蘭州桑園峽有上下之分。上桑園峽在蘭州市區以東26里，峽長10里，也叫小峽；下桑園峽在小峽下游10里，峽長60里，也叫大峽。桑園峽兩岸石壁峭拔，岩層嶙峋，渾似神工鬼斧鑿成，是黃河蘭州段最為狹窄的地方，寬度僅75米，因此，也稱為百峻口峽。
黃河自十八家灘入峽，河面為之一收，奔騰折而北上，憑藉木筏、
皮筏可達寧夏、內蒙，實為蘭州水上門戶，兵家必爭之地。
東漢末年，此峽名為蔡園峽，明肅王來自
江南，常懷故士之念，不忘江南習俗，命人在蔡園峽一帶開闢桑園，從江南引來桑苗，栽活867株，
養蠶繅絲，每年可征繭21斤有餘。後人根據肅王桑園遺址，將蔡園峽改稱為桑園峽。