伊萊·曼寧

伊萊·曼寧出生在一個與橄欖球有著不解之緣的家庭，他的父親Archie Manning曾是密西西比大學校史的傳奇四分衛，並在NFL打拚了十餘年，但伊萊的成長更多地受到母親Olivia的影響，性格內向的他並沒有像兩位哥哥一樣早早表現出對橄欖球的極大興趣。不過，當伊萊跟隨哥哥們的腳步就讀於Isidore Newman高中，並接過家傳的18號球衣（父親Archie的大學號碼和二哥佩頓生涯使用過的唯一號碼）后，伊萊也展現出了在四分衛位置的優秀天賦，擔任校隊首發四分衛的三年間，他投出了7389碼和89次達陣，基本與佩頓的高中表現相當，這讓他收到了眾多名校的橄欖球獎學金邀請。最終來自時任密西西比大學主教練David Cutcliffe的電話說服了伊萊——Cutcliffe曾是佩頓在田納西大學效力期間的進攻協調員兼四分衛教練，對佩頓的培養功不可沒，這讓伊萊決定加入父親曾效力的反叛者隊（Ole Miss Rebels），傳承了家族和密西西比大學的橄欖球緣分（伊萊的大哥Cooper Manning在高中畢業后同樣選擇了密西西比大學，但卻在大一夏訓營開始前被查出患有先天性椎管狹窄症，橄欖球生涯早早終止，而作為全美頭號高中四分衛的佩頓則選擇了田納西大學，這曾一度讓曼寧家族備受來自密西西比州的指責）。

在反叛者隊的前兩年，伊萊都被作為紅衫球員（Redshirt Player），幾乎未在常規賽得到出場機會，直到大一球季（即實際上的大二學年），伊萊的才華才在賽季最後一戰中展現——在音樂城碗賽（Music City Bowl）對陣西弗吉尼亞大學的第四節，伊萊在球隊已經16-49大比分落後的情況下替補出場，投出三次達陣帶隊連追22分，幾乎實現翻盤，這讓他最終贏得了先發四分衛位置。

在大二和大三球季連續兩次刷新校史單賽季傳球碼數紀錄后，伊萊在大四球季迎來了在反叛者隊的最高峰，他投出大學生涯最高的3600碼和29次達陣，帶領反叛者隊打出了32年來的首個10勝賽季並進軍新年碗賽，最終31-28擊敗俄克拉荷馬州立大學奪下棉花碗（Cotton Bowl），伊萊本人則在當季的海斯曼獎評選中名列第三。在密西西比大學期間，伊萊投出了超過萬碼傳球和81次達陣，並創造和刷新了47項校史紀錄，其中近半是他的父親原保持的。

大四球季的出色表現讓伊萊成為了2004年NFL選秀狀元的最熱門人選，但在選秀前，伊萊卻通過父親明確表示，拒絕為握有狀元簽的聖迭戈閃電隊效力，如果閃電隊堅持選擇他且不將他交易離開，他寧可放棄選秀資格在次年重新參選。最終在選秀大會上，閃電隊在用狀元簽選擇伊萊后，將他送到了紐約巨人隊交換巨人隊第4順位選中的四分衛Philip Rivers，巨人隊還為此付出了次年的多個簽位（包括首輪簽）。伊萊被選中後面對滿場噓聲上台，手持閃電球衣和父母合影的一幕也成為了NFL選秀史上最尷尬的畫面之一。對於伊萊為何拒絕前往聖迭戈，外界眾說紛紜，但伊萊本人和家人都未正面解釋過原因，有說法稱當時閃電的糟糕管理讓選秀前造訪球隊的伊萊和父親深感失望，而佩頓·曼寧的好友，1998年選秀榜眼四分衛Ryan Leaf在閃電隕落的先例讓曼寧家族最終決定對閃電說“不”。伊萊與巨人隊簽下了為期六年，總額5400萬美元的新秀合同。

2004賽季

儘管賽季首戰伊萊就得到了替補出場機會，但為幫助伊萊適應NFL的比賽環境，巨人隊並未直接讓他擔當首發四分衛，而是將這一位置交給了休賽期從自由市場簽下的前MVP庫爾特·華納。但賽季剛剛過半，巨人主帥Tom Coughlin就決定伊萊升任首發。伊萊此後先發出戰了7場比賽，但表現平平，僅投出了1043碼和6次達陣，巨人也一路七連敗，直到賽季收官戰，伊萊才率隊28-24擊敗達拉斯牛仔迎來了升任首發后的首勝。

註：評分項為採用標準方式計算的傳球者評分（Passer Rating） 。