蛇鷲

蛇鷲又名秘書鳥，如此命名是因為它頭上有20根黑色冠羽，貌似之前耳後帶著羽筆的文書。雖然它可以飛，但是更喜歡步行走動，活動範圍可以覆蓋30公里，以尋找食物和其他資源。蛇鷲主要食物是大型昆蟲和小型哺乳動物，喜將獵物摔死後整個吞下。

蛇鷲分佈於從非洲塞內加爾、索馬利亞到南非好望角一帶。蛇鷲的形象已被應用於非洲部分國家的國徽、錢幣和郵票，在蘇丹更被奉為國鳥，是非洲國家的驕傲。

蛇鷲身形高大，雌鳥和雄鳥長得十分相似，平時體高1.2米，直立時體高近1.5米，體長1.25-1.5米，翼展1.2-1.35米，體重2.3-4.27千克。外貌奇特，頭鉤喙似鷹，長腿似鶴，頭頂羽冠，有20根黑色冠羽。羽冠在平時如髮辮般低垂，而當被激怒或者緊張時會高高豎起。蛇鷲的喙短粗帶鉤，眼睛周圍橙紅色的赤裸皮膚讓人想起美洲的長腿冠鷹。上身披潔白至淺灰色羽毛，翅膀後部和尾部的飛羽則覆蓋著黑色羽毛，有白色羽紋。尾羽中間的兩根白色飾羽極長，達60多厘米，堅硬地向後方豎起，彷彿一把戳向身後的長矛。

蛇鷲的腿像鶴腿一樣修長挺拔，上半部長著黑色的短絨毛，看起來好像穿著一條馬褲。小腿和腳表面長有很厚的角質鱗片，使其行走於灌叢時或捕蛇時腳部不致受到傷害。平常，蛇鷲就是如此邁著自己纖巧的長腿優雅地在非洲草原上走來走去——文雅的風度和獨特的模樣在猛禽家庭中獨樹一幟，使人很難想象它們捕獵時的兇猛。

蛇鷲的腿在所有猛禽中最長，以至在進食或者飲水的時候，它必須彎曲雙腿蹲在地上才行。長長的雙腿看上去雖然纖細伶仃，卻威力巨大，用力一踢可以對獵物產生極大的殺傷力。不過，蛇鷲腳爪的抓握力不強，無法像短趾雕那樣施展“無影掌”來對付敵人。

蛇鷲通常棲息於熱帶開闊的大草原和稀樹草原，也生活於半沙漠地區或者林地中長滿草的開放空地。通常它們不生活於極端乾旱的沙漠以及密林覆蓋之地。即使在草原，蛇鷲通常也是選擇草的高度低於一米的地區。它們也生活在農田地區，尤其是種植穀物的農田。生長海拔高度範圍從海平面到3000米。

蛇鷲通常是孤獨的，但也經常發現它們成對或者五隻個體組成的家庭一起活動。大的蛇鷲可以聚合起附近的資源，但它們的群體並不在一起很久。蛇鷲在太陽升起后開始活動，因為草地已經沒有了朝露。它們在外面各處行走和覓食，直到傍晚回巢。蛇鷲寧願步行而不是飛行，平均一天走20-30公里，只有當它們遇到威脅時才會起飛飛行，一般喜歡飛行在高處。蛇鷲主要通過視覺和聲音來感知和溝通。

食物主要為大型昆蟲和小型哺乳動物，主要是嚙齒動物，包括野兔、貓鼬、老鼠、松鼠、蛇、蜥蜴類、兩棲類、淡水蟹類和鳥類以及它們的卵。

蛇鷲捕蛇不像其他很多猛禽那樣以蠻力取勝，而是智取。蛇鷲在發現蛇之後，並不像其他猛禽那樣馬上俯衝下去開始戰鬥，而是運用自己靈活的步法與蛇周旋：蛇鷲站在地上，居高臨下，將蛇的一舉一動盡收眼底，它憑藉自己對蛇行動的敏銳判斷，不緊不慢地在蛇的附近徘徊、跳躍、尋釁，像一個步法靈活的武俠高手用“凌波微步”迷惑對手。蛇鷲的雙翅雖然不能像蛇雕那樣作“霹靂掌”使用，但劇烈的不斷開合的拍打卻起著不可或缺的平衡作用。此外，蛇鷲還佔據了很大的身體優勢：它的長腿使蛇很難纏住自己的身體，而腳表面上很厚的角質鱗片如同一層厚厚的“鎧甲”，即使是毒蛇的利齒也無法穿透。避開蛇的正面攻擊，跳到其背後進行攻擊，也是蛇鷲的拿手好戲。最後，等蛇精疲力竭的時候，它才下手最後一擊：用利爪抓住蛇的要害，使其斃命。有時，蛇太大，不能一舉使之斃命，蛇鷲便叼起蛇飛向天空，在高空中鬆開嘴，讓蛇摔到堅硬的地面，然後把死蛇扯成一截一截的再慢條斯理地食用。

蛇鷲通常總是安靜地覓食，沉默寡言不發一聲，只是在求偶、激動或憤怒時，才會從喉嚨里發出一種類似烏鴉的“呱、呱、呱”的怪聲。

廣泛分佈於撒哈拉以南的非洲大部分地區。

原產國家：安哥拉、貝南、波札那、布吉納法索、蒲隆地、喀麥隆、中非共和國、查德、剛果民主共和國、象牙海岸、吉布地、厄利垂亞、衣索比亞、甘比亞、迦納、幾內亞比索、肯亞、賴索托、馬拉維、馬里、茅利塔尼亞、尼日、莫三比克、納米比亞、奈及利亞、塞內加爾、索馬利亞、南非、蘇丹、坦尚尼亞、史瓦濟蘭、烏干達、尚比亞、辛巴威。

旅鳥分佈：賴比瑞亞、盧安達。

每年繁殖季節，激情澎湃的雄鳥向雌鳥作求偶婚飛。有時候，雄鳥忽地直衝天空，然後收起翅膀垂直降落，急劇地旋轉著發出警報似的叫聲，似乎失去控制就要摔在地上，可是在接近地面的一瞬間，它又靈巧地振翅飛起，直上高空；有時候，雄鳥將長長的腿和尾巴直伸向身後，就像花樣滑冰運動員的亮相造型一樣在高空中劃出優美的圓弧，同時還發出奇怪的叫聲。當雌鳥與雄鳥兩情相悅時，就會在天空一起進行“波浪型”的飛翔：雄鳥在雌鳥的上空作水平翱翔，接著徑直地向雌鳥俯衝過去，當雄鳥臨近時，雌鳥突然翻過身來把腳爪伸向雄鳥，於是兩隻鳥翻著筋斗像兩片落葉似的一起跌落，直跌到臨近地面或水面的千鈞一髮之際才突然分開，騰空飛起。

蛇鷲是終生配對的“一夫一妻”制，雌雄蛇鷲從配對到死亡很少分開。蛇鷲通常把窩建在矮樹或者灌木上，尤其是阿拉伯橡膠樹和金合歡樹，因為該種樹葉小、枝密、樹冠平坦、適於建巢。樹上視野開闊，便於蛇鷲發現獵物和敵情。蛇鷲的巢很大，直徑約1.8米，深0.3米，架在樹頂上像一隻巨大的平盤。鳥巢完全是用嫩枝和細草編成的，巢的顏色和形狀可以很好的與周圍的環境渾然一體，因而雖然是個直徑近兩米的龐然大物，卻很難被人發現。他們把自己巢周圍方圓50平方公里劃為自己的領地，不容別的鳥進入半步分享食物——足夠大的領域意味著足夠多的食物和雛鳥能夠營養充足地成長。

愛巢建好后雌蛇鷲開始產卵。一般一次產卵2～3枚，蛋的顏色白中泛綠。經過42-46天的孵化，小鳥出殼。蛇鷲在食物豐富的雨季產卵，雛鳥孵出卻正趕上食物缺乏的旱季。其實非洲草原的旱季常發生荒火。大火過後那些被燒死、燒傷的小動物便為巢中蛇鷲雛鳥提供了源源不斷的食物——蛇鷲用自己獨特的方式適應了非洲稀樹草原的環境。

小蛇鷲出生後頭幾天，“父母”用反芻出的液體或者部分消化的蟲子，餵食自己的幼鳥，隨著幼鳥漸大便改為半消化的肉糜，餵養期通常持續65天至106天之間。雖然一窩常常有兩隻小鳥，但是和其他小鳥不同，蛇鷲的幼鳥彼此之間的爭鬥非常少。出生幾個星期後小蛇鷲長出其作為“秘書鳥”的特徵性的筆狀冠羽，之後幼鳥再與父母生活62天至105天，漸漸羽翼豐滿，待它們能夠飛出巢時，全身已披上了同它們父母一樣的羽衣。羽翼剛剛豐滿的蛇鷲出巢以後立刻離開父母的領地，擺脫父母的照顧另闢疆土開始獨立地生活，而父母則留在原來的巢區繼續自己的生活。蛇鷲平均壽命18.6年。

雖然蛇鷲的種群分佈面積超過1500萬平方公里，但是蛇鷲的種群數量正由於生境退化、人類干擾、狩獵和非法的捕捉貿易而快速下降，其種群數量不超過10000，而且被認為在2010年前30年已經從西非完全消失。

人類族群的擴張，農業栽培面積的擴大，城市化的日益擴張對蛇鷲構成威脅。部分地區的嚴重乾旱，窩巢的破壞，含毒的水塘也是威脅因素。在1982年前後的南非，有個別蛇鷲發現中毒或受傷。森林砍伐以及過度燃燒的草原減少了種群的獵物，而密集放牧的牲畜也減少了其棲息地。非法捕捉貿易的數量雖然少，但尚不知其有多少死於囚禁和交通運輸。

截至2012年，已經有多個非洲國家建立了國家公園及蛇鷲的保護區，並提出了保育行動，提出了一個協調整個大陸的監測方案，以獲得該物種最新的種群數量並跟蹤其趨勢。以及提高人們對野生動物的保護意識，監控和處理非法捕獲和貿易的事件。

已列入《華盛頓瀕危野生動植物物種國際貿易公約》（CITES）附錄2；

已列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）瀕危物種紅色名錄ver3.1（2012）——易危物種（VU）。

蛇鷲有時被描述為非洲的“行軍鷹”，由於其經常喜歡大範圍走動，方圓20至30公里；

拉丁名sagittarius，意為“射手”，來自於它用長腿大步走路的姿態和射手邁開馬步準備射箭的姿勢極其相似；

英文名Secretarybird，意為“秘書鳥”，來自於它腦後的幾根桀驁不遜的飄羽總使人聯想起中世紀耳朵上夾著羽毛筆的抄寫員；

阿拉伯語名saqr-et-tair，即hunter-bird，意為“捕獵鳥”，由於其性格頗像獵手。

蛇鷲是非洲的象徵，也是非洲的驕傲：地處非洲大陸南部的黃金之國南非將蛇鷲的形象搬上了國徽，另外蘇丹更奉蛇鷲為國鳥，將其形象搬上了國徽。蛇鷲的形象也被搬上了南非和蘇丹的錢幣。

蛇鷲是非洲國家郵票的共同主題，截至2012年，約30多個國家和地區有80多張郵票使用了蛇鷲作為主題，包括安哥拉、蒲隆地、中非、查德、甘比亞、迦納、賴比瑞亞、南非、蘇丹、烏干達等。從1993年開始聯合國發行瀕危物種系列郵票，第七套由華人設計的四聯郵票中就有蛇鷲的身影。

（圖冊圖案片來源：概述，蛇鷲1 ，蛇鷲2 ，蛇鷲3 ）