建築皆由上部結構和基礎兩部分構成，建築物的荷載通過基礎傳遞給地基，在基礎底面和與之相接觸的地基之間便產生了接觸壓力，基礎作用於地基表面單位面積上的壓力稱為基底壓力。根據作用與反作用原理，地基又給基礎底面大小相等的反作用力，這就是地基反力(以往又稱基底反力)。
實驗表明，影響地基反力分佈形式的因素較多，如基礎和上部結構的剛度、建築物的荷載分佈及其大小、基礎的埋置深度、基礎平面的形狀和尺寸、有無相鄰建築物的影響、
地基土的性質(如土的類別、
非線性、
蠕變性等)、施工條件(如施工引起的基底土的擾動)等。
