王錫祺

乾隆51年（1786），遷居淮安河下湖嘴大街白酒巷頭路西居住，除仍經營鹽業以外，同時經營典當業，當典商號名“永懋”在淮安淮城上坂街多子巷與龍窩巷交叉口（即今天的淮安勺湖小學大門以北）。嘉慶中三次火災，當鋪被毀。道光元年（1821），由河下遷居淮安城內南門大街，（即今天的淮安飯店、人民劇場、新華池浴室所在地及其後進。）建築百餘間房屋，除了作為住宅外，並由其族人王履謙重整旗鼓另開當典，取名“肇慶”，開雜貨店，家境日漸富裕。

王氏子弟“行有餘力，則以學文”，並延請知名學者，教之成才，讀書應試。其以王琛，王玙最為著名。王琛，字獻南，號玉航，以歲科考均列第一名進學，道光丁酉科拔貢，工隸書，擅篆刻，尤精金石之學。王玙是王錫祺的父親，字琴溪，咸豐乙卯科舉人，員外銜，候補主事。

王錫祺生平喜好輿地遊覽之書，從光緒三年（1877），進行專門地理學研究。清末讀書人有一種風氣，以研究輿記為時髦，徐松庵、林則徐、王錫祺等，都是很有成就的，而以王錫祺魄力最為雄渾。王氏出於喚醒國人，在同鄉好友沈蝶庵、龔壽秋、丁寶銓（清末，曾任山西巡撫，以辦學著名。）等親友幫助下，編成《小方壺齋輿地叢鈔》。小方壺齋是王錫祺的書齋名。當時小方壺齋之名，隨之傳遍天下。

《小方壺齋輿地叢鈔》，包括補編、再補編、共64卷，收書1348種。編錄作者600餘人，其中有40多個外國作者。在編排上，先全球，後分區；先本國，后外國；先內地，後邊疆；先近鄰，后遠邦。地區上包括五大洲、遠及南極。所收書籍自然地理知識有35篇，世界地理方面有287種，中國地理種類最多，有總論，有專項，還有屬於山川形勢、農田水利、名勝古迹、風俗民情、民族事務、以及外交、通商等方面的論著、譯著1026種。目前不少研究中外關係，開發旅遊事業者，都認為這部叢書中資料最為豐富。

王錫祺同時又選編淮安本地人著作數十種，重編了道光間邑人丁晏《山陽詩征》24卷為36卷，自己續編《山陽詩征》44卷，一起印行，合稱為《小方壺齋叢書》。他在每一書或每一文後，撰寫了提跋，發表了自己的見解和體會。現在《小方壺齋叢書》，仍為學術界所重視，是研究淮安地方史重要資料。