美國國家橄欖球聯盟

美國國家橄欖球聯盟（National Football League，簡稱NFL）現有32支隊伍。他們有時候也被稱為特權會員隊（franchise），因為他們都是私人投資、按照公司模式運作。NFL是美國最著名的職業橄欖球聯盟，所以也擁有最多球迷。其他聯盟也試圖和NFL競爭，但都沒能像NFL那樣獲得這麼大的支持，擁有這麼多的球迷。

NFL把每支球隊按所屬聯合會和分賽區分組。競逐NFL的32支球隊被劃分成兩大聯合會：美國橄欖球聯合會（American Football Conference ,簡稱AFC）和國家橄欖球聯合會（National Football Conference ，簡稱NFC）。每個聯合會有16支隊伍，又分成4個分賽區：東部、南部、西部和北部。每個分賽區有4支隊伍。

在常規賽季中，每支球隊在9月至12月間共17周的時間內打16場比賽，通常在周六、周日、或周一比賽。常規賽季后，每個聯會共有六支球隊進入季後賽，分別是各分區冠軍、和其餘球隊戰績最好者，通常稱為外卡（Wild Card）隊。經過三輪淘汰賽，兩個聯會的冠軍在預先決定好的球場的超級碗（Super Bowl）比賽中相遇，爭奪最後的總冠軍。一個禮拜后，兩聯會挑選出來的明星選手將參加職業碗（Pro Bowl）—一個在夏威夷火奴魯魯所舉行的明星賽。

聯盟最早在1920年以美國職業美式橄欖球協會（American Professional Football Association）的名義成立，後來在1922年改名為國家美式足球聯盟（National Football League）。國家美式足球聯盟是北美四大職業運動之一。

NFL職業橄欖球大聯盟（National Football League，簡稱NFL）是世界最大的職業橄欖球聯盟，也是世界最具商業價值的體育聯盟。在美國，這是一項極具號召力的運動。

NFL共有32支球隊，因為他們都是私人投資、按照公司模式運作，所以也被稱為特權會員隊（Franchise）。每支球隊在例行賽擁有53名選手。不同於美國職業棒球聯盟（MLB）、國家籃球聯盟（NBA）和國家冰球聯盟（NHL），聯盟在加拿大並沒有隊伍，因為加拿大本身擁有加拿大式橄欖球聯盟（Canadian Football League）。

大部分的美國大城市都有一支球隊，除了德州聖安東尼奧，在城內和大都會區都設有一支球隊。達拉斯牛仔隊是美國職業運動中最賺錢的，總市值約55億美元。

美國橄欖球聯合會（American Football Conference），簡稱美聯（AFC），前身是在1960年代與NFL激烈競爭的美國橄欖球聯盟（American Football League，簡稱AFL，因為之前歷史上先後曾有過三個同名的聯盟，也稱AFL Ⅳ），全盛時期有10支球隊。

在1966年6月8日兩大聯盟宣布和解並簽署合併條約成為現今的NFL，起初四年仍然以獨立互不干涉的模式運營，直到1970年才正式統一管理標準，AFL放棄了原來的名號，改為AFC。

東部（AFC East）

● 布法羅比爾隊（Buffalo Bills）

● 邁阿密海豚隊（Miami Dolphins）

● 新英格蘭愛國者隊（New England Patriots）

● 紐約噴氣機隊（New York Jets）

南部（AFC South）

● 休斯頓德州人隊（Houston Texans）

● 印第安納波利斯小馬隊（Indianapolis Colts）

● 傑克遜維爾美洲虎隊（Jacksonville Jaguars）

● 田納西泰坦隊（Tennessee Titans）

西部（AFC West）

● 丹佛野馬隊（Denver Broncos）

● 堪薩斯城酋長隊（Kansas City Chiefs）

● 奧克蘭突襲者隊（Oakland Raiders）

● 聖迭戈閃電隊（San Diego Chargers）

北部（AFC North）

● 巴爾的摩烏鴉隊（Baltimore Ravens）

● 辛辛納提猛虎隊（Cincinnati Bengals）

● 克利夫蘭布朗隊（Cleveland Browns）

● 匹茲堡鋼人隊（Pittsburgh Steelers）

國家橄欖球聯合會（National Football Conference），簡稱國聯（NFC），是現今NFL的前身。1920年美國職業橄欖球協會（American Professional Football Association，簡稱APFA）成立，1922年更名為國家橄欖球聯盟（NFL）。

從1926年開始，NFL先後面對了全美橄欖球聯合會（All-American Football Conference，簡稱AAFC）和先後四次的美國橄欖球聯盟（AFL）的競爭挑戰，其中以1960年代與第四任AFL的競爭最為激烈，在1969年時有16支球隊。

1966年NFL和AFL兩大聯盟決定商討合併，在起初四年仍然採用獨立運營的方式，但是聯盟各自的冠軍會在賽季年度最後交鋒進行總決賽，這也開啟了日後每年超級碗的傳統。1970年，兩大聯盟的合併正式完成，開始統一運營標準，合併后的總聯盟沿用了NFL的名號，原來的AFL接受了三支NFL球隊后變成了AFC，而原來的NFL則改名為NFC。

東部（NFC East）

● 達拉斯牛仔隊（Dallas Cowboys）

● 紐約巨人隊（New York Giants）

● 費城老鷹隊（Philadelphia Eagles）

● 華盛頓紅皮隊（Washington Redskins）

南部（NFC South）

● 亞特蘭大獵鷹隊（Atlanta Falcons）

● 卡羅萊納黑豹隊（Carolina Panthers）

● 新奧爾良聖徒隊（New Orleans Saints）

● 坦帕灣海盜隊（Tampa Bay Buccaneers）

西部（NFC West）

● 亞利桑那紅雀隊（Arizona Cardinals）

● 舊金山49人隊（San Francisco 49ers）

● 西雅圖海鷹隊（Seattle Seahawks）

● 洛杉磯公羊隊（Los Angeles Rams）

北部（NFC North）

● 芝加哥熊隊（Chicago Bears）

● 底特律雄獅隊（Detroit Lions）

● 綠灣包裝工隊（Green Bay Packers）

● 明尼蘇達維京人隊（Minnesota Vikings）

NFL橄欖球是一項過程極為激烈的比賽，阻擋、攔截與衝撞都是比賽不可或缺的一部分，這也可以說是橄欖球的一大特色。為了保護球員的安全，避免因為球員受傷而耽誤球賽， NFL與NCAA都要求所有球員必須“穿戴合適且合法的護具”，才能夠上場打球。1900年前打橄欖球時，球員多半是依照個人需要，隨便在肩膀上或大腿前塞塊布來當墊子，各式千奇百怪的配備都有。隨著比賽規則的演變，各個年代所使用的護具也有所不同。

基本上，每位球員都必須穿戴一整套的護具，從頭到腳共有：

頭盔

英文名(helmet)，由外殼、護面框(face mask)及顎帶(chin strap)等部分組成，以降低面部特別是鼻樑及口部受傷的可能性

肩胸墊

英文名shoulder pads，避免肩膀由於衝撞而導致脫臼，以及保護胸部與肋骨。球員必須要按照其角色職務，來選擇合適的肩胸墊。

護肘

英文名(elbow pads)，特別是在人工草皮(artificial turf)的場地上，由於地面較為堅硬，球員必須配備護肘來避免手肘挫傷。

手套

英文名(gloves)有些球員習慣帶手套以利接球，或者是在天氣寒冷時保暖用。外接手的手套通常在掌心處有一層粘性橡膠材料，而防守前鋒的手套在每個手指外都有一層厚厚的襯墊來保護手指。

腰胯墊

英文名(hip pads)，保護球員的腰、臀及鼠蹊部，抵禦推拉、衝撞、攔截和空中摔倒等等。

腿墊

英文名(thigh pads)保護大腿的肌肉，避免被踩傷或其它的傷害。

護膝

英文名(knee pads)，與護肘一樣，在人工草皮上特別需要，多半是由厚而有彈性的海綿所製成。

鞋子

英文名(cleats)，球員需要穿著不同的球鞋來適應場地變化。球鞋底部根據場地情況，可以裝上不同類型的硬塑鞋釘。

制服

英文名(uniform)，由球衣(jets)和球褲(pants)組成，通常是尼龍和彈性物製成的，具有足夠的彈性。每位球員的上衣都必須綉上號碼，胸前的號碼至少要有8吋大(20.3公分以上) ，而背後的號碼則要有10吋(25.4公分)以上，才符合規定。球衣的顏色不得與球的顏色(褐色或棕色) 相同。

球

英文名(football)美式橄欖球用球較英式橄欖球略小些，球長11至11.5英寸，橢圓的長軸為28至28.5英寸，短軸為21.25至21.5英寸，重14至15英兩。

除此之外，踢球員在開球時還需要一個開球架，多為塑料製成的小三腳架。而裁判們則必須每人攜帶一條黃顏色的手帕，做為“犯規標記”(penalty marker或flag)，在有犯規情形時要往犯規發生的地方拋出。

就像美國大學美式橄欖球一樣，NFL美式橄欖球勒比足球（Rugby Football，中文多稱橄欖球）所發展出來的。勒比足球從加拿大於1874年傳入美國，並在蒙特利爾的麥吉爾大學（McGill University）邀請哈佛大學（Harvard University）到魁北克去比賽一場加拿大版本的新“勒比足球”。職業美式橄欖球至少於1892年，當一家匹茲堡的運動俱樂部以500美元聘請威廉·赫飛芬格（William "Pudge" Heffelfinger）出賽時出現。在幾十年內，當大部份對美式橄欖球的注意力都集中在東岸的菁英大學時，職業比賽在中西部廣泛的傳播，特別是在1903年俄亥俄州馬西倫（Massillon）老虎，一支很強的業餘隊伍，僱用4個匹茲堡職業選手在他們與Akron的季末賽中出賽。

徠美國職業美式橄欖球協會（The American Professional Football Association，APFA）於1920年在一家坎頓的（Canton, Ohio）Hupmobile代理商成立。傳奇運動員吉姆索普（Jim Thorpe）當選為總裁。11隊的組織，除了一支球隊以外都在中西部，最初並不太像是一個聯盟，而比較像是一個互不挖角的協定。在早期，APFA的會員繼續與不是APFA的會員球隊比賽。

在1921年，APFA開始列出官方排名，並在翌年改名為國家橄欖球聯盟（National Football League）。然而，NFL在20年代難以稱為一個大型聯盟。球隊頻繁的進出。球團包含像是多樣的代表Decatur Staleys、LaRue, OhioOorang Indians，一個全美洲原住民服裝，並且表演狗秀。

前大學明星像是Red Orange和Benny Friedman開始進入職業，職業比賽慢慢變得越來越受歡迎。到了1934年，所有小市場球隊都搬到了大城市，除了綠灣包裝工。聯盟受歡迎程度增加的其中一個因素是由於1933年開始建立的年度冠軍賽。

在第二次世界大戰結束前，職業美式橄欖球開始與大學比賽競爭球迷的注意力。T字隊形（T formation）的廣泛使用產生了快節奏、高比分吸引許多的球迷。在1945年，克里夫蘭公羊搬遷到洛杉磯，成為第一個西岸的大聯盟運動球隊。1950年，NFL從現不存在的全美美式橄欖球聯會（All-America Football Conference）接收3支球隊，擴充為13支球隊。

在1950年代，職業美式橄欖球終於獲得大聯盟運動的地位。NFL擁抱電視轉播，給全美國人機會去追隨像是Bobby Layne、Paul Hornung、Otto Graham和Johnny Unitas等明星。1958年在紐約市的NFL冠軍賽讓Unitas和他的巴爾的摩小馬隊友變成全國知名人物。

職業美式橄欖球在1960年代中期成長快速，在某些調查中超越棒球成為美國最喜歡觀賞的運動。因為許多人想要於歡迎程度的成長中獲得利益，而NFL無法提供，於是一個競爭的聯盟，美國美式橄欖球聯盟（American Football League，AFL）於1960年成立。AFL引入了一些NFL沒有的特色，像是wider-open傳球進攻、球員於球衣上綉上名字、一個官方的時鐘讓觀眾知道比賽剩餘時間（NFL使用裁判的表來計算時間，並且周期性的宣達時間）。新聯盟同時也在球隊間建立轉播權利金分享和有線電視網廣播比賽慣例后，解決財政問題。

AFL也迫使NFL展開擴展：達拉斯牛仔建立起來對抗AFL的達拉斯得克薩斯人。得克薩斯人在1963年搬遷至堪薩斯成為酋長隊；明尼蘇達維京人是NFL的球團脫離AFL給予Max Winter；亞特蘭大獵鷹球團給予Ranki Smith以勸阻他購買AFL的邁阿密海豚。

NFL和AFL之間持續的球員昂貴競爭幾乎超出了運動應有的精神。1966年，兩聯盟同意於1970賽季合併。10支AFL球隊加入已存的NFL球隊組成NFL的美國美式橄欖球聯會（American Football Conference）。另外的13支NFL球隊變成了國家美式橄欖球聯會（National Football Conference）。合併的另一個結果是，舉辦四年的原AFL-NFL冠軍賽—“職業美式橄欖球世界冠軍”（World Championship of Professional Football），在合併之後改名成超級碗，轉為NFL的冠軍賽。

在1970和1980年代，NFL強化了他美國頂尖觀眾運動的地位和美國文化里的重要角色。超級碗在大部分時間為一個非官方的國家假日和最高收視率的電視節目。周一夜晚美式橄欖球（Monday Night Football），於1970年首次開播，因其混合運動娛樂帶來高收視率。

NFL擴充至新的市場和商業冒險。1986年，聯盟開始進行一系列的季前表演賽，稱為美國杯，於美國之外的國際地點舉行。在1991年，聯盟成立美式橄欖球世界聯盟（即為現今的歐洲美式橄欖球聯盟），一個擁有德國和荷蘭球隊的發展聯盟。NFL在2005年於墨西哥市進行例行賽，打算在其他國家繼續進行這樣的比賽。在2003年，NFL創辦自己的有線電視頻道，NFL Network。

NFL共有32支球隊。每支球隊在例行賽擁有53名選手。不同於美國職棒大聯盟、國家籃球協會和國家冰球聯盟，聯盟在加拿大並沒有隊伍，因為加拿大本身擁有加拿大式足球聯盟（Canadian Football League）。

大部分的美國大城市都有一支球隊，除了第二大城加州洛杉磯，及德州聖安東尼奧，在城內和大都會區都沒有一支球隊。NFL仍嘗試著說服洛杉磯地區政府提供經費將一支球隊移往洛城大都會區。華盛頓紅人是目前美國職業運動中最賺錢的，總市值約14億美元。

美國美式橄欖球聯會

東區：水牛城比爾；邁阿密海豚；新英格蘭愛國者；紐約噴射機；

北區：巴爾的摩烏鴉；辛辛那提孟加拉虎；克里夫蘭布朗；匹茲堡鋼人；

南區：休士頓德州人；印第安納波利斯小馬；傑克遜威爾美洲虎；田納西泰坦；

西區：丹佛野馬；堪薩斯城酋長；奧克蘭突襲者；聖地亞哥電光

國家美式橄欖球聯會

東區：達拉斯牛仔；紐約巨人；費城老鷹；華盛頓紅人；

北區：芝加哥熊；底特律雄獅；綠灣包裝工；明尼蘇達維京人；

南區：亞特蘭大獵鷹；卡羅來納黑豹；紐奧良聖徒；坦帕灣海盜；

西區：亞利桑那紅雀；聖路易公羊；舊金山49人；西雅圖海鷹；

NFL常規賽共有十七周，每周一輪，常規賽每支球隊需要進行16場比賽，因此每隻球隊都會有一周輪空。常規賽從每年的9月中旬開始，到12月底或次年一月初結束。每個賽季常規賽。NFL常規賽對陣採取一個循環的方程式，也就是每年改變，具體有以下幾點：

1. 每個隊都要和自己所在分區的3個球隊打2場，1個主場，1個客場（6場比賽） 。

2. 每個隊要對上該隊所在聯合會的另外一個分區的球隊，3年一個循環。意思就是當前我打北區，次年我就打南區，第三年我打西區。接著再循環回北區。每隊與對方分區的隊伍各打一場，2場主場，2場客場（4場比賽）。

3. 每個隊要和對方聯合會的一個分區的所有球隊打比賽，4年一個循環，2主2客（4場比賽）。

4. 每個隊要和自己所在聯合會上年分區排名相同，而且當前沒有安排與該分區比賽的2個球隊各打1場，1主1客（2場比賽）。

四分衛（Quarterback，QB）

球隊進攻的大腦，整個攻擊體系的中心，所有進攻戰術均通過他傳達到場上。同時他們也是傳球進攻的發起者，精準的長傳會瞬間改變比賽。

跑衛（Running back,RB）

跑衛是持球跑動進攻的球員，憑力量、腳步和速度變化穿透對方防線推進是他們的工作，在某些情況下也會接傳球推進。跑衛又分為半衛（Halfback,HB）和全衛（Fullback,FB） 。

在衝鋒進攻時，通常是由體型壯碩的全衛在前面開路，而由半衛跟在其後持球衝鋒。他們必須在接到四分衛的遞球后先護住球，然後查看場上情形來尋找任何的縫隙，決定最有利的衝刺路線以躲避防守球員。而在拋傳進攻時，他們則可以前沖而變成接球手，或是協助進攻內鋒來保護四分衛。速度與靈敏是跑衛的主要條件。

外接手（Wide Receiver，WR）

外接手擁有高速度和敏捷的身手，通過變向擺脫防守，接球進攻。一個好的外接手能按照四分衛在發球前所指示的路徑前沖，閃躲並甩開對方的盯人防守，以創造出有利於接球的條件。外接手在接球后仍然可以持球前沖，直到被攔截或者跑出界為止。

近端鋒（Tight End，TE）

近端鋒兼有接球能力和開路能力，時而協助進攻內鋒做阻擋，時而擔任接球手。在傳球進攻中，他們是四分衛的矛，而在跑動進攻中，他們是半衛的盾。

進攻內鋒（Offensive Lineman）

站在進攻最前線保護四分衛或在跑動進攻中保護半衛的球員，是進攻組中最強壯的人。根據場上站位不同，從開球點中心向外分別為中鋒（Center）、護鋒（Guard）和截鋒（Tackle）。中鋒還是開球者，負責將球準確的傳遞到四分衛手裡。

防守前鋒（Defensive Lineman）

他們通常是整個球隊中最強壯的人，目標是對方的半衛和傳出球之前的四分衛。他們衝過對方的進攻內鋒，從而去衝擊對方持球者。根據場上位置，從中心到外分別為尖峰（Nose Tackle）或防守截鋒（Defensive Tackle）以及防守端鋒（Defensive End）。

線衛（Linebacker，LB）

重要位置，其中一個通常是防守組中發布命令的人。線衛必須要有極佳的攔截技巧，不讓持球的跑衛逾越雷池一步；而在拋傳進攻的情形時，則必須協助其它的隊友盯緊外接手及其它可能的接球手，破壞或截下任何拋傳接球。以位置分有中線衛（Middle Linebacker，MLB）和外線衛（Outside Linebacker，OLB）。

後衛（Defensive Back,DB）

防守的最後一線，這裡根據職責不同又分為幾種：

角衛（Cornerback，CB）

角衛是對方外接手的死對頭，速度和敏捷是他們的特長。一般來說他們的職責就是寸步不離緊跟對方的外接手或某些情況下的近端鋒，也有在特定陣型中突擊對方四分衛（比較冒險的舉動）。

安全衛（Safety）

細分為游衛（Free Safety，FS）和強衛（Strong Safety，SS）。他們站在防守的最後方，當進攻方穿透防線或者某一接球者擺脫防守時挺身而出破壞對方進攻。

強衛在球場上是針對進攻一方的近端鋒來反應的，因為攻擊線有近端鋒列隊的一側叫做強側（strong side）。當攻方採用衝鋒進攻時，強衛要像線衛一樣地攔截跑衛與阻止攻勢，而在拋傳進攻時，則要負責緊盯近端鋒，防止他接球。

通常來說特勤組的成員，除其中幾個特殊位置之外，一般是攻擊和防守組的替補。

踢球手（Kicker，K）

比賽中經常出現點球（Field Goal，FG），這時就需要踢球手。

扶球手（Holder）

射門時，還有一個球員在開球后把球扶穩讓踢球員準確踢球，這個稱為扶球手，通常來說是球隊的替補四分衛。

棄踢手（Punter，P）

球隊棄踢時踢高空球的人，不但要求踢得遠，也要准，有時候短踢也有妙用。

回攻手（Returner，R）

開球和棄踢都可回攻，這名球員一般是球隊中速度最快的球員，但不一定是進攻球員。

在NFL里，球員穿著依據其位置而劃分的球衣號碼。現在聯盟的系統是於1973年4月5日建立，讓球迷和工作人員（裁判、線審）更容易用位置來辨認出場上球員。在此之前已在聯盟內的球員被“祖父式疼愛”（grandfathered），不需更換號碼。從那日起，球員們依據他們的主要位置和以下的規則來分配號碼：

四分衛、踢球員和棄踢員：1–19

外接員：10–19，80–89

跑鋒和防守後衛：20–49

進攻線球員：50–79

線衛：50–59 and 90–99

防守線球員：60–79 and 90–99

邊鋒：80–89，如果其他號碼已被選走則使用40–49

在2004年前，外接員只允許穿著80-89號。NFL因為聯盟內外接員和邊鋒有增加的趨勢，於該年改變規則允許外接員穿著10-19號。在此之前，當球隊的號碼不夠，而無法給予球員符合規則的號碼前，球員只被允許穿著非標準的背號。對球迷而言最親切的Keyshawn Johnson於1996年開始穿著19號或許是因為紐約噴射機的80號碼已經被用光。

值得注意的是，NFL的號碼系統是建立在球員的主要位置上。球場上任何時間任何球員穿著任何號碼可能於任何位置上進行比賽（但穿著50-79號的進攻線球員必須告訴裁判“ineligible number in an eligible position”來表示他們正在位置外進行比賽）。

讓跑鋒在比賽中排在外接員里，或在短碼數的情況里排魁牾的線衛於後衛或邊鋒位置上是不常見的。在季前賽中，當球隊的名單擴充時，球員可能會穿著不合上述規定的號碼。當最後的53人名單建立后，他們會被補發合乎上述原則的號碼。

目前NFL賽季組成如下：

A 4-game（4場）國家橄欖球聯盟表演賽季（或季前賽）從七月下旬至八月下旬。

A 16-game（16場）17個禮拜的常規賽，從九月到12月。

A 12-team（12隊）季後賽競爭從一月開始到二月上旬的超級碗達到高潮。

夏天可以觀賞大部分的NFL隊伍進行四場的季前賽（Preseason Games），從八月上旬到九月上旬。兩場“特別”的季前賽—職業美式橄欖球名人堂賽（Pro Football Hall of Fame Game）和美國杯（American Bowl），並不計算在四場比賽內，故參加這兩項特別比賽的球隊將會結束季前賽時共參加了5場表演賽。

常規賽每隊要在17周之內進行16場對決。當中6場為與該聯會同組的其餘3隊進行主客兩回合的比賽，其餘十場賽事則與聯會同組以外比賽。

由於美式橄欖球賽季比其他運動短，因此近乎每場比賽都要“必須獲勝”，當中亦引發不少的宿敵對抗。每次華盛頓紅人對達拉斯牛仔都令全國氣氛升溫，巨人遇上噴射機的紐約德比亦是NFL中另一場經典對抗賽。

季後賽由12支隊伍進行比賽來決定最後參加超級碗的兩支隊伍。一場過淘汰賽（Tournament Bracket）由聯盟兩聯會的6支球隊各自進行比賽（美國美式足球聯會與國家美式足球聯會）。

來自兩聯會的四個分區冠軍（為每個分區內擁有最佳例行賽戰績的球隊），依據他們的例行賽戰績被編為第一種子到第四種子。兩聯會的兩支外卡（Wild Card）資格球隊（為聯會中非分區冠軍擁有最佳勝率的球隊）將分為第五種子以及第六種子。第三和第六種子，第四和第五種子，將在季后第一輪碰面，稱作外卡季後賽（聯盟近幾年也使用外卡周末的稱呼）。聯會中第一和第二種子在第一輪擁有免賽權(bye)，代表這些隊伍將自動晉級到第二輪—分區季後賽，面對外卡倖存者。在季後賽任一輪中，最高存活種子隊總是與最低存活種子隊進行比賽。並且在每一場的的季後賽中，較高種子隊擁有主場優勢（比賽將於較高種子隊主場舉行）。

兩支從分區賽中存活的隊伍將在聯會冠軍賽中碰面，勝者將在超級碗中對上另一聯會的冠軍。

比賽場地為100碼長，53碼寬。比賽場地中的細長白線叫碼線，幫助球員、裁判和觀眾了解進攻方將球向前推進的過程。場地中最重要的地方大概就是端區了, 它是比賽場地的兩側得分線再各自向外延伸10碼的區域。這塊區域就是得分的地方。當持球一方將球推入對方的端區，他們就得分了。

比賽分為四節，每節15分鐘。第一和第二節稱為上半場。第三和第四節稱為下半場。上下半場之間有12分鐘的中場休息時間。下半場開始時，將和比賽開始時一樣重新開球。

上半場的第一節結束時和下半場的第三節結束時各有兩分鐘休息時間，雙方隊員交換場地，原來擁有球權的一方將在交換場地後繼續進攻。進攻方在每次進攻結束后，必須在40秒時間內重新開始下次進攻，否則將受罰。比賽時鐘在以下幾種情況下暫停：傳球失敗，球員持球出界，裁判處罰。當裁判重新將球放到啟球處讓雙方開始進攻時，比賽時鐘開始繼續記時。如果雙方在四節比賽結束時打平，將進行15分鐘的加時賽，並按突然死亡法決定勝負，也就是先得分的一方獲勝。加時賽開始時，雙方擲硬幣猜先，猜對一方先進攻。

比賽以開球開始。開球過程是，防守方的開球手將球放在本方35碼線的球座上，然後將球踢向進攻方。進攻方的開球回攻手接住球后將盡量向前推進，直到被防守方阻截。進攻方然後從球被阻截處開始一輪進攻。

如果回攻手在本方端區內接住對方的開球，他有兩個選擇。要麼持球衝出端區，向對方場地衝擊，直到被攔截；要麼持球后以膝蓋觸地表示觸回，也就是停球信號，那麼球將放在進攻方的25碼線處，由進攻方開始一輪進攻。從2010-2011賽季開始，開球線調整為本方35碼線位置。

比賽的進程是用碼數來衡量的。進攻方盡量推進更多的碼數，向對方的端區逼近。當進攻方開始一輪進攻時，有四次進攻機會，必須向前推進至少10碼。如果進攻方成功推進了至少10碼，則稱為達到首攻。那麼進攻方又獲得另一輪的四次進攻機會。如果進攻方一輪進攻沒有推進10碼，則失去進攻權。所以防守方不僅要阻止進攻方得分，還要阻止進攻方在一輪進攻中推進10碼以上。當進攻方進行第四次進攻機會時，通常會將球棄踢，也就是將球踢向對方場地，使對方在開始進攻時要推進更多碼數才能得分。

每次進攻都從啟球開始。啟球線上，四分衛高聲喊出一個進攻戰術的口令后，其前面的中鋒將球傳給或從胯下將球遞給四分衛，然後四分衛決定是傳球進攻還是跑球進攻。

進攻方有兩種進攻方式。第一種方式就是持球向對方衝去，這通常發生在四分衛將球遞給跑衛之後，跑衛爭取擺開對方的防守，向前衝出儘可能多的碼數，四分衛自己也可以跑球。

進攻的另一種方式就是傳球。通常是四分衛傳球，當然有時候也由別的球員傳球來迷惑對方。實際上進攻方的任何一個球員都可以傳球，只要球是從啟球線後傳出。當球被另一名進攻隊員接住，稱為傳球成功。接球隊員通常是外接手或近端鋒。如果球在任何人接住前觸地，則是傳球失敗。

防守隊員通過將對方持球隊員摔倒在地來阻止對方推進。當進攻球員的單膝或雙膝觸地，即稱為被攔截，這次進攻機會結束。當進攻球員衝出界外，也結束一次進攻機會。

比賽的目的就是多得分。有四種方法得分：

達陣=6分

達陣是比賽中一次得分最多的方式。達陣一方還有一次得附加分的機會。要想達陣，球必須越過端區的得分線，在端區中接住傳球，在端區內搶到丟球。

附加分和兩分轉換=1分或2分

達陣后，得分方將球放在對方2碼線處，有兩個選擇。通常是踢一個附加分，也叫達陣后得分，PAT。如果達陣方成功將球踢進球門，得1分。進攻方也可以通過跑球或沖球再次達陣取2分。由於得2分比得1分的方式要困難很多，達陣方通常選擇踢1分。

自由球=3分

如果進攻方沒能達陣，它可以嘗試自由球得分。自由球可取3分，通常比賽最後時刻，一個自由球就決定了比賽勝負。進攻方可在任何時候，在場地的任何地方踢自由球。但通常是在第四次進攻機會，並且球推進到防守方的45碼線內，才選擇踢自由球。踢球手必須將球踢進球門的兩個立桿之間，橫桿之上，才算得分。防守方要儘可能擋住對方的自由球。

安防=2分

當進攻方隊員持球並被防守方攔截在進攻方的端區內，防守方得2分。

喪失球權

在進攻方向防守方推進的過程中，會在兩種情況下喪失球權。

丟球

當持球或傳球隊員不慎脫手，則是丟球。場上雙方任何隊員都可以撲過去搶奪球，或帶球沖向對方端區。搶到失球的一方如果是原進攻方，則繼續進攻；如果是防守方，則雙方攻防轉換。

抄截

防守隊員可以通過在空中截住進攻方的空中傳球來獲得進攻權。不論是丟球還是截球，搶到球的隊員都可以立即沖向對方端區，爭取達陣得分。

吉姆·索普（Jim Thorpe）(1920年-1921年)

約瑟夫·卡爾（Joseph Carr） (1921年-1939年)

卡爾·史塔克（Carl Storck） (1939年-1941年)

艾爾瑪·雷頓（Elmer Layden） (1941年-1946年)

伯特·貝爾（Bert Bell） (1946年-1959年)

奧斯汀·剛索（Austin Gunsel） (1959年-1960年，貝爾死後任臨時總裁)

愛爾文·"彼得"·羅塞（Pete Rozelle） (1960年-1989年)

保羅·塔裡布（Paul Tagliabue）(1989年-2006年)

羅傑·古德爾（Roger Goodell）(2006年-至今)

文斯·倫巴第獎（Vince Lombardi Trophy）

拉瑪·亨特獎（Lamar Hunt Trophy）

喬治·S·哈拉斯獎（George S. Halas Trophy）

最有價值球員（Most Valuable Player）

年度最佳總教練（Coach of the Year）

年度最佳進攻球員（Offensive Player of the Year）

年度最佳防守球員（Defensive Player of the Year）

年度最佳進攻新人（Offensive Rookie of the Year）

年度最佳防守新人（Dffensive Rookie of the Year）

超級碗最有價值球員（Super Bowl MVP）

職業碗最有價值球員（Pro Bowl MVP）

NFL年度最佳回歸球員（NFL Comeback Player of the Year）

年度華特·培頓獎（Walter Payton Man of the Year Award）

聖徒隊成為第18支奪得超級碗的球隊。超級碗歷史上，匹茲堡鋼人隊六次奪得超級碗冠軍，是奪得超級碗冠軍次數最多的球隊。

1967年1月15日，首屆“超級碗”(Super Bowl)橄欖球冠軍賽在加利福尼亞洛杉磯的洛杉磯紀念體育館舉行。從那時候起，超級碗每年舉行一屆，在不同的地點由不同的參賽隊參加。每年，球迷們都會聚集起來支持自己的球隊，希望他們能打入季後賽並最終進入超級碗。

一天，堪薩斯城酋長隊和美國橄欖球聯盟的創始人拉馬爾？亨特偶然看到女兒的“超級球”(Super Ball)，這激發了他的靈感，於是就把美國橄欖球聯盟和國家橄欖球聯盟(現改為美國橄欖球聯合會和國家橄欖球聯合會)之間的冠軍賽稱為“超級碗”。這就是“超級碗”這個名字的由來。這種冠名的方式後來在美國成為一種全國現象。

AFL-NFL冠軍賽

比賽 日期 勝方 比分 負方 球場及城市

I 1967.01.15 綠灣包裝工 35-10 堪薩斯城酋長 洛杉磯紀念球場，洛杉磯

II 1968.01.14 綠灣包裝工 33-14 奧克蘭突襲者 邁阿密橙碗，邁阿密

III 1969.01.12 紐約噴射機 16-7 巴爾的摩小馬 邁阿密橙碗，邁阿密

IV 1970.01.11 堪薩斯城酋長 23-7 明尼蘇達維京人 Tulane球場，新奧爾良

國家美式足球聯盟冠軍

比賽 日期 勝方 比分 負方 球場及城市

V 1971.01.17 巴爾的摩小馬 16-13 達拉斯牛仔 邁阿密橙碗，邁阿密

VI 1972.01.16 達拉斯牛仔 24-3 邁阿密海豚 Tulane球場，新奧爾良

VII 1973.01.14 邁阿密海豚 14-7 華盛頓紅人 洛杉磯紀念球場，洛杉磯

VIII 1974.01.13 邁阿密海豚 24-7 明尼蘇達維京人 賴斯球場，休斯頓

IX 1975.01.12 匹茲堡鋼人 16-6 明尼蘇達維京人 Tulane球場，新奧爾良

X 1976.01.18 匹茲堡鋼人 21-7 達拉斯牛仔 邁阿密橙碗，邁阿密

XI 1977.01.09 奧克蘭突襲者 32-14 明尼蘇達維京人 玫瑰碗球場，洛杉磯

XII 1978.01.15 達拉斯牛仔 27-10 丹佛野馬 路易斯安那超級巨蛋，新奧爾良

XIII 1979.01.21 匹茲堡鋼人 35-31 達拉斯牛仔 邁阿密橙碗，邁阿密

XIV 1980.01.20 匹茲堡鋼人 31-19 洛杉磯公羊 玫瑰碗球場，洛杉磯

XV 1981.01.25 奧克蘭突襲者 27-10 費城老鷹 路易斯安那超級巨蛋，新奧爾良

XVI 1982.01.24 舊金山49人 26-21 辛辛那提猛虎 龐蒂亞克銀蛋球場，龐蒂亞克

XVII 1983.01.30 華盛頓紅皮 27-17 邁阿密海豚 玫瑰碗球場，洛杉磯

XVIII 1984.01.22 洛杉磯突襲者 38-9 華盛頓紅皮 坦帕球場，坦帕

XIX 1985.01.20 舊金山49人 38-16 邁阿密海豚 斯坦福球場，斯坦福

XX 1986.01.26 芝加哥熊 46-10 新英格蘭愛國者 路易斯安那超級巨蛋，新奧爾良

XXI 1987.01.25 紐約巨人 39-20 丹佛野馬 玫瑰碗球場，洛杉磯

XXII 1988.01.31 華盛頓紅皮 42-10 丹佛野馬 Jack Murphy Stadium，聖地牙哥

XXIII 1989.01.22 舊金山49人 20-16 辛辛那提猛虎 Joe Robbie Stadium，邁阿密

XXIV 1990.01.28 舊金山49人 55-10 丹佛野馬 路易斯安那超級巨蛋，新奧爾良

XXV 1991.01.27 紐約巨人 20-19 布法羅比爾 坦帕球場，坦帕

XXVI 1992.01.26 華盛頓紅皮 37-24 布法羅比爾 都會巨蛋，明尼阿波利斯

XXVII 1993.01.31 達拉斯牛仔 52-17 布法羅比爾 玫瑰碗球場，洛杉磯

XXVIII 1994.01.30 達拉斯牛仔 30-13 布法羅比爾 喬治亞巨蛋，亞特蘭大

XXIX 1995.01.29 舊金山49人 49-26 聖迭戈閃電 Joe Robbie Stadium，邁阿密

XXX 1996.01.28 達拉斯牛仔 27-17 匹茲堡鋼人 太陽惡魔球場，坦比

XXXI 1997.01.26 綠灣包裝工 35-21 新英格蘭愛國者 路易斯安那超級巨蛋，新奧爾良

XXXII 1998.01.25 丹佛野馬 31-24 綠灣包裝工 Jack Murphy Stadium，聖地牙哥

XXXIII 1999.01.31 丹佛野馬 34-19 亞特蘭大獵鷹 職業球員球場，邁阿密

XXXIV 2000.01.30 聖路易斯公羊 23-16 田納西泰坦 喬治亞巨蛋，亞特蘭大

XXXV 2001.01.28 巴爾的摩烏鴉 23-16 紐約巨人 雷文占士球場，坦帕

XXXVI 2002.02.03 新英格蘭愛國者 20-17 聖路易斯公羊 路易斯安那超級巨蛋，新奧爾良

XXXVII 2003.01.26 坦帕灣海盜 48-21 奧克蘭突襲者 Qualcomm Stadium，聖地牙哥

XXXVIII 2004.02.01 新英格蘭愛國者 32-29 卡羅來那黑豹 reliant球場，休斯頓

XXXIX 2005.02.06 新英格蘭愛國者 24-21 費城老鷹 傑克遜維爾市政球場，傑克遜維爾

XL 2006.02.05 匹茲堡鋼人 21-10 西雅圖海鷹 福特球場，底特律

XLI 2007.02.04 印第安納小馬 29-17 芝加哥熊 海豚球場，邁阿密

XLII 2008.02.03 紐約巨人 17-14 新英格蘭愛國者 菲尼克斯大學球場，格蘭岱爾

XLIII 2009.02.01 匹茲堡鋼人 27-23 亞利桑那紅雀 雷文占士球場，坦帕

XLIV 2010.02.07 新奧爾良聖徒 31-17 印第安納小馬 陽光球場，邁阿密

xlv 2011.02.06 綠灣包裝工 31-25 匹茲堡鋼人 牛仔球場、阿靈頓

XLVI 2012.02.05 盧卡斯石油體育場，印第安納波利斯

XLVII 2013.02.03 路易斯安那超級巨蛋，新奧爾良

XLVIII 2014.02.02 新梅多蘭茲體育場，東盧瑟福

超級碗（Super Bowl）是NFL職業橄欖球大聯盟的年度冠軍賽，勝者被稱為“世界冠軍”。超級碗一般在每年1月最後一個或2月第一個星期天舉行，那一天稱為超級碗星期天（Super Bowl Sunday）。超級碗是比賽的名稱，其獎盃名稱為文斯·隆巴迪杯（Vince Lombardi Trophy）。參與決賽球隊為該年度賽季的AFC以及NFC各自的聯會冠軍。超級碗多年來都是全美收視率最高的電視節目，並逐漸成為一個非官方的全國性節日。另外，超級碗星期天是美國年度單日食品消耗量第二高的日子，僅次於感恩節。

AFL-NFL冠軍賽

超級碗冠軍賽

超級碗決賽總是星光閃耀，其中最耀眼的明星便是MVP，即全場比賽的最有價值球員。

個人當選超級碗MVP次數最多的是坦帕灣海盜的明星四分衛湯姆·布拉迪（Tom Brady），已5次獲選（截止第55屆超級碗）。其次是舊金山49人隊的傳奇四分衛喬·蒙坦納（Joe Montana），曾3次當選。紐約巨人隊的伊萊·曼寧（Eli Manning），匹茲堡鋼人隊的明星四分衛泰瑞·布萊德肖（Terry Bradshaw），以及在頭兩屆超級碗上大放異彩的綠灣包裝工隊四分衛巴特·斯達爾（Bart Starr），都曾兩次榮獲此殊榮。第5屆超級碗上，達拉斯牛仔隊的線衛查克·豪利（Chuck Howley）當選MVP，這也是首次由失利球隊的球員當選。

以下是歷屆超級碗MVP：

2016年1月16日，中國美式橄欖球聯盟（American Football League Of China 簡稱：AFLC）全國總決賽在上海浦東源深體育中心打響，決賽對陣雙方分別是上海夜鷹美式橄欖球隊和上海勇士美式橄欖球隊，勝出者將會加冕全國總冠軍。

美國前國務卿Condoleezza Rice再次吸引了人們的注意，但這次卻和正在進行的總統選舉沒有任何關係，她首次擔任模特，為NFL全新推出的針對女性的服裝系列代言。