包括11艘戰列艦中的10艘和所有5艘戰列巡洋艦。沉沒軍艦噸位為被扣押艦隊總噸位的95%。

德國海軍“彩虹行動”自沉部分艦隻名單（主力艦）

皇帝級戰列艦 5艘

“皇帝”號 常規排水量：24330噸

“腓特烈大帝”號常規排水量：24330噸

“皇后”號常規排水量：24330噸

“路易特波特攝政王”號 常規排水量：24330噸

“阿爾伯特國王”號 常規排水量：24330噸

國王級戰列艦 4艘

“國王”號 常規排水量：25390噸

“大選帝侯”號 常規排水量：25390噸

“藩侯”號 常規排水量：25390噸

“威廉王儲”號 常規排水量：25390噸

巴伐利亞級戰列艦 2艘

“巴伐利亞”號 常規排水量：28074噸

“巴登”號（擱淺）常規排水量：28074噸

“馮·德·坦恩”號戰列巡洋艦常規排水量：19064噸

毛奇級戰列巡洋艦 1艘

“毛奇”號 常規排水量：22616噸

“塞得利茨”號戰列巡洋艦常規排水量：24594噸

德弗林格爾級戰列巡洋艦 2艘

“德弗林格爾”號 常規排水量：26180噸

“興登堡”號 常規排水量：26513噸

對沉船行動，協約國方面惱怒非凡。不久，原本允許德國保留的四艘拿騷級和四艘赫爾戈蘭級戰艦（也是德國最初的兩級無畏型戰列艦）被宣布引渡用以賠償斯卡帕灣的損失，1919年11月5日，這八艘戰列艦被德國海軍除級。拿騷號最後被賠償給了日本，剩下的三艘賠償給了英國，而四艘赫爾戈蘭級戰艦，則分別被英、美、日、法四國瓜分。此外還有協約國指定的大量輔助艦艇被一併瓜分。

結果，戰後的德國海軍的主力艦僅保留下來6艘老式的戰列艦。這些艦隻除了用於訓練及海岸防禦外，規定不做其它用途。此外德國還留有其它數艘過時的老式巡洋艦，這些艦支大多老舊不堪，有許多軍艦的艦上武器都被英國人拆卸，根本不具備戰鬥力。協約國同時對德國海軍的編製進行了同樣嚴格的限制。規定海軍規模不得超過一萬五千人，軍官不得超過一千五百人。

第二次世界大戰期間，納粹德國的潛艇曾對英美艦船和同盟國商船構成了巨大的威脅，共擊沉同盟國商船2500餘艘，總噸位1400萬噸以上，占同盟國戰時船舶2/3以上。納粹德國被盟軍擊敗后的1945年的5月8日，德國向同盟國遞交了由海軍元帥鄧尼茨簽署的無條件投降書，納粹德國正式宣告投降。盟軍通過廣播要求所有在海上的德軍潛艇浮出水面，並開到指定港口向盟軍投降。

德國海軍潛艇部隊水兵不顧不得破壞武器與自沉軍艦的命令，又一次私自傳開代號為“彩虹”的暗語，先後有兩百餘艘德國海軍潛艇在向盟軍投降后又被自行鑿沉，它們包括21艘II型潛艇、70艘VII型、5-6艘IX型、83艘XXI型、33艘XXIII型以及10艘XVII“瓦爾特”型潛艇，沉沒的潛艇中，新型潛艇佔了近60%的比例。自沉行動震驚了世界。