香席
文化活動
香席指的是『經過用香工夫之學習、涵養與修持後，而升華為心靈饗宴的一種美感生活』。所以，香席既不是與改善氣味有關的薰香行為’亦不是與宗教活動有關的焚香。“事實上’ 香席是一種通過『香』作媒介，來進行的文化活動，所以也不是單純嗅覺上品評香味的品香。因此，這裡所將要探討的課題’雖然在有關精神境界追求的目的上’和宗教活動若合符節’但卻和宗教無關。也就是說’ 『香席』不是在尋求精神上的『歸宿』和『慰藉』，而是一種人生品味的升華。此外，香席活動既不僅僅是香料氣味的問題，更絕非商業活動中的『香精療法』，此種改變環境氣味的香精療法薰香活動，其實只是把薰香和西方民俗療法相結合的商業行為，儘管其由來己久，並在引發嗅覺的情境反應上，效果立即而明顯，不過，這種加工後的揮發性香精，所引發的病例也不在少數’這對有過敏癥狀的人來說，更是一場夢魘。
香席既然是一種文化活動，如果像時下坊間，只會在薰烤香木上，去比較香氣味道的變化，就反而會使嗅覺窒息；而太過份重視操作的技巧，也就不免落入了雕蟲小技的展演。由於它最終所探求的是生活上的品味，所以感官的知覺、用香的技巧雖然是香席上必備的條件，但都不是香席所追求的目標。例如明代的高人逸士便普遍修築有『靜室』，用以舉辦香席來達到『…有禪客與之爐薰隱幾、散慮忘情…』的境界。其間相互勘驗學問、探究心性，稱之謂『坐香』’因而此一香席的形式又稱之謂『習靜』。總之，香席的意義，是在通過行香過程，來表現心靈的境界和內容。
因此本書所將要討論的『香席』，其實是由以下三個相關而連續的步驟所組成的。 (一)品香：對香料的了解，以及出香工具使用方法的訓練。 (二)坐香：在香齋靜室中勘驗學問、探究心性。 (三)課香：用書法來展示心靈境界的習靜功課。此之所以說，品香在於體會生命價值的原因。
儘管在現代社會中，我們對薰香和焚香並不陌生，但香席活動在中國的發展，卻因為清代中期之後，社會結構的巨大變動，使得自唐、宋到清初以來在中國上層社會中，展現生活品味的『課香』，在以下兩個原因的影響下，也隨著為之沉寂了一百多年。
首先，香席所用的香料。並非一般焚香的香料，而都是些十分罕見且貴重的原料，它從採集、整理到分類，牽涉了極專業的分工知識，所以若沒有一個相對安定而富裕的社會作基礎，就無法形成一個完整的香材供銷體系。
第二、香席的最終目的，是在結合書法和文學的註腳，來追求生活品味的境界。也就是要用簡單的一個字或一句詩、詞，對此次的品評活動，通過以書法為工具的過程，作出『點睛』式的詮釋。這是一個需要長時間文化培養，甚至需要相當的悟性，才有可能形成的能力，若沒有相當的文化素養和領悟力，恐怕是難以辦得到的。
以上這兩個要素在香席活動上缺一不可，所以它是一個結合財富與學養的上層社會文化生活，要同時具有這兩個條件的人士，才有能力去涉足香席活動。而清代中葉開始，經濟日漸凋蔽，西方文明幾乎成為現代化的代名詞，加以傳統文化中的價值觀也有了很大的轉變，於是坐香活動在中國的沒落，也就成為不可避免的狀況了。卻反而是在唐、宋時期隨同茶道、花道、書道傳入日本的香道，跟著日本的皇室貴族階層，一起留存下來，成為了日本今天的國粹。
不過日本的香道，和宋、明兩代先後傳入日本的鬥茶、插花、書法這三種上流社會的涵養一樣，在日本社會中經過長時間的吸收、變化后，才成為今天的面貌。所以日本今天的『香道』，與中國古代的『香席』精神並不全然相同。此外今天我們要提倡的香席活動，既不必、也不可能完全還原古人的原始面貌，因為不但今天社會的狀況和古代已經不同，而現代各項科研成就，以及資訊的發展、貿易文化交流的頻繁，也都絕不是古人所能想像的。所以香席活動的推廣，一方面由於環境、王具和原料三者的限制，在今天仍然並非一般社會人士所能負擔，在先天上只適合上層社會所享有。但另一方面，香席的內容和方法，卻可以拜科技與現代文明發展之賜，向更廣闊高深的境界中去探求，而在心靈的向度上，當然也有可能跨越出古人曾經悠遊過的疆界，這一點應該是在進行香席之前，所應當自我期許的。
眾香之首：沉香
基本信息
- 中文名
- 香席