聖勞倫斯

聖勞倫斯灣是進入整個北美大陸腹地的一個門戶。面積 15.5萬平方千米。西起聖羅倫斯河口安蒂科斯蒂(Anticosti)島，北至紐芬蘭島與大陸之間的貝爾(Belle)島，南以紐芬蘭島和新斯科舍半島之間的卡伯特(Cabot)海峽為界。最深處在聖羅倫斯水道、明根(Mingan)水道和愛斯基摩水道一帶海域，約佔總面積的1/4；而在寬廣的水下台地，深度一般小於50米。阿帕拉契山脈北端和加拿大地盾南部經過沉降作用之後，形成曲折複雜的海灣地形。由於淺灘暗礁廣布，常有濃霧浮冰，使這裡成為易出沉船事故的危險海域。

灣內水體不單依靠當地降雨補給（馬格達倫〔Magdalen〕群島年降雨量約900毫米），而且從三條水道得到補充：一是從河口灣注入大量淡水，每秒達14000立方米；二是從貝爾 島海峽流入的海水，水溫變化從零下2℃到11℃，含鹽度27‰-34.5‰；三是通過卡伯特海峽，大西洋及極地水體大量湧入，大部分海水和流冰由此外洩。灣內海流成反時針方向環流，沿東北部台地進入河口灣，深入到蒙角(Pointe des Monts)，有時甚至經魁北克上溯160千米，遠及薩格奈(Saguenay)河匯流處。此後稱為加斯佩洋流，在翁格多(Honguedo)與卡伯特海峽之間分為三支。

海灣中心水體可分為三個層次：深層水溫3.5℃，含鹽度33.5‰；中層深約50米，水溫0.5℃，含鹽度32.5‰；表層含鹽度較低，水溫隨季節變化。大量浮冰是海灣突出的特點，2月中旬浮冰最多。卡伯特海峽的解凍期比貝爾島海峽早一個月。由於北風把浮冰推到愛德華王子島與新斯科舍半島之間，這裡直到5月底才遲遲解凍。灣內島嶼和沙洲是各種鳥禽棲息之地，其中以塘鵝最著名。

法國人卡提耶爾受法國海軍司令的委託 和資助，去探尋前往中國的西北通道。1534年2月20日，由兩艘60噸的船和61人組成的探險隊從聖馬洛出發。探險隊先向西北航達紐芬蘭的最北端海角之外，6月9日起折向西南，緩緩駛進貝爾島海峽。卡提耶爾仔細地考察了海峽的拉布拉多半島海岸，然後進入一個巨大的海灣。這是卡博特父子和法國漁民已來過的、長寬各達400千米、四周被陸地包圍的大海灣。時值8月10日，是258年被羅馬帝國處死的基督教聖徒聖勞倫斯的祭日，卡提耶爾遂把這個大海灣命名為聖勞倫斯灣。卡提耶爾沿紐芬蘭島南下，考察了它的幾乎全部西海岸。接著駛向西南，先後發現了馬格達倫島、較大的愛德華王子島（面積為5600平方千米），不過他以為王子島是半島。船隊沿海岸向西北航行，在北緯48°發現了喬列爾灣，在此探險隊首次遇到了印第安人，雙方進行了交換。接著，船隊又北上到加斯佩灣，他們在此登陸，舉行了佔有儀式，並帶走了兩個印第安人作嚮導和翻譯，並作為發現的見證。船隊駛向東北，發現了聖勞倫斯灣中最大的安蒂科斯蒂島（面積達8150平方千米），但卡提耶爾同樣把它當成了半島。船隊探察了他的東南海岸和東北海岸，然後沿拉布拉多半島海岸回到貝爾島海峽的西南口。此時在兩艘船的船長再三懇求下，卡提耶爾中止了繼續探索前往中國的通道。他們穿過海峽，於9月初返回法國。卡提耶爾回國后宣稱，他已發現通往太平洋、中國的海峽，並稱其為聖彼得羅海峽。卡提耶爾還帶回了有關三個土著王國的傳聞，即蒙特利爾周圍的霍切拉嘎、魁北克周圍的加拿大、薩古恩河（Saguenay）流域的薩古恩來，它們似乎與墨西哥的土著王國一樣富裕。

鯨魚表演

聖勞倫斯灣是全球5個最佳賞鯨地點之一。海灣西起聖勞倫斯河河口，南至卡博特海峽，北到貝爾島海峽，形成一片面積23.8萬平方千米、平均水深127米、最大水深572米的寬闊水域。這裡是河水與海水交匯之處。淡水因為比重輕位於上層，向東南面的大西洋流去。而比重較重的海水在下層倒灌而入聖勞倫斯灣。

人們這般描述：“鯨出現在離船非常近的位置。它龐大的身軀升起時發出仿若古老厚重的木城門被拉起的轟隆轟隆聲。看著鯨呼吸時形成的噴泉般的水霧，再看著它脊背彎曲著伴隨嘩啦啦的水聲再次沒入水中，人們不由自主摒住了呼吸。”

這些龐然卻絕不笨拙的大傢伙們活躍在船的四周。它們或曼妙獨舞，或追逐嬉戲，時而一個空中魚躍，時而猶抱琵琶半遮面，一些膽大的還會乘風破浪相伴船隻左右。遠遠近近，到處是大大小小、或高或低、或粗或細、形態各異的噴泉。仔細聆聽，或許還能欣賞到它們韻味獨特的歌聲。