巨劍齒虎

巨劍齒虎（Megantereon）

雖然名字里有個“巨”字，但巨劍齒虎其實是劍齒家族中的小個子，比短劍劍齒虎和似劍齒虎要矮小得多，身長不過1.2米，和豹差不多大，屬於中型的劍齒虎。之所以稱“巨”，主要是因為它們的頭和劍齒與身體相比顯得很大。

狹義科學上的劍齒虎指劍齒虎亞科中的短劍劍齒虎（machairodus）。是大型貓科動物進化中的一個旁支，生活在中新世——更新世時期。劍齒虎長著一對和其他貓科動物相比較長的犬齒，故得名，但遠小於刃齒虎的劍齒。劍齒虎也可以指整個劍齒虎亞科。大眾眼中的劍齒虎則一般指刃齒虎（smilodon）。大部分劍齒虎亞科成員的捕獵對象是大型的食草動物。劍齒虎在早更新世滅絕後演化為似劍齒虎。美國洛杉磯市區的拉布里亞農場是世界上最不尋常的化石遺址之一，在這裡發現了兩千多隻劍齒虎的親戚刃齒虎的化石，使人們對劍齒貓科動物有了更深入的了解。

最早出現在大約600萬年前的早上新世，然後其領地很快從歐洲的地中海沿岸擴展到了歐亞大陸、非洲和北美的廣大地區，部分種類一直堅持到了100萬年前的更新世早期。在非洲，儘管它們先後遭遇比自己更強大的短劍劍齒虎、恐貓和似劍齒虎，但它們仍然在這裡生存了很長時間。

巨劍齒虎是個“匕首牙”，劍齒長而扁，銳利無比，但脆弱易斷。有些人因此懷疑它們不是人類祖先的天敵，因為這樣的劍齒很難與靈長類堅實的頭蓋骨硬碰硬，還不如用來割開大型食草動物的喉嚨。不過也有一些學者持反對意見，他們使用了高科技——碳同位素測量的方法，發現巨劍齒虎牙齒中所含的C13含量比大多數食肉動物要少——而古猿和古人類正是以C13含量較少的樹葉、水果為食，不像食草動物只吃C13含量較高的各種草本植物。另外，它們的體形只有獅子的一半大，由它們來佔據靈長類殺手的生態位、而把食草動物留給大型猛獸似乎更為合理。當然情況也不絕對，因為現存的各種食肉動物都可以隨環境而調整自己的食譜，早已滅絕的巨劍齒虎應該也不會例外。此外，巨劍齒虎的捕獵方式通常用肉搏制服獵物，然後再用劍齒使出必殺技，一口咬斷氣管，雖然也許劍齒有些礙事，但他們的頦葉足以確保劍齒不容易斷了。

巨劍齒虎頭骨硬，吻短，乳突延長。上犬齒長，細而扁，前後沿光滑；上裂齒的第二尖相對較發育，有前附尖；上、下第三前臼齒中等退化。四肢短而粗壯。中國河北、河南、山西、雲南等地上新統及下更新統化石很多。