AR15

1959年阿瑪萊特公司將該槍生產權賣給著名的柯爾特公司。柯爾特公司將該槍改進賣給美國等各國軍方，被美軍命名為M-16，即“美國5.56mm口徑M16卡賓槍”（United States Rifle, Caliber 5.56mm, M16）。

之後柯爾特公司仍然以AR-15的名稱向民眾和警察等執法機關出售該槍的半自動型號，現在AR-15特指該槍的民用版半自動步槍，也有人稱為民用版M-16。香港警察機動部隊（PTU）也裝備該槍。

阿瑪萊特於1959年將其AR-10和AR-15的生產權賣給了柯爾特公司。柯爾特公司將AR-15步槍賣給全世界許多軍隊組織，包括美國空軍、陸軍以及海軍陸戰隊。 AR-15之後逐漸被美國軍方採購，但卻是使用M16的名稱。然而，柯爾特公司還是在向民眾和執法機關的買主提供的該槍的半自動型號（AR-15, AR-15A2）中使用AR-15的商標。最初的AR-15是一支非常輕巧的武器，在裝空彈匣的時候只有不到6磅重。當然之後重槍管版本的民用AR-15可以重達8.5磅。

今天，民用版本的AR-15和其改型由多家公司製造，並受到世界範圍內射擊運動愛好者以及警察們的青睞，因為它們便宜精準而且是模塊化設計。（請參見M16以了解更多關於AR-15和其派生型號的發展與演變的歷史）

某些革命性，或者至少是重要的AR-15的特徵包括：

航空級鋁材的機匣；

模塊化的設計使得多種配件的使用成為可能，並且帶來容易維護的優點；

小口徑、精準、高彈速；

合成的槍托和握把不容易變形和破裂；

準星可以調整仰角；

表尺可以調整風力修正量和射程；

一系列的光學器件可以用來配合或者取代機械瞄具；

導氣管式自動方式。

AR-15半自動和全自動的改型外觀上是沒有區別的。全自動改型具有一個選擇射擊的旋轉開關，可以讓使用人員在三種設計模式中選擇：安全、半自動、以及依型號而定的全自動或三發連發。在半自動改型中，這個開關只能在安全和半自動模式中選擇。

口徑：.223雷鳴登 北約5.56x45毫米（其他口徑的許多改型由多家廠商製造。）

質量/重量：2.27千克 - 3.9千克（5.5 - 8.5磅）各型號不同

槍管：標準20英寸（508毫米），16英寸（406毫米）和14.5英寸（368毫米）

膛線：最早的型號具有1:14的膛線纏距，之後因為使用55格令（3.6克）子彈而改成1:12。新的配置使用的是1:9和1:7的纏距。關於不同的纏距是否會影響子彈的彈道以及末端性能的問題一直都有很多爭論和思考，但是重的發射物是會具有更好的表現，因為彈速更快。

標準的配發彈匣為20或30發雙排彈匣。具備50、90或100發容量的彈鼓也可以使用，例如Beta C-Mag彈鼓。但美國1994年出台《暴力犯罪控制和執法法案》其中有禁止攻擊武器條款。所以該槍也有小容量的彈匣（5，10），以符合該法律，或者是為了打獵（大彈匣往往不能在打獵時進行精確依託射擊）。

口徑：.223雷明頓(雷鳴登)北約5.56x45毫米（其他口徑的許多改型由多家廠商製造。）

質量/重量：（參見文字）

槍管：標準20 英寸（508 毫米），16 英寸（406 毫米）和14.5 英寸（368 毫米）

膛線：最早的型號具有1:14的膛線纏距，之後因為使用55 格令（3.6 克）子彈而改成1:12。

彈匣容量：5、10、20、30、40、90、100（見下文）

標準的配發彈匣為20或30發雙排彈匣。具備50、90或100發容量的彈鼓也可以使用，例如Beta C-Mag彈鼓。小容量的彈匣也被提供，以符合某些地區的法律，或者是為了打獵，還有就是大彈匣往往不能進行精確依託射擊。

針對AR-15設計的具有不同重量與長度的槍管，以及能使用不同口徑彈藥的上機匣，大量出現在售後市場上。得益於該槍的模組化設計，它們很容易被安裝，價格也很適宜。這些彈藥包括（以口徑大小排序）：

.22 LR

格倫德爾6.5（.264口徑）

6.8 SPC（.270口徑）

.300 Whisper

7.62×39毫米

溫徹斯特.308

帕拉貝倫9毫米

.45 ACP

SOCOM.458

.50 AE

.50 Beowulf

.50 BMG

當安裝一個全新的上機匣，特別是當它設計為可以使用不同口徑彈藥時（也就是除了雷鳴登.223或北約5.56×45毫米之外的），下機匣可能也需要根據這種轉換進行一定的修改。例如，當轉換成9毫米的上機匣的時候，通常需要安裝瑪格威爾塊（以適應9毫米的彈匣，例如烏茲衝鋒槍或者柯爾特9毫米衝鋒槍），將.223擊錘更換成為9毫米彈藥設計的擊錘，以及根據你原來的槍托，更換為你的新的9毫米口徑AR-15而設計的緩衝器、槍機彈簧和槍托墊片。

有許多家公司製造大量不同配置的AR-15。這些配置包括從具有可調節槍托和光學瞄準具的短卡賓槍，到重槍管的型號，等等。

"AR15"或"AR-15"的商標是屬於柯爾特工業公司所有，且該公司聲稱這個名稱應該只用於他們的產品。其他的AR-15製造商以其他的代號製造AR-15的翻版，但通俗說法中它們仍有時候被叫做"AR-15"。

該步槍使用的運作模式是氣吹式。當子彈穿過位於槍支上方的氣孔的時候，氣體從槍管內排出。然後，該氣體湧向該氣孔並且進入槍管上方的氣管。這根氣管從準星基座一直通到這支AR-15的上機匣。在這兒，這根氣管嵌進一個“氣鍵”，後者引入氣體並令其通過漏斗型的管道進入槍栓連動座。進入后的氣體使得槍栓和槍機朝相反方向移動。當槍機向槍支的後段移動的時候，槍栓開始轉向並從槍管延伸處釋放。凸輪撞針負責槍栓的轉動，後者沿著一段凹槽進入螺旋形的槍機而使得槍栓釋放。當槍栓被釋放后，槍機繼續向後段移動，同時子彈殼被分離出來。

一個位於緩衝器之後的複位彈簧其後將槍栓連動座推回膛室。一段進入上機匣的凹槽擋住凸輪撞針並防止其與槍栓旋轉進入一個閉合位置。槍栓的閉鎖座接著將另一顆子彈推入上膛坡道，並進入膛室。當槍栓閉鎖座通過機匣延伸部的時候，凸輪撞針可以旋轉進入一個研磨接入上機匣的容器。這個旋轉的動作伴隨著凹槽進入槍機，並使得槍栓旋轉並鎖入槍管的延伸處。