護衛艦是以中小口徑艦炮、各種導彈、水中武器（魚雷、水雷、深水炸彈）為主要武器的中型或輕型軍艦。
護衛艦（Frigate）的簡稱
它可以執行護航、反潛、防空、偵察、警戒巡邏、佈雷、支援登陸和保障陸軍瀕海翼側等作戰任務，曾被稱為護航艦或護航驅逐艦。在現代海軍編隊中，護衛艦是在噸位和火力上僅次於驅逐艦的水面作戰艦隻，但由於其噸位較小，自持力較驅逐艦為弱，遠洋作戰能力遜於驅逐艦。護衛艦和
戰列艦、巡洋艦、驅逐艦一樣，也是一個傳統的海軍艦種，是當代世界各國建造數量最多、分佈最廣、參戰機會最多的一種中型水面艦艇
