魏尚

在匈奴大舉入侵朝那、蕭關的時候，有一個地方卻相對平靜，這就是雲中郡。雲中郡，轄境約當今內蒙古土默特右旗以東，大青山以南，呼和浩特以西，黃河南岸及長城以北。

漢文帝時，魏尚為雲中郡太守。魏尚帶兵還是很有兩下子的。他愛護士卒，治軍有方，效仿名將李牧的治軍方法，把軍市租稅收入，都用來犒勞士卒。還拿出自己的薪俸，五天殺一次牛，用來犒勞他的賓客、軍吏、舍人等。士卒都願意為他效力。這樣，雲中守軍士氣如虹，軍威大震，戰鬥力大增。每有匈奴人前來侵擾，魏尚就親自率領騎兵出擊，每次都能大獲全勝，斬殺敵人甚多。匈奴從來都是遠遠地躲避著魏尚的軍隊，不敢靠近雲中郡的要塞。

將士們如此賣力，魏尚也儘力替士卒們向上彙報請功。可沒想到的是，有一次卻在陰溝里翻了船。因上報朝廷的殺敵數字與實際不符，差了六顆首級，魏尚被削職查辦，奪了封爵，判了一年徒刑。僅僅差六顆首級，遠算不上什麼水分，比其他的那些崇尚數字出政績的後人們，算是小巫見大巫了。因此大家都私下裡認為魏尚很冤。

魏尚有一位好朋友叫馮唐，在朝廷里任郎中署長。有一天，漢文帝和馮唐議論時，談起古代名將廉頗、李牧。馮唐講起廉頗、李牧的功績，漢文帝拍著大腿慨嘆說：如果我能得到像廉頗和李牧這樣的大將，還用擔心匈奴人嗎？沒想到馮唐說：陛下您縱然得到廉頗、李牧這樣的人才，也不會任用他們。漢文帝不高興了，說：你這傢伙怎麼這樣說？這不是讓我難堪嗎？馮唐說：我是個粗鄙的人，說話不分場合。漢文帝知道馮唐並非是不分場合亂說一氣。馮唐這樣說是話中有話，只不過說的話太葯人。他正為匈奴入侵的事發愁，也就耐下性子問：那麼你憑什麼說我不能任用廉頗李牧這樣的人才？

馮唐見漢文帝上鉤了，就說：在上古時代，君王委派大將出征之後，軍中之事，就讓大將全部做主。所謂將在外君命有所不受。如軍功如何、爵賞多少，都由大將決定於外，回來之後才上奏君王。我的先人說過，李牧擔任趙國的大將，在邊陲之地作戰，軍中之事完全自己做主，從來不會受到君主的干涉，所以才能驅逐單於，擊破東胡。可到後來，趙王遷繼位，聽信讒言，誅殺李牧，致使趙國被秦國滅亡。接著，馮唐就把魏尚的事情說了。他說，法令條文太苛刻，獎賞太輕，懲罰太重，不利於儘可能地發揮士兵的戰鬥力。如果繼續奉行這樣的政策，陛下即使得到廉頗、李牧這樣的將才，也不能做到真正地人盡其才，加以合適地任用。原來是這樣。漢文帝想想很有道理，馬上就頒布詔令，讓馮唐攜帶符節去赦免魏尚，仍讓他做雲中郡守，並提升馮唐為車騎都尉，主管中尉和各郡國的車戰士卒。

徠魏尚復任后，努力整頓雲中郡的軍事。匈奴人忌憚不已。與魏尚齊名的，還有後來的雁門郡太守郅都。郅都是漢景帝時出名的酷吏，當時濟南有大姓瞷氏，三百餘家，強橫姦猾，帶有黑社會性質，濟南郡守都拿他們沒辦法。景帝為了打掉這個黑惡勢力，只好任用酷吏，拜郅都為濟南太守。郅都到任后，族滅了瞷氏首惡，使郡中路不拾遺。後來景帝又拜郅都為雁門太守。匈奴人都知道郅都的作為，也都有些懼怕，自動退兵遠離，一直到郅都死，都不敢靠近雁門一步。傳說匈奴人為了泄一下私憤，照郅都的樣子做了個偶人，做馳馬射箭的靶子，然而竟沒有人能射中。匈奴人畏懼郅都以至如此。史稱“近漢有郅都、魏尚、匈奴不敢南鄉沙幕”（漢朝谷永語）。