巴顏可汗

阿瓦爾可汗巴顏（Bajan），約565年即位。

562年，阿瓦爾人向西進入日耳曼地區，最後在圖林根的一次大戰中被克洛維的孫子、法蘭克王西格伯特一世打敗。

巴顏可汗鑒於墨洛溫王朝實力比較強大的形勢，採取了與倫巴德人結盟攻打格皮德人的戰略。567年，阿瓦爾－倫巴德聯軍侵入了格皮德，將其夷為平地，並殺其王庫尼穆得。格皮德既亡，倫巴德王阿爾波因（Alboin）懾於阿瓦爾人的聲威，於次年將居住的班諾尼亞等地交與阿瓦爾人，率部眾向南遷徙，進入防守空虛的義大利，把拜占廷軍隊從大部分地區趕了出去，建立了倫巴德王國，定都於帕維亞，此處按下不表。阿瓦爾人入佔了以上兩族舊居地，並將營帳置於以帕諾尼亞河流域附近的匈牙利草原上，靠近偉大的阿提拉的舊都所在地。

格皮德、倫巴德人一亡一走，呈現在阿瓦爾人面前的就是拜占廷帝國的多瑙河防線。恰在此時，拜占廷人在東面與波斯人的戰火又起，大批軍隊東調，多瑙河的防守非常薄弱，拜占廷期望依靠增加贖金的方式消弭野蠻人的窺視（貢款達每年7萬索里得）。在與昔日盟友開戰以前，巴顏可汗沒有忘記在570年前後先征伐昔日戰勝過他們的法蘭克人，並擊敗了西格伯特，將其生擒后又釋放，這樣可以保證在未來對拜占廷作戰時法蘭克人不至於在後面作梗。然後，巴顏不失時機地開始了對拜占廷的侵寇。游牧人騎兵一次次地渡過多瑙河，沖向了東帝國的軟腹，相繼橫掃了默西亞、色雷斯、伯羅奔尼撒等地，一度還威脅了首都君士坦丁堡。

至六世紀末，阿瓦爾人的勢力範圍南起亞得里亞海，北至波希尼亞，東臨喀爾巴阡，西及阿爾卑斯。還是征服了原先住在這裡的眾多斯拉夫部落。即使在全盛時期，阿瓦爾軍隊的規模也只有五萬人左右，其中還包括了依附的匈奴人和巴爾幹人。作戰時，總讓被征服的民族組成的步兵（主要是斯拉夫人）站在前列，而阿瓦爾騎兵作為決定性的打擊力量放在中央。他們帶來的軍事革新很快就被採用，體現在拜占庭重騎兵的裝備上。阿瓦爾人的貢獻是木框、皮面的馬鞍，馬鐙，以及用多層薄銅片穿制的護喉。據認為，馬鐙是阿瓦爾人帶入歐洲的最重要的革新，極大的增強了騎兵的馬上格鬥能力，可以更有效的控制坐騎，可以在馬上站起來；並且將雙手解放出來，不用像以前那樣緊緊的抓著韁繩，可以裝備更大更重型的防盾。

巴顏可汗在其征戰的晚期，才真正地遇到了挫折。在六世紀的最後幾年，拜占廷莫里斯皇帝（Maurice）和他的將軍普里斯卡斯在黑海和提埃斯河（即蒂薩河）之間與阿瓦爾人進行了一系列的作戰並取得勝利。601年，普里斯卡斯甚至渡過多瑙河，追擊到了了匈牙利草原，又一次取得決戰勝利，殺死了可汗的四個兒子。次年，巴顏可汗死，征戰暫時告一段落。