角質層

角質層（stratumcorneum,Latinfor'hornylayer'）是表皮最外層的部分，主要由10至20層扁平、沒有細胞核的死亡細胞組成。當這些細胞脫落時，底下位於基底層的細胞會被推上來，形成新的角質層。以人類的前臂為例，每平方厘米表皮在每小時會有1300個角質層細胞脫落，形成微塵。會脫落的角質層外層又稱為分離層（stratumdysjunction）。

角質層是表皮最外層，由已死亡的無核角質細胞（cornocytes）組成。角質層的主要作用是保護其皮下組織，防止皮下組織遭受感染（infection），脫水（dehydration）以及抵抗化學（chemical）和外力（mechanica）所帶來的壓力。角質層的細胞內含有角蛋白（keratin）。它有助減少水份蒸發，甚至能吸收水份，使皮膚保持濕潤。由於角蛋白的吸水作用，不少動物（包括人類在內）的皮膚在浸泡於水中一段時間後會出現起皺的現象。角質層一般介乎10至40微米不等，取決於其對應的身體部份需要多少保護。例如手掌、腳掌等與外界接觸、磨擦較多的部位，角質層會較厚。爬蟲類動物的角質層屬永久性組織，只會在高速生長期間（如脫皮）才會脫落、更換。它們的角質層含有β角蛋白，使其表皮遠較其他動物堅硬。