公元前260年

公元前260年四月，秦軍與趙軍在長平遭遇，歷史上著名的長平之戰爆發。六月，秦軍在長平城外的野戰中擊敗強大的趙國騎兵軍團。面對如此危險局面，趙國守將廉頗根據敵強我弱、初戰失利軍心不穩的形勢，決定採取堅守營壘，以逸待勞等待秦兵進攻的戰略。面對秦軍不斷挑戰，廉頗堅守長達3年之久。這給勞師遠征的秦軍的後勤補給造成嚴重壓力。於是秦國施反間計，派人攜千金向趙國權臣行賄，同時散布謠言說：“秦國所畏懼的是馬服君趙奢之子趙括，廉頗老了，容易對付，他不出戰是貪生怕死，他快要投降了。”結果趙王中計，用只會“紙上談兵”的飯桶趙括替換了廉頗。趙括本來就沒什麼本事而且狂妄自大目空一切，他從來沒上過戰場接觸過秦軍，卻“想當然”的把秦軍蔑視為“烏合之眾”。加之趙王明令趙軍出擊。結果趙括到達長平后立即帥大軍出擊，而此時秦軍主帥已經換為名將白起。面對趙軍盲目出擊，白起採取佯裝後退誘敵深入，兩翼迂迴包抄分割圍殲的戰法。八月，趙括在完全不明敵方虛實以及趙王嚴命出擊的情況下，貿然採取進攻行動。秦軍先是佯裝敗退，將趙軍主力誘入包圍圈，隨後兩翼伏兵出擊，將趙軍截為三段。與此同時一支名為“輕兵”的特種部隊（靈雲註：即搭乘戰馬的輕裝步兵）迂迴到趙軍後方切斷了趙軍糧道。至此40萬趙軍陷入重圍，被迫在秦軍包圍圈內築壘堅守等待救兵。秦軍在長平包圍40萬趙軍如此大的戰果的是秦昭王始料未及的，他當然知道此戰的巨大意義。面對前線秦軍兵力不足的局面，秦昭王親臨河內督戰，下詔徵發全國所有十五歲以上男丁從軍，為激發士氣下令所有立功者賞賜民爵一級。同時集中國內所有大牲畜運力向前線運送糧餉，傾全國之力與趙國作戰。在秦軍強大攻勢下，趙國數次派出的援軍都被擊潰。九月，趙兵已斷糧四十六天，飢餓不堪，甚至自相殺食。趙括走投無路，重新集結部隊，分兵四隊輪番突圍，終不能出，趙括親率精兵出戰，被秦軍射殺。趙括軍隊大敗。四十萬士兵投降白起。白起使詐，把趙降卒全部坑殺，只留下二百四十個小兵回趙國報信。趙國上下為之震驚。

公元前260年十一月，一代合縱大師蘇代受趙韓兩國之託赴秦遊說，秦相范雎出於維護自身地位與牽制白起的考慮，向秦昭襄王建議有條件地同趙韓兩國議和。秦王准議，遂與趙韓兩國全線停戰。白起自然對范雎的罷兵休整之議大為不滿，將相開始不合。秦國罷兵后，趙國決策層內部關於是否如約割地的問題發生了激烈爭議。最終趙王認識到，秦國休戰是因力盡兵疲，亡趙之心不死，焉能割六城以資強敵？於是遣使赴齊國商洽合縱事宜，與魏國簽訂攻守同盟，將靈邱之地贈予楚相春申君以拉攏楚國，並派使節攜厚禮入燕韓兩國交好。趙國君臣深知，一旦與秦毀約，必然導致秦國大規模的報復性進攻，故而舉國上下積極備戰，士氣高漲誓死抗秦。

公元前260年，執政官G.杜伊利烏斯率羅馬艦隊與迦太基艦隊（130艘戰船）在米拉海角附近遭遇。迦太基人仗恃其戰船航速快、機動性好、人員訓練有素，採用撞擊戰術。羅馬人採用接舷戰戰術：靠近敵船后立即放下接舷弔橋，鉤住敵船甲板，士兵迅速衝上敵船與敵格鬥。面對從未見過的烏鴉吊，迦太基人驚惶失措，結果戰敗，損失50艘戰船。羅馬新建海軍取得首次海戰的勝利。

赧王下五十五年（辛丑，公元前二六零年）

秦左庶長王齕攻上黨，拔之。上黨民走趙。趙廉頗軍於長平，以按據上黨民。王齕因伐趙。趙軍戰數不勝，亡一裨將、四尉。趙王與樓昌、虞卿謀，樓昌請發重使為媾。虞卿曰：“今制媾者在秦，秦必欲破王之軍矣，雖往請媾，秦將不聽。不如發使以重寶附楚、魏，楚、魏受之，則秦疑天下之合從，媾乃可成也。”王不聽，使鄭朱媾於秦，秦受之。王謂虞卿曰：“秦內鄭朱矣。”對曰：“王必不得媾而軍破矣。何則？天下之賀戰勝者皆在秦矣。夫鄭朱，貴人也，秦王、應侯必顯重之以示天下。天下見王之媾於秦，必不救王。秦知天下之不救王，則媾不可得成矣。”既而秦果顯鄭朱而不與趙媾。

秦數敗趙兵，廉頗堅壁不出。趙王以頗失亡多而更怯不戰，怒，數讓之。應侯又使人行千金於趙為反間，曰：“秦之所畏，獨畏馬服君之子趙括為將耳！廉頗易與，且降矣！”趙王遂以趙括代頗將。藺相如曰：“王以名使括，若膠柱鼓瑟耳。括徒能讀其父書傳，不知合變也。”王不聽。初，趙括自少時學兵法，以天下莫能當；嘗與其父奢言兵事，奢不能難，然不謂善。括母問其故，奢曰：“兵，死地也，而括易言之。使趙不將括則已；若必將之，破趙軍者必括也。”及括將行，其母上書，言括不可使。王曰：“何以？”對曰：“始妾事其父，時為將，身所奉飯而進食者以十數，所友者以百數，王及宗室所賞賜者，盡以與軍吏士大夫；受命之日，不問家事。今括一旦為將，東鄉而朝，軍吏無敢仰視之者；王所賜金帛，歸藏於家，而日視便利田宅可買者買之。王以為如其父，父子異心，願王勿遣！”王曰：“母置之，吾已決矣！”母因曰：“即如有不稱，妾請無隨坐。”趙王許之。

秦王聞括已為趙將，乃陰使武安君為上將軍，而王齕為裨將，令軍中：“有敢泄武安君將者斬！”趙括至軍，悉更約束，易置軍吏，出兵擊秦師。武安君佯敗而走，張二奇兵以劫之。趙括乘勝追造秦壁，壁堅拒不得入；奇兵二萬五千人絕趙軍之後，又五千騎絕趙壁間。趙軍分而為二，糧道絕。武安君出輕兵擊之，趙戰不利，因築壁堅守以待救至。秦王聞趙食道絕，自如河內發民年十五以上悉詣長平，遮絕趙救兵及糧食。齊人、楚人救趙。趙人乏食，請粟於齊，齊王弗許。周子曰：“夫趙之於齊、楚，扞蔽也，猶齒之有脣也，脣亡則齒寒；今日亡趙，明日患及齊、楚矣。救趙之務，宜若奉漏甕沃焦釜然。且救趙，高義也；卻秦師，顯名也；義救亡國，威卻強秦。不務為此而愛粟，為國計者過矣！”齊王弗聽。九月，趙軍食絕四十六日，皆內陰相殺食。急來攻秦壘，欲出為四隊，四，五復之，不能出。趙括自出銳卒搏戰，秦人射殺之。趙師大敗，卒四十萬人皆降。武安君曰：“秦已拔上黨，上黨民不樂為秦而歸趙。趙卒反覆，非盡殺之，恐為亂。”乃挾詐而盡坑殺之，遺其小者二百四十人歸趙。前後斬首虜四十五萬人，趙人大震。

長平之戰、紙上談兵、易子而食、毛遂自薦、竊符救趙等成語出自於公元前260年。