科普期刊是專門宣傳普及科學知識的刊物。1665年德國出版的科學家雜誌，是科普期刊的祖先。我國最早的科普期刊是自然科學編譯家杜亞泉先生1900年創辦的《亞泉雜誌》。《科學畫報》是我國辦刊時間最長的科普期刊，自1933年始，至今刊行不輟，讀者如雲。
新中國成立后，科普期刊越來越成為向人民群眾宣傳普及科學知識，推廣新技術的重要工具。據1986年統計，全國性和省級的科普期刊達76種，總發行量達數百萬份。另外，還有數量眾多的市、縣級科普期刊。科普期刊宣傳的內容包括四個方面：一是科學常識和當代科學新發現，二是工農業生產的實用科技，三是衣、食、住、行、玩、健身等生活知識，四是科學幻想小說等科學文藝作品。科普期刊大都把科學性、通俗性、趣味性作為辦刊方向。
