水晶宮

1849年，英國白金漢宮決定，在1851年舉辦一屆規模宏大，有世界各國 參與的國際性博覽會，並建造一幢臨時性但具有恢弘氣勢的展館建築。

1849年，英國政府決定在海德公園南側興建一幢大型臨時建築。為避免破壞公園樹木，最終採納了皇家園藝師約瑟夫·帕克斯頓的“水晶宮”設計方案，創造性地將花房式框架玻璃結構運用到建築設計之中，使樹木罩在屋頂下得以保護。結果這座原本為展品提供展示的場館，成為第一屆世博會上最成功的展品。

1850年9月26日水晶宮第一根柱子落地，1851年建築物完成。在建造中，帕克斯頓為保留原場地中的一些榆樹，他測得那些樹的高度后，便在設計中增加了一個桶狀的圓頂。

1851年5月1日，世博會開幕的現場，如同維多利亞女王在日記中寫到的那樣盛況空前。在開幕的當天，有超過50萬人聚集在海德公園四周。當時的一家英國報紙刊登了兩幅漫畫：英國最大的工業城市曼徹斯特街頭空無一人，而倫敦卻人潮洶湧。

1851年10月，萬國工業博覽會結束后水晶宮移至倫敦南部的西得漢姆，並以更大的尺寸重新建造，1854年6月10日由維多利亞女王主持向公眾開放。它作為倫敦的娛樂中心存在82年

水晶宮，這座原本是為世博會展品提供展示的一個場館，卻成了第一屆世博會中最成功的作品和展品。水晶宮因此而成為世博會的標誌。百年世博的里程碑之一。

截止至2013年，1851年倫敦世博會已經過去了163年，人類已經進入了21世紀，科技的發展、現代的建築形態早已跨越了水晶宮、蒸汽機的時代。然而，人類並沒有脫離水晶宮所使用的材料和方式，水晶宮依然存在於我們今天的生活中，變化著帕克斯頓的創意理念。

因水晶宮展現了園藝師約瑟夫·帕克斯頓（Joseph Paxton）的天賦，這位設計者最後受封為騎士。約瑟夫·帕克斯頓曾經率領花園園丁試驗以玻璃與鋼鐵建造巨大溫室的可能性，也因此見識到這些建材的強度與耐久力，他以這項技術知識申請世界博覽會的建築計畫並且創造出驚人的結果。建築物計畫者們，曾試圖找尋強韌、耐久、形式又簡單的建築物和並希望伴隨著快速的建造進度，約瑟夫·帕克斯頓在這一點使博覽會的籌辦人如願以償，從1850年8月至隔年5月，這棟建築使用了面積九十萬平方英尺、相當於八萬四千平方公尺的玻璃（或是八個半的標準足球場地），由伯明翰一玻璃供應商Chance Brothers提供，這家公司是當時唯一擁有可提供如此龐大需求的工廠，卻仍然必須從法國聘請勞工協助，以趕上展期的建築進度。而另一個主要建材是鐵，包括鐵柱三千三百根，鐵梁兩千三百條，佔地面積七萬四千平方公尺，寬度與長度分別約為408英尺、1851英尺（相當於125公尺、564公尺），高三層樓。

1936年11月30日一場災難襲擊了這個美麗的宮殿，幾個小時內，火焰吞噬全部為了偉大的大英帝國豎立的種種，以及無數人對水晶宮的夢想，在毀壞的過程中，英國居民可在幾裡外遙望這個烈火，比較近的地區甚至夜空也變得明亮。沒有適當的保險可以給付重建的經費，一些輿論認為不應該再重建，因為這個帝國偉大的象徵已經老舊，失去原有的價值了。溫斯頓·丘吉爾從英國下議院打道回府途中表示：“這是一個時代的終點。”

遺留的僅存兩個水塔，在第二次世界大戰的期間被取下（並非摧毀），理由是德國人可能用來作為通往倫敦的引導標誌，北塔最後被炸毀，南邊的一個則是一磚一瓦地拆除，因為它實在太靠近周圍的建築物，英國人不希望周遭房舍受到波及。

為了保存民族的共同記憶，並且緬懷英國史上壯闊的年代，水晶宮基金會於1979年成立。關於這個基金會的未來走向，雖然市民有很多想法與計劃，至今卻無一實現，不過圍繞水晶宮遺址的水晶宮公園目前設立了水晶宮國家體育中心。

科爾：“世界歷史從未目睹過像1851年的世界各國工業大展覽這樣的盛事。一個偉大的國家正在邀請所有的文明國家來參加一次盛會，比較和學習人類智慧的結晶。”

王韜在《漫遊隨錄》的的《博物大觀》一文里寫到“……地勢高峻，望之巍然若岡阜。廣廈崇。建於其上，逶迤聯翩，霧閣雲窗，縹緲天外。南北各峙一塔，高矗霄漢。北塔凡十四級，高四十丈。窗欄檻，悉玻璃也；日光注射，一片晶瑩。其中台觀亭榭，園囿池沼，花卉草木，鳥獸禽蟲，無不必備……”。