洗牌，通常意義上指洗紙牌洗撲克牌抑或洗麻將，即打亂現有秩序，重新分配。“洗牌效應”在這裡作為“打亂現有秩序，重新分配”的代名詞。
日本政壇變天鳩山含淚辭職 或引發洗牌效應
在
市場經濟領域，通常指指老的市場格局被打破，曾經占巨大市場份額的企業失去優勢，整個市場會重新分配。通常在行業有技術性革新的時候會出現。
在國際政治、經濟、軍事等領域，指現有的國際政治、經濟、軍事等秩序受到較大衝擊，原秩序下佔據
主導地位、掌握
競爭優勢的國家逐漸被後期國家超越，世界格局因此發生改變。
日本首相鳩山由紀夫閃電辭職立即引起國際社會高度關注，眾多媒體解讀其辭職背後有四大原因：
普天間基地搬遷棘手；改革期望落空，經濟持續不振，民意支持走低；媒體輿論漸失好感，要求辭職之聲不絕；
民主黨內逼宮，擔心選情拖累。有媒體分析認為，這是否涉及日本政壇的內鬥，甚至引發洗牌效應，值得後續觀察。