鋰合金

鋰是世界上最輕的金屬。它的比重為0．53，也就是只有同體積水重的大約一半，即使把它放在油中，也會漂浮起來。它的密度只有鋁的1/5，如果用鋰做一輛汽車，一個人就可以把它舉起來。梨很軟，用小刀就可把它切開。它的化學性質十分活潑，在空氣中就會被氧化變色，甚至能自動燃燒起來；它遇水會發生劇烈的化學反應，放出氫氣並燃燒發生爆炸。因此，像其他鹼金屬一樣，通常要把它保存在煤油或石蠟中，以使之與空氣隔絕。最近幾十年來，世界上有20多個國家共向太空發射了1萬多個人造天體。在人類向天空進軍的過程中，自然就想到了金屬鋰。

大家知道，任何物體要飛向太空，必須使用強大的推動力才能克服地球的引力。例如，人造地球衛星必須達到每秒7．9公里的速度才能在其軌道上繞地球飛行。只有推動力強大的多級火箭，才能把人造衛星送入空間軌道。這就要求製造人造衛星、太空梭及火箭等的材料越輕越好。因為在同樣火箭推動力的情況下，重量越輕的物體獲得的加速度將越大。科學家經過研究發現，鋰—鎂和鋰—鋁等合金不僅重量輕、強度高、抗衝擊力好，而且還具有良好的耐腐蝕性和抗太空中高速輻射粒子穿透的能力。用這類合金製造宇宙飛船的熱防護艙和衛星、導彈的包覆材料是再好也不過了。據報道，美國的阿納吉-D末級制動火箭，因使用了鋰—鎂合金而使重量減輕了23公斤。

鋰在航空航天事業中還是一個多面手。報紙上曾多次報道，在飛機升降過程中，機場周圍一隻飛鳥便可以把飛機撞個大洞，甚至使飛機報廢而出現空難事件。一隻鳥哪來的這麼大的本事呢？這是由於高速飛行的飛機和鳥作相對運動，鳥與飛機的相對速度就很大了。所以，鳥就可以具有很大的動量，像一顆炮彈一樣把飛機擊壞。如何使飛機上的玻璃具有更大的強度和抗衝擊特性，是飛機設計師面臨的一大難題。科學家發現了一種含鋰的耐熱玻璃，其強度比普通玻璃大15倍，而且其重量比金屬鋁還輕，用它作超音速飛機的玻璃窗就安全多了。

鋰的本事可大了，它還是原子能工業的後起之秀呢！原來鋰有兩種同位素鋰6 和鋰7，天然鋰中含有92．4%的鋰7 和7．6%的鋰6。鋰6 的原子核里有3個質子和3個中子，鋰7 的原子核里有3個質子和4個中子。它們都很容易被中子攻擊而發生裂變，裂變以後產生氦和氚。在一定條件下，氚遇到“兄弟”氚（氚和氚都是氫的同位素），便進行快速聚變反應，生成氦原子，同時釋放出中子。這時會有巨大的能量釋放出來，這就是大家所說過的氫彈爆炸的原理。據報道，1公斤氚化鋰的爆炸力就相當於5萬噸梯恩梯炸藥！

氫彈爆炸反應如果能人為地加以控制，這叫受控熱核反應，這樣就可以建造一座可控的熱核聚變反應堆。據推算，一克鋰能放出3400千瓦/小時的能量，相當於3．7噸標準煤發出的熱量。據估計，未來的鋰核電站，產生100億度電只需2噸重水和10噸左右的鋰。地球中儲存著比較豐富的鋰，海水中含有大量的重水。到那時，人們就用不著為煤、石油等能源的枯竭而擔心了。