微體古生物學

研究微體化石的古生物學分支學科。

微體化石是發現於各時代地層中的古生物的微小遺體和遺跡，它們的大小一般以微米或毫米度量，其中稀有的“巨人”也不過幾個厘米，如貨幣蟲。因此，必須通過顯微鏡甚至電子顯微鏡進行研究。

微體化石來源於古生物界的多種類型，從其保存的特點看，可分以下幾種類型：①微體古生物的完整骨骼，例如硅藻、有孔蟲、放射蟲、介形蟲等；②大古生物骨骼中的一些微小部分，脫離本體后，可單獨保存為化石。如棘皮動物的微小骨板或刺、海綿骨針、魚牙、魚鱗、小哺乳動物的牙齒等；③古生物的微小器官，在成熟后與本體分離，或被破壞而與本體分離，此後被保存為化石，如輪藻的藏卵器、高等植物的孢子、花粉等；④某些通常形成大化石的門類的微小幼體或其中特別小的成體，保存為化石后，也需借顯微鏡進行研究，目前有腕足類、雙殼類、腹足類、棘皮類及著名的小殼化石等；⑤某些群體生物如苔蘚蟲、層孔蟲等，在對其進行研究時也必須藉助顯微鏡才能研究其每一個體的細節。

微體化石並不全是微體古生物的化石，還應包括某些大古生物的微小器官、幼體與其骨骼的微小部分。因此，微體古生物學不能僅僅以微體古生物的化石為研究對象。它與現生物學的一個分支微生物學絕不是一今一古的對等學科。

已知有30多個類別有微體化石，現將較重要者略作介紹（見表）。

微體古生物學在20世紀隨著石油勘探和海洋調查工作的廣泛開展和技術方法、新型儀器的不斷普及和更新而得到長足進展。微體古生物研究時，首先要在地面或鑽井岩心中取樣，然後要經過多種方法(物理、化學)的處理，包括破碎、分離、篩選等步驟，最後針對化石類別通過不同放大倍率的顯微鏡進行觀察研究。

在不同國家的古生物學者中對微體化石的範疇有不同的看法，如層孔蟲、苔蘚蟲等在國外多不視為微體古生物學的研究範圍，在中國則作為微體古生物學的範疇。在諸如珊瑚、小哺乳動物牙齒、魚牙、魚鱗等，國外都不作為微體古生物學研究範圍。但隨著石油勘探和海洋調查及其他方面的需要，同時基於技術方法的不斷改進，在古生物學領域內微體古生物學將繼續得到優先發展。隨之是工作的範疇、內容及方法以至理論上將不斷發生變化。