等距外交

2015年10月31日下午，中國國務院總理李克強在首爾青瓦台同韓國總統朴槿惠舉行了會談。日本共同社11月1日發表評論稱，在中美因南海問題出現緊張的局勢下，韓國希望與中美雙方都加強關係，同時對朝鮮形成威懾。而中國則謀求中韓走近以瓦解美國主導的安全秩序。朴槿惠訪美時，總統奧巴馬才要求韓方與美方統一步調不久。與中美的“等距外交”能否繼續下去令韓國大傷腦筋。

美韓同盟是核心

朴槿惠2015年10月中旬訪美，再加上美國軍艦10月27日在非法進入中國南海島礁附近12海里(約22公里)海域內航行，韓國已無法像以前一樣公然靠攏中國。

朴槿惠訪美時發言稱，對於制約中朝的奧巴馬政府“亞洲再平衡”戰略而言，美韓同盟是“核心”，還談及是時候“將同盟擴大至朝鮮半島全境”這種令人聯想到駐韓美軍北上至中朝邊境的表述，以此來凸顯對美國的重視。

共同社評論稱，朴槿惠不惜刺激中國來口頭奉承美國是因為：美國政界對2015年9月3日其觀禮在北京舉行的抗日戰爭勝利70周年閱兵的警惕心理擴展開來，認為“韓國正在過度傾向中國”。

向中國靠攏

韓國認為朝鮮可能在2015年10月10日朝鮮勞動黨建黨紀念日發射實際上的遠程彈道導彈，為加以遏制“需要中方協助”(韓國政府相關人士語)。其背景原因是擔心導彈發射導致朝韓對話之門關閉，朴槿惠政府可能在改善朝韓關係上毫無建樹就結束任期。

中國國家主席習近平2014年7月訪問韓國，是首個履新后先行訪韓而非訪朝的中國最高領導人。韓國則加入中國主導的亞洲基礎建設投資銀行(AIIB)，“經濟上依靠中國，安全上依賴米國”(中共幹部教育機構學者語)。共同社評論認為，中國邀請朴槿惠觀禮閱兵之舉反映出中方謀求進一步推進中韓關係，在政治上也希望拉攏韓國。

韓國政府高官就“傾向中國”的論調指出，這是對韓國在歷史問題上發起攻勢感到焦急的日本散播的“無稽之談”，強調“抹銷該論調是朴槿惠訪美的最大成果”。

不過，奧巴馬在10月16日與朴槿惠的聯合記者會上稱美韓都從國際準則中獲益良多，要求韓方在中國背離國際準則時“發出聲音”。

在尚未打消美國疑慮的情況下，韓國就迎來了中國國務院總理。外界大多把奧巴馬所說的“準則”理解為南海安全秩序，但韓國外交部長尹炳世稱奧巴馬“沒提南海”，主張美方未強要韓國加入“對華包圍網”。對於美國派軍艦進南海，韓方也僅要求中美兩國和平解決問題。