論中內容有九十則(分九十章)有關佛陀本生的故事,以歷史傳記、寓言故事等體裁方式譬喻敘述種種因緣。其中八十則的故事甚至以類似佛經的形式:經首以“我昔曾聞”作為開場白。也有人指稱本論的作者其實不是馬鳴,而是另有他人所作。
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