公元284年，鮮卑首領慕容廆部落與其同父異母的兄弟吐谷渾部落的馬群在草原上發生馬斗事件，繼而上升到部落之間的較量，吐谷渾一氣之下率部眾由從東北的白山黑水間千里跋涉、輾轉向西遷徙到青藏高原上建立了吐谷渾王國，這是十六國之外又一個頗具影響力的少數民族政權，存國長達350多年，創造了少數民族地方政權最長的紀錄，該西遷事件史稱“吐谷渾西遷”。
吐谷渾西遷，
西晉咸寧、太康年間(275—289)，
遼東、
遼西鮮卑各部為爭奪牲畜、牧場，鬥爭激烈。鮮卑首領慕容廆異母兄吐谷渾自其父涉歸分得1700戶(一作700戶)，與廆分地而居。父死，廆代領部落。吐谷渾部與廆部馬相鬥，受廆指責，懷怨，乃於西晉太康四年(283)后率部西徙，先至
陰山(今內蒙古陰山)。
永嘉末年，又率部西南度
隴山至
枹罕(今甘肅臨夏附近)及甘松(在枹罕東南
甘松嶺一帶)。後向南向西擴展，南至昂城(今四川阿壩)、
龍涸(今四川松潘)，西南極
白蘭(今
青海湖以西柴達木盆地都蘭一帶)。統轄今甘、青一帶氐、羌等族，擴地數千里。
