聖誕老人

夢工廠3D動畫巨獻《守護者聯盟》原著

艾美獎、奧斯卡獎得主威廉‧喬伊斯最新長篇力作

邪惡夜魔伸出魔爪，染指全世界小孩最純凈的美夢

黑暗世界，唯一能依靠的只有“守護者聯盟”

傳奇的聖誕老人率先出場！你已經知道他很多年了，但是你會發現，你並沒有真的認識他……

在聖誕老人成為聖誕老人前，他是尼古拉‧聖諾斯，一位配著軍刀的哥薩克戰士，也是惡名昭彰的暴徒，不但精通各式武器，還不惜一切追逐金銀財寶，根本不是當英雄的料。

不過，英雄並非天生。當假英雄遇上真壞蛋——夜魔僻奇與他的恐懼靈——諾斯內心塵封的正義，迫使他伸出援手，解救魔法之村的孩子們免於噩夢的侵襲。可惜，此刻的他，才真正看清自己的不足……

這是一場與邪惡夜魔對抗的戰役，也是自我信念改變的衝突，他還不確定他的選擇是否正確，但這一切似乎很值得！而他也不是孤軍奮戰，還有五位“童年守護者”將會支持他，只是，他必須先找到他們才行……

第一章

大戰再起

這場與夜魔的戰爭，起源於很久以前的一個月夜，唐格爾伍德這個寧靜小鎮上，有個小男孩和他的妹妹從睡夢中驚醒，故事就從此說起。他們跟大部分的小孩一樣害怕黑暗（有些大人偶爾也會害怕黑暗）。他倆慢慢地從床上坐起來，拉好身上的棉被，緊緊裹住自己。男孩怕到不敢起身去點蠟燭，只敢把窗帘拉開，盯著窗外，尋找從古至今夜裡唯一的光線——月光。月亮還在那裡，又圓又亮。

這時，空中灑下一道年輕的月光，射進窗內。這道光跟所有月光一樣，是來執行任務的，任務就是：保護孩子們。

月光竭盡全力閃耀著，似乎安撫了兩個孩子。兩人接連打了幾個哈欠，躺回床上。沒幾分鐘，他們就再度入睡了，月光則繼續留在房裡檢查。嗯！一切安全，房裡只有影子。然而，月光發現房間外有動靜，就在這棟小屋外面，在什麼地方……似乎有什麼東西……不太對勁。月光掠過五斗柜上的小鏡子，越出窗外。

月光迅速穿越村莊，進入圍繞村莊的鐵杉和松樹林，在冰柱之間閃動著，驚動了蝙蝠，嚇著了貓頭鷹。月光循著積雪的印第安古道，進入森林最黑暗的地方，那是連拓荒者也害怕而很少踏足之處。月光像一盞探照燈，掃視著黑暗，直到發現一個地洞。

地洞口的奇岩怪石像融化的蠟一般扭曲著，洞窟像在張開大嘴打哈欠；洞內的陰影深沉，彷彿有生物在呼吸。月光在過去的旅行中，從未遇過如此不祥的情況。

月光閃爍著，接著不知道是勇敢還是愚笨地縱身一躍，追隨著陰影進入了地洞。

黑暗彷彿無止無盡，最後，月光來到一潭死水前面。黑色水面反射著月光的光芒，朦朧地照亮了洞穴。就在水潭中央，一個巨大的人影獨自佇立，他比周圍的陰影更加濃密黑暗，像一尊雕像般靜止不動，披著漆黑如石油的長斗篷。月光緩慢而謹慎地檢視這個人影。當月光移到他的雙眼時，它們倏地張開了！這個男人醒過來了！

陰影開始在男子腳下扭動著，空氣中充斥著低吟聲。陰影一直增加，像海浪不斷拍打凹凸不平的防波堤，不斷撞擊著洞穴牆壁。但那根本就不是陰影！那是生物，是數百年來孩子和月光使者都不曾見過的生物。月光馬上意識到：他被夜魔的奴隸——恐懼靈和噩夢人包圍了！

月光變得黯淡並開始顫抖。他也許該放棄，趕緊逃回月亮，但如果他這麼做，這個故事就不會流傳下去了。月光沒有逃走，他慢慢靠近，了解到這幽靈般的人影，就是所有月光一直被教導要小心警戒的人：僻奇，夜魔！眼下僻奇的心臟被刺穿了，一把鑽石狀的匕首把他釘在烏黑的大理石小丘上。月光小心翼翼地靠近，擦過那把匕首的水晶刀柄。

但月光的光線沒有繞過水晶，而是直接穿入水晶，忽然間，月光就被匕首吸進去了！他左右翻滾著，沿著鋸齒狀的刀刃被扯到刀尖，就這麼被困在僻奇那冰冷光滑的心臟上方。月光瘋狂亂躥，拚命想要逃走，此時，僻奇的胸口開始發光。這個地方冷得要命，甚至比宇宙最黑暗的地方還冷。不過，月光並非獨自一人。就在利刃之外，也就是這鬼魅的心臟最深處，可以看到一個精靈孩童模樣的發光體緊緊蜷縮成一團。那是個男孩嗎？

月光遲疑著照亮了男孩的頭部。發光男孩接收到這道微弱的光芒，便開始長大，他開心地從僻奇的胸口迸出來。終於自由了！男孩快速地猛力一扭，將發光的匕首自之前困住他的冰冷心臟拔出，使得匕首內的月光來回擺盪。男孩高舉匕首，藉由劍尖的月光照亮前方，他像火箭般飛快上升，衝出這被詛咒的洞穴，來到星空下。他降落在雪地上，看起來就像一個真正的男孩——如果真正的男孩可以用霧和光雕刻出來，還可以奇迹般地擁有生命。

脫離了匕首的刺刑，僻奇也開始膨脹、長高，像一座有生命的煤炭高塔般聳起，大到一種可怕的尺寸，然後也隨著男孩的發光軌跡飛向地面。

僻奇仰望著廣闊的天空，狂喜著用力吸了一口空氣，他聳一下肩，漆黑斗篷猛地一掀，月亮便被遮蔽了。他蹲下來，手指戳進地面，讓周圍森林的氣味流進他巨細靡遺的腦子。他餓極了，體內充滿著炙烈的渴望。

他深深地呼吸，驅動寒風去獵捕他垂涎已久的獵物，那是就算在失去自由、被關在地下的無盡歲月里，他也一直渴望獲得的細嫩美味：純真孩童的美夢。他要把這些美夢都變成噩夢！一個不漏地，直到地球上每個小孩都活在恐怖之中。這就是他要向那些膽敢囚禁他的人進行的報復！

僻奇滿腦子都是可怕的復仇念頭，這些念頭在他周遭騰起一團散發硫黃臭味的黑色煙霧，不斷從彷彿無底的地洞深淵向上冒出。忽然間，成百上千的陰影怪物從煙霧裡沖向四面八方，發出恐怖的尖叫聲，他們是恐懼靈和噩夢人！他們像巨大的蝙蝠滑翔穿越森林上方，要入侵附近所有人的夢鄉。

月光快瘋了！他發現了僻奇，那個邪惡的傢伙！他必須快點回到月球向月皇報告！但他想起小屋裡睡得正甜的孩子們，若是恐懼靈追蹤過去怎麼辦？他被困在鑽石匕首里，要怎麼救孩子們？他又扯又拉，引導著像空氣一樣輕飄飄滑行的男孩回到小鎮上，回到孩子們的窗邊，然後煞住身影。

發光男孩飛到窗台上，凝視著孩子們。似乎被喚醒了一段古老的回憶，他想起一個熟睡的寶寶和模糊的搖籃曲，但這種感覺一瞬間就消失了，接著他突如其來感到一股深深的悲傷。

某個黑暗的東西一閃而過，進入孩子們的房間。忽然間，兩個恐懼靈盤旋在這對兄妹的上方，孩子們變得不安，緊抓住棉被。出於本能，發光男孩跳下窗檯，從地上拾起一截斷掉的樹枝，將匕首接在樹枝尾端，然後將這把發光的武器對準窗戶。

恐懼靈退縮了，但沒有消失，所以，月光再一次聚集起所有能量發出光芒。這次果然奏效，恐懼靈低聲呻吟，纏繞扭曲，然後便不見了，彷彿從未出現過。

孩子翻了個身，帶著微笑依偎著枕頭。

看到孩子的笑臉，發光男孩笑了。

不過，月亮上可沒有半點笑聲。月皇，也就是我們所說的“月中人”，正提高警戒，他發現情況不太對勁。每天晚上，他都會派遣許多月光到地球去，而這些月光當晚會返回報告。如果他們回來時依然皎潔，就代表一切順利；如果他們變得灰暗，月皇就知道地球上的孩子需要幫助。

千年以來，一切平安，返回的月光一如他們出發時明亮。但是，現在卻有一道月光還沒回來。

這麼久以來，月皇第一次感到一種久遠以前的憂心。

《守護者聯盟》偷走了我的孩子！

自從這本書來到我家，我兒子就消失了。好幾個小時后他才再次出現，但他的想象力似乎還沒回來，一部分的他將永遠留在威廉·喬伊斯這本最新、最精彩的著作中那個幽暗深邃、耀眼奪目又漫不經心的神話世界。

《守護者聯盟》系列深刻、黑暗、炫目……是威廉·喬伊斯最新也最奇妙的作品。

——普利策獎得主，

《卡瓦利與克雷的神奇冒險》作者邁克爾·夏邦

《守護者聯盟》系列是橫掃千軍的英雄冒險史詩，跨越交錯的時空，編織出宛如波斯地毯般的情節。

——美國《大西洋月刊》

聰明機巧、古靈精怪、極具想象力的作品，附有喬伊斯可愛的插圖。……喬伊斯以細膩的筆觸，描繪出這個扣人心弦的故事中眾多奇幻的裝置、武器和生物。

——美國《書單雜誌》

這個故事會讓孩子們一讀再讀，享受這本奇幻小說里的細微精妙之處，以及書中極具畫面感的文字及意象。喬伊斯這本最新作品，定會大受粉絲們的熱烈歡迎。……作者善於安排緊張刺激的情節，喜歡驚奇故事的讀者一定不會失望。書中精彩的插圖以炭筆、石墨筆和數碼技術表現，傳達故事中的魔法和恐懼。喜歡戴夫·巴里(Dave Barry) 和里德利·皮爾森(Ridley Pearson)的《彼得·潘前傳》(Peter and the Starcatchers)的粉絲不容錯過！

——美國《學校圖書館期刊》

威廉·喬伊斯充滿創造性的插圖，融合了炭筆、石墨筆及數碼技術，呈現一種文本所沒有的懷舊感覺。此書在奇幻文學中超凡出眾。

──美國《圖書館傳媒》

這本書是一個講述夜魔“僻奇”和哥薩克強盜（他就是後來大名鼎鼎的聖誕老人）之間的恢弘戰役的“起源傳說”。這個強盜日後將負起在聖誕節給孩子們饋贈禮物的使命。故事節奏緊湊，充斥著華麗紛繁的武器、人物和動物（其中聖誕馴鹿尤其令人印象深刻）。

——美國《柯克斯書評》

喬伊斯和吉林格以他們非凡的天賦和嫻熟的手法，營造了一個又一個奇幻世界，塑造出了立體、豐滿的人物形象，同時又給讀者留下無限想象空間，以及種種有待探索的奧秘。故事配以喬伊斯的黑白插圖，光影交錯，營造出迷人的效果。

——美國《出版人周刊》

《守護者聯盟》系列包括6個小說和7個繪本，目前《守護者聯盟1：諾斯大戰夜魔》《守護者聯盟2：復活節兔與彩蛋戰士》《守護者聯盟3：牙仙仙后與牙仙軍團》已由灕江出版社2014年7月出版。