香球

古代的中國人，特別是貴族階級，都知道自己及周圍環境所散發的氣味，並不是無足輕重的小事，而是關涉到一個人生活質量的好壞，在這一件事上，現代的中國人倒似乎有不及之處。比如說，對於寢息時使用的卧具，古人就很注意要讓它們散發怡人的香氣。只要是有足夠能力追求“生活品質”的人，在使用被褥前，都講究要“濃薰綉被”。因此，富貴人家，都必備一種叫做“薰籠”的器具，專門用來為衣服、被褥薰香。

在薰籠上薰過的被褥，想來必是深染香氳，聞來沁人心脾的，古人竟然還覺得不夠滿意。古時令香料充分發揮其性能的最佳辦法，是將香料做成香餅、香丸，放置在香爐中的炭火上，通過燃燒的炭火不斷熏烤，使香氣發散開來。於是，古人不僅在寢室中熏香，在床帳中熏香，甚至還要在被衾中燃香，以達到令衾褥間香氳四彌的最佳效果。為了這個目的，能工巧匠們專門發明了一種可以置放在被下的小香球，以便夜間寢息時，有香球在被褥間不斷偷散暗香。唐人製作的這種香球，現今已經發現了不止一件，著名的法門寺地宮出土物中，就有兩件塗金縷花銀薰球。這種薰球的外殼是個圓球，球殼上布滿鏤空花紋，以便香氣散出。內部的裝置則巧妙地利用了重力原理，在球體內裝置兩個可以轉動的同心圓環，環內再裝置一個以軸承與圓環相連的小圓缽。在小圓缽中盛放上燃炭和香丸以後，無論香球怎樣滾動，小圓缽在重力作用下，都會帶動機環與它一起轉動調整，始終保持水平方向的平衡，不會傾翻。這種香球既安全又潔凈，何況還是在長夜中溫暖的被衾下“暗香襲人”，自有一種令人銷魂的神秘情味。所以，在中國古代，人們曾經長期保持著夜間用這種香球薰被的習慣。

由於使用起來既安全又乾淨、便利，所以，香球在古代生活中被派了不止一種用場，並不僅止於濃薰被褥。據《宋史。禮志》，在宋代，“凡國有大慶大宴”，就是在這種最隆重、規格最高的國宴上，設宴所在的殿中不僅要張掛錦繡帷幕，設放獸形銀香爐，還要“垂香球”。唐代的香球都是裝有銀吊鏈，說明早在唐代，人們就將這種香球懸掛使用了。香球弔掛在半空中，即使偶然發現晃動，它的特殊構造會確保球中的燃炭不會傾翻落下，十分保險。在唐宋時代的宮殿中、華堂上，曾經有鍍金的或純銀的香球懸垂在畫梁下，鏤刻著繁麗花紋的球體金輝銀爍，不停地噴芳吐麝，襲襲香氳在殿堂中彌盪縈紆。