天竺熱風錄

日本玄幻文學宗師田中芳樹的名字，對喜愛玄幻文學的中國讀者來說或許並不陌生，可大多數人並不知道，他的另一大“拿手好戲”當屬歷史小說，尤其是以古代中國為背景的具有浪漫英雄主義特色的歷史小說。《天竺熱風錄》就是以盛唐時期王玄策出使印度的真實故事為線索，再現了那段幾乎被遺忘的波瀾壯闊的歷史。

公元647年，王玄策奉唐太宗之命第二次出使天竺。不料此時統治天竺眾多諸侯小國的戒日王病逝，帝那伏帝國君阿祖那趁亂篡位僭立，並實行殘酷的宗教迫害。阿祖那聽說大唐使節來到，竟派出千餘兵將伏擊唐使，將王玄策一行全部投入牢獄。

王玄策與副使蔣師仁冒險越獄，並在戒日王之妹拉迦室利公主的幫助下，逃出天竺北上至尼泊爾，借得尼泊爾騎兵七千及吐蕃騎兵一千二百名，再入天竺，與阿祖那的數萬大軍展開激戰，殺死敵軍數千、溺斃萬餘、俘虜一萬多人，又巧布“火牛陣”，一舉摧毀阿祖那親自統率的七萬戰象部隊，生擒阿祖那，使天竺諸國恢復了安定與和平。

雖為曾經立下“世界史上空前絕後奇功”的唐代使節，王玄策三度出使天竺的經歷卻在史書上鮮有記載。究其原因，田中芳樹不無幽默地表示，中國古典名著《西遊記》中玄奘法師西天取經的奪目光彩淹沒了與之同時代的王玄策，而且他的官位比較低，在正史當中不可能單獨為他樹碑立傳。一個人出名是要靠宣傳的，在沒有任何宣傳的情況下，這位英雄最終為世人所遺忘。

田中芳樹與王玄策的“第一次親密接觸”還是在30多年前剛剛進入大學的時候，他在大學圖書館翻閱日本平凡社出版的《亞洲歷史百科詞典》，讀到這位有著傳奇經歷的唐代使節的條目時，不禁驚呆了。田中說，當時自己還沒有成為作家的打算，只是單純地出於好奇心，想對此做一番深入的探究。又過了十多年，他決心將這段歷史寫成小說。這樣，《天竺熱風錄》從構思到最終完稿，用了整整20年。