鎧甲動物門

雌體長0.230～0.235毫米，雄體長0.227～0.235毫米。體兩側對稱。體前端為口，口能縮入體內。口的後方為口錐，口錐為一層膜圍著8根口針，口針的基端分叉（見圖）。頭部（翻吻）有 9列棘。雌體的第1列棘是6根棒棘，每根棒棘分2節，第1節的基端有許多小突起，第2節刺狀（圖b）。雄體的第1列棘中腹面的兩根像雌體，但背面的棒棘有分叉，其中腹面正中的一對棒棘的第3根分支棒狀（圖a），由此可與雌體相區別。最後兩列棘齒狀。胸部分2節，第1節無附屬物，第2節上有齒板，齒板上有棘。腹部看不到分節，被6塊板組成的兜甲包圍，每塊板的前端成尖銳的突起。當頭部縮入兜甲時，很象葉輪蟲。

從口通入口管，口管在口錐內彎曲，後接咽球，到食道和直的中腸，經直腸和肛錐到肛門。一對大的唾腺，開口於口管的背面。卵巢一對，但只見一個成熟的卵。雄體精巢兩個，大而佔據了腹部體腔的一半。兜甲上能看到的唯一的感覺器為花形器，在背板後端1個，在兩塊側板上各有4個排成四方形（圖a）。每個花形器各有5個微乳突組成。

鎧甲動物的幼體命名為希金斯幼體，這是為了紀念R.P.希金斯在1974年最早發現這種幼蟲，但他當時未能確認是一個新類群。幼蟲輪蟲狀。前端有口和口錐，口錐圓柱形，無口針。在受驚擾或靜息時，口錐能翻入翻吻，翻吻能翻入胸部。但胸部未見有縮入腹部兜甲內的。胸部有5列板，腹面的板較大，共30塊，另在前中線有兩塊長形的閉板（圖d）；背面的板較小，約60塊(圖c)。蟲體受驚時，胸部可縮短一半。身體腹面胸、腹部之間有一對運動器官，由3對運動刺組成。前兩對長棘狀，有感覺和運動的功能；第3對短，末端爪狀，在幼體爬行時攫握用。兜甲的幾丁質化程度較成體弱，背、腹及兩側各一，每塊板上都有凸起的縱褶，體背面後端還有兩對感覺剛毛（圖c）。後端正中有肛門。最引人注目的是一對尾肢或趾，與身體之間有球窩關節相連，幾乎能朝任何方向轉動。趾上有一系列的葉狀構造，能協調一致變換方向。趾能推動身體游泳前進，趾端用於爬行。

發育過程中通過蛻皮而經歷一系列的幼體期：從第1齡希金斯幼體、第2齡希金斯幼體到後期幼體。後期幼體的兜甲似成體，由6塊板組成，但每塊板都象希金斯幼體那樣有2～4條縱脊。

神秘矮鎧甲蟲生活在大西洋海底有貝殼的砂礫中，幼體自由生活，成體可能在小型底棲生物上外寄生或共生。這類動物直到最近才發現，可能是由於幼體和成體吸附力強，一般不易從砂礫中沖洗出來，而且成蟲的頭縮入兜甲時很象葉輪蟲的緣故。產地為法國的羅斯科夫附近水深25～30米的海底，亞速爾群島附近480米深的沉積物中以及美國佛羅里達州皮爾斯堡15米深處。

本門由丹麥哥本哈根大學R.M.克里斯滕森於1983年創建。他同時建立了小鎧甲蟲目(Nanaloricida)和小鎧甲蟲科 (Nanaloricidae)。本門動物無疑是一類袋形動物(Aschelminthes),它兼有輪蟲動物門(Rotifera)、緩步動物門(Tardigrada)、動吻動物門(Kinorhyncha)、曳鰓動物門(Priapulida)和線形動物門(Nematomorpha)五個門的部分特徵，它在動物系統演化中的地位一時尚難確定。