小行星撞擊說

有關恐龍絕滅原因的假說很多，但最有名的莫過於美國科學家路易斯·阿爾瓦雷茨（Luis Walter Alvarez）父子於二十世紀七十年代提出的小行星撞擊理論了。此說認為，小行星（後有學者認為彗星的可能性更大）才是殺死恐龍的罪魁禍首。他們認為，6500萬年前的一顆直徑約為10公里的小行星與地球相撞，發生猛烈大爆炸，大量塵埃拋入大氣層中，致使數月之內陽光被遮擋，大地一片黑暗寒冷，植物枯死，食物鏈中斷，包括恐龍在內的很多動物絕滅。

1952年，墨西哥石油公司在尤卡坦半島尋找石油時，工程師發現了一個地下的隱伏構造；這一構造狀似碗形，直徑200—300千米，深約3 千米，形成於6500萬年前當時石油公司的地質學家認為那是火山形成的。現在科學家相信，這個隱伏構造當是撞擊坑的所在。這個坑現被稱為“奇克蘇魯布”（Chicxulub）撞擊坑，這是因為奇克蘇魯布鎮正好坐落在撞擊坑的中心部位。

現今的尤卡坦是陸地，但6500萬年前這一帶卻是一片淺海水域。當年小行星以高速向地球撞來，在臨近撞擊點的上空，星體突然發生大爆炸，強大的衝擊波在一瞬間把撞擊點炸出一個巨大的坑，100多立方千米的岩石被挖出。最近，科學家計算出，當時的海嘯大浪最高達350米，低的也有100米。據他們研究，當年那一帶的海平面比現在約高出200米，災星就撞在200米深的淺海海底。

由於小行星撞在淺海海底，所以引起的海嘯與撞擊的能量相比並不算大，但海水向撞擊坑迴流時引起的海嘯卻十分巨大。他們認為，小行星要是落在了深海之中，所引發的海嘯將會比落在淺海區大出近10倍！據認為大海嘯發生時，海水淹沒了整個墨西哥和大半個美國。

當發生撞擊時，濺起的塵埃長時間擋住了陽光，使浮游植物無法進行光合作用而死亡。那時海洋中的生存環境變得相當惡劣。當時海洋表層的浮游植物在短時期內大量死亡就是一個很好的例子。

又據氧同位素的研究，顯示撞擊后大洋表面水溫下降約10℃。研究者估計，在相當長的一段時期內，地表平均氣溫下降約數攝氏度，導致全球冰川化，形成新冰期。那時的地球進入了漫長而黑暗的冬天，大地久久不見天日，地面急劇降溫，景況十分可怕。據說地球上要是發生了核大戰，其情景將與6500萬年前的那幕慘劇相似。所以說核大戰實在是打不得。

據近年研究，小行星肇事後，有好長一段時間天上下的雨是富含硫酸的“硫酸雨”。研究者說，小行星撞擊點的地下岩層中夾有大量石膏礦，石膏中的硫便是硫酸雨的直接來源。硫酸雨對地球表面的生物所造成的傷害有多大，不言自明。研究者認為，小行星要是撞在別處（不含石膏礦的地方），結局就會比這好得多。

小行星對地球的這一擊，使地球表面又是大火，又是海嘯，又是降溫，同時天降酸雨，大地一片昏暗。不用說，由撞擊而引發的火山爆發和地震，肯定也會跟著一同出來可勁地鬧騰。一個好端端的地球，瞬時變成了人間地獄。

大量證據表明，6500萬年前確有一顆小行星襲擊了我們的地球，並釀成了一場空前的生態環境大災難，地球的生態系統遭到了徹底的破壞。有一種觀點認為，白堊紀末的這場大災難系當時強烈的火山活動所為，但種種證據顯示，火山沒有這麼大的能耐。

由於科學家已掌握了大量的證據，小行星現在已很難洗刷自己的“罪名”。然而，小行星真的是“屠龍兇手”嗎？如果6500萬年前小行星沒有撞擊地球，恐龍是否就會 一直繁衍到今天？小行星究竟對白堊紀末期的大絕滅事件負有多大的“責任”？這些仍然是難以解開的謎。

2021年，新發現為小行星撞擊致恐龍滅絕的理論提供重要依據。