黑曼巴蛇

黑曼巴蛇，又稱“黑樹眼鏡蛇”，是第二大的陸生毒蛇類，世界“十大毒王”中排名第10的黑曼巴蛇，是非洲毒蛇中體型最長、速度最快、攻擊性最強的殺手。在毒蛇界中，僅次於眼鏡王蛇。從名字來看，可能以為黑曼巴蛇是黑色的，其實這種蛇的身體並不黑，發黑的是它的一張大嘴。

黑曼巴蛇的名字是源於其烏黑的口腔，而不是指其棕色的身體，相比之下，其危險性較低的近親曼巴蛇，則能真正地保存了像其名字一樣的綠色身體。一般來說，雖然黑曼巴蛇行動迅速、十分危險，但黑曼巴蛇與其他大型毒蛇相同，會盡量避免和人類接觸。

黑曼巴蛇體型修長，頭部長方型，體色為灰褐色，由背脊至腹部逐漸變淺。除了天生攻擊性十足之外，黑曼巴蛇還擁有一種可怕的特殊能力，它可以一躍而起，挺直身軀站立。

直到1946年之前，黑曼巴蛇Dendroaspis polylepis與東非綠曼巴蛇Dendroaspisangusticeps一直被認為是同一個品種，不過後來Dr.Vivian FitzSimons把兩者分類為獨立的品種。此蛇的拉丁學名為Dendroaspis polylepis:Dendroaspis意指“樹棲蛇”，而polylepis則指“很多鱗片”。起“黑曼巴蛇”一名的原意，是想形容此蛇在防衛時會張開的烏黑嘴部，而非其體色。

事實上，黑曼巴蛇一般並不是黑色的，它們的體色有多種變化，主要有灰色、墨綠色、棕色、褐色、土黃色等；而幼體則主要為鮮艷的灰色或墨綠色。黑曼巴蛇的腹部為白色，有的為米黃色；除此之外，有些個體的身上還長有淺色的條紋。

黑曼巴蛇最易辨認的特徵是它那烏黑的嘴巴，當遇到威脅時，這便是其最好的警告信息；它的眼睛主要是棕色或黑色。

黑曼巴蛇棲息於開闊的灌木叢及草原等較乾燥地帶，它除了其他曼巴蛇一樣，棲息在樹上外，還會在地面獵食，以小型嚙齒動物及小型鳥類為食，如小型哺乳動物像老鼠類，同時也會捕食蜥蜴等。大部分時候黑曼巴蛇喜歡呆在地表的洞穴中，或者岩石和樹木的縫隙中。像所有的爬行動物一樣，黑曼巴蛇也是冷血動物，所以需要外界熱量來保持其自身的溫度，這樣黑曼巴蛇每天都要舒舒服服地躺在岩石上在太陽下面曬幾個小時，而到了夏天地表溫度過高的時候，它們也會鑽到地下的洞穴中避暑。分佈黑曼巴蛇分佈於非洲各地，已發現過它的地方有索馬利亞、衣索比亞、肯亞、波札那、烏干達、尚比亞、津巴布偉、安哥拉、納米比亞、馬拉威、莫三比克、南非共和國及剛果。黑曼巴蛇絕少生活於海拔1000米（3280.8呎）或以上的地方。它們的分佈地也包含中非共和國，馬利共和國，查德與奈及利亞的邊界，這便可能導致醫護人員誤認毒蛇品種而給予傷者無效的血清。黑曼巴蛇分佈地廣泛，從熱帶乾濕季氣候地區，疏林地，石地，到密林等地均有它們的行蹤。其中，熱帶乾濕季氣候地區及灌木林則為它們主要的棲息地。在黑曼巴蛇主要出沒的地方，有75%的人從事農業；在中午時份，黑曼巴蛇通常會爬上較高的地方（像樹頂）曬太陽或等候獵物；而這也是人類受到襲擊的主要原因，因為很多果園工人都徒手摘取樹上的農作物，這便引發了蛇去攻擊以自保。

黑曼巴蛇也許是非洲最致命的蛇之一，毒性與不相上下，黑曼巴蛇採用的是神經毒素，靠攻擊獵物的神經系統而令其麻痹。平均來說，10-15毫克的黑曼巴蛇毒液就可以殺死一個成年人，而黑曼巴蛇的毒液量為100-120毫克，最多可達200毫克，這足夠殺死13-20個人或一匹重600公斤的長頸鹿，因此被黑曼巴蛇咬傷的後果是相當嚴重，通常在被咬后一個小時之內就會死亡，而最快的死亡時間能達到被咬后15-30分鐘內立即死亡。中毒癥狀被黑曼巴蛇咬傷后，身體得到了徹底的癱瘓，像喝醉了酒一樣輕飄飄的，在麻痹的情況下，受害者會出現呼吸困難等的癥狀，然後死去。由於非洲過去文明落後，沒抗蛇毒，因此，被黑曼巴蛇咬傷基本上是毫無生存希望的，隨著現在血清的面世，被黑曼巴蛇咬傷的死亡機會相對降低了。據南非的資料，黑曼巴蛇的死亡率在當地卻能達75%，未用抗毒血清的被咬傷者死亡率接近100%。然而，黑曼巴蛇咬人的事並不常見，而且在蛇發出警告時避開或站立不動，就不會有危險，畢竟攻擊人只是在受到打擾並且忍無可忍的情況下才會發生的，但是黑曼巴蛇一旦發起攻擊，一般是逃不掉的。含止痛物質英國期刊《自然》登載的報告說，法國研究人員在對“黑曼巴”的毒液進行分析后發現，其含有的一種由某類組成的物質具有止痛效果。如果給實驗鼠注射這種物質，它們的爪子和尾部承受熱水灼燙的時間可以翻一倍，同時還可減輕與發炎相關的疼痛感。據介紹，這類蛋白質的止痛效果可與常用的強力止痛藥相媲美，但它卻沒有嗎啡的某些副作用。因此有望在上述發現的基礎上開發新型止痛藥。現在許多人對嗎啡等止痛藥產生了耐藥性，但成功問世的新型止痛藥卻不多，這項研究成果是止痛藥研發領域的一個好消息。捕食黑曼巴蛇在捕食的時候可以以極快的速度在地面爬行，在攻擊的一瞬間它們的頭可以竄到大約一米的高度，而即使在爬行的過程中它們的頭也可以保持高於地面五十厘米的高度。這種誇張的攻擊姿態在蛇的世界中是比較少見的。它們擁有極好的視線，這也使他們在攻擊上擁有很大的優勢。當然，有毒蛇真正的武器還是劇毒的毒液，這使黑曼巴蛇的主要狩獵對象比如、都沒有任何存活的機會。在受到真正威脅的時候，黑曼巴蛇也會迅速逃回棲息地，同時攻擊途中所有阻攔自己的生物。繁殖黑曼巴蛇生殖方式為，在春夏兩季產卵，每次產6-17枚卵。雄性蛇為會長途跋涉以尋找理想的配偶，在交配過後雄蛇和雌蛇都會回到各自的巢穴。雌蛇一次大約產10到25個卵，一般都生在腐爛的植物叢中——植物在腐爛過程中會散發熱量，這有助於蛇卵的孵化。蛇卵的外殼也允許氧氣和水分到達晶胚內部。初生的黑曼巴蛇就有半米長，顏色一般都是綠色，它們在出生之後不久就會具備獨立生活的能力並開始捕食小老鼠一類生物，幾年之後它們會長到成年的長度兩米左右。天敵獴是黑曼巴蛇的主要天敵，就像其他毒蛇。因其體內對蛇毒的抗體而很受人們注視，它們的血液里有突變的接收物以阻止毒液里的神經毒素與目標物質結合，使其失效。因為獴的特有能力，連成年的黑曼巴蛇也難以與其對抗，雖然如此，獴比較多襲擊幼體，因為這不必花太多的力氣便能殺死獵物。此外，蛇鷲也是黑曼巴的之一。再者，某些游蛇科的成員（如Cape file snakes）也會獵殺年幼的黑曼巴蛇。

黑曼巴蛇之所以能有很大的名氣，其中一個原因是它含了很大的傳奇色彩。在非洲，很多人們都有聽過黑曼巴蛇的傳奇故事：有人說黑曼巴蛇能追上一匹正在奔跑的馬；也有人說，一條黑曼巴蛇在短短1分鐘內，殺死了13個圍捕它的人；更有人說看見了一條黑曼巴蛇撲到了汽車的玻璃上！當然這些都只是流傳，未經科學的驗證。不過無論如何，這也算是黑曼巴蛇的一個特色。