絕境長城

絕境長城據說建造於在8000年前長夜（Long Night）結束后。當先民聯合森林之子在黎明之戰（Battle for the Dawn）中打退異鬼后，為了抵禦異鬼再次入侵守護七大王國，由英雄紀元時期的傳奇人物“築城者“布蘭（Bran the Builder）藉助巨人的幫助築造了長城，並由一支被稱為守夜人的人類軍團宣誓終生駐守護衛。

這座大約300英里長、700英尺高的防禦工事通體由玄冰所築，在建造中傳說被施予了森林之子綠先知古老的咒語與魔法，可以屏障異鬼通過。據推測，“築城者”布蘭沿著山脈地形，在任何可能的地方都放下了巨大的基石。一些文獻中的記載暗示當時長城的規模比現今小得多，是守夜人的工匠們世世代代從鬼影森林的冰凍河流中挖出巨大的冰塊拖回到長城，經過數千年的不斷加固修築才有了當今的規模。

然而，隨著八千年來人們對長夜傳說的逐漸淡忘，絕境長城與守夜人在人們心中存在的意義也從防禦異鬼入侵，變成了防禦塞北野人南下。守夜人受重視的程度也大幅度減少，兵力嚴重縮水，限制了長城的日常維護。在《冰與火之歌》故事開始時，依長城而建的19座堡壘，只有三座仍駐紮有守夜人的隊伍。

絕境長城綿延300英里，約700英尺高，由堅冰與巨石築成。根據天氣狀況的不同，即便在幾英裡外也能見到它呈現出的灰色或者藍色。長城頂端很寬，足以讓十二名全副武裝的騎士並肩共騎，底部則更加寬闊。根據神話記載，長城的牆體內編織了古老的咒語，以加固它防止神秘的物種（例如異鬼和屍鬼）穿越。長城自黑城堡向東至東海望都筆直如同一把劍，而向西至影子塔則彎曲如同一條蛇。在夏季日晒之下，長城側面有時會有少量冰雪融化，在遠處看起來就好像長城在哭泣一般。

絕境長城沒有真正意義上的城門，僅開鑿有一些貫穿牆體的隧道。這些隧道中有數重由沉重鎖鏈鎖住的鐵柵欄阻攔，隧道側壁也建有射擊孔和殺人洞以便防禦。如果需要廢棄城堡，或者城堡處於危險時刻，隧道會被用工匠用冰雪與砂石永遠封堵住。

在著名旅行家“長腿”洛馬斯（Lomas Longstrider）所著的《人造奇迹》（Wonders Made by Man）一書中，絕境長城同瓦雷利亞大道、布拉佛斯泰坦巨人、瓦蘭提斯長橋、魁爾斯三重城牆、諾佛斯三座大鐘和沙那斯千室之宮等著名建築一起被名列“九大人造奇迹”。

守夜人軍團駐紮在長城南面牆根的19座城堡之內，城堡之間定期有遊騎兵巡邏，而城牆之上則輪班駐紮哨兵觀望。城堡內駐紮的工匠還會定期巡視城牆的冰凍情況，並用澆水添冰的方式鞏固牆體。每個城堡所在處的長城側面都建有絞盤升降機和巨大的棧道樓梯，以便人員和物資可以隨時運送到城牆上。長城頂端除了哨兵崗樓外，還配備有密爾之眼（望遠鏡）、投石機、弩炮和起重機，但是因為大多是固定在不能轉動的底盤上，野人已經開始學會躲開飛矢的落點區。此外守夜人的物資和人手嚴重不足，許多投石器械被拆裝維修后，因為部件被凍住就再也沒有重新組裝起來。

守夜人以往絕不會讓塞北的森林延伸到距離長城半英里之內，會定期派工匠出城砍伐林木，以防敵人會利用樹木的掩護接近並偷襲長城。然而隨著守夜人的勢力逐年衰弱，在廢棄城堡矗立的地方，野生的樹林已經悄悄地長到了城下。

由於塞北的居民沒有造大型海船的能力，長城東面的海豹灣就成了阻擋野人的一道天然屏障，雖然時不時還會有小股野人冒險試圖用小舢板跨海偷渡。東海望的槳帆船艦隊時常在海灣內巡邏，部分原因卻是為了抓捕從水路繞過長城北上販賣武器和物資給野人的走私販。而長城西端的山脈和深河大峽谷使得除了小規模的侵襲者以外的大規模部隊無法通過。因此，即使沒有人駐守的長城地段在一定能夠程度上仍然可以阻礙野人南下。

守夜人為保護長達一百里格的長城設立了19座城堡，作為鞏固長城各段防禦的基點。但即使是守夜人勢力的鼎盛時期，也從來都沒有能力同時進駐超過17個。

在最近的三百年間，守夜人的人數銳減，大部分的城堡年久失修已被捨棄，城牆中的隧道大多被封閉，一些人戲稱它們為“鬼城”。在《冰與火之歌》小說的故事開始時，19座城堡僅有三座仍有駐軍，絕大多數長城地段都屬於不設防的狀態下。一些野人因此得以冒險用冰鎬、冰抓、繩索和吊梯等簡易工具在無人守衛的城牆段側面攀越長城到南方搶掠。為了應付野人這種乘虛而入，黑城堡首席遊騎兵班揚·史塔克曾建議，每兩周或一個月，就派遣一支大部隊進駐其中一個廢棄的城堡，同時守夜人的遊騎兵巡邏隊也會擇期出城沿著城牆北面來回查視。

19座城堡自西向東分別是：

• 西橋望（Westwatch-by-the-Bridge）——長城最西端的城堡，已廢棄。

• 影子塔（Shadow Tower）——守夜人現有駐軍最西側的城堡，負責守護大峽谷中的頭骨橋，有約兩百名守夜人駐防於此，司令官是丹尼斯·梅利斯特爵士（Ser Denys Mallister）。

• 哨兵樓（Sentinel Stand）——已廢棄。

• 灰衛堡（Greyguard）——已廢棄。

• 石門寨（Stonedoor）——已廢棄。

• 霜雪山（Hoarfrost Hill）——已廢棄。

• 冰痕城（Icemark）——已廢棄。

• 長夜堡（Nightfort）——長城最大、最古老的城堡，已廢棄。

• 深湖居（Deep Lake）——已廢棄。

• 王後門（Queensgate）——已廢棄。

• 黑城堡（Castle Black）——現有駐軍的三座城堡中最大的一座，位於國王大道的最北端，守夜人總部所在。有約六百名守夜人弟兄駐紮，由守夜人總司令傑奧·莫爾蒙爵士（Ser Jeor Mormont）坐鎮。

• 橡木盾（Oakenshield）——已廢棄。

• 水濱寨（Woodswatch-by-the-Pool）——已廢棄。

• 黑貂廳（Sable Hall）——已廢棄。

• 冰晶門（Rimegate）——已廢棄。

• 長車樓（Long Barrow）——已廢棄。

• 烽火台（Torches）——已廢棄。

• 綠衛堡（Greenguard）——已廢棄。

• 東海望（Eastwatch-by-the-Sea）——長城最東側的城堡，濱臨海豹灣，是守夜人與外界交流的出海口。有不到二百名守夜人弟兄駐紮，司令官是卡特·派克（Cotter Pyke）。

在瓊恩·雪諾被推選成為第998任守夜人軍團總司令后，他允許歸降的野人定居在塞南的增地，並徵用野人士兵幫助守衛長城，計劃重新進駐所有城堡。雪諾推行計劃中已部分駐紮兵力的城堡有：

• 灰衛堡，在一名來自影子塔的事務官的領導下，三十名守夜人戰士進駐於此。

• 石門寨，在野人領袖“破盾者”梭倫（Soren Shieldbreaker）的指揮下由野人駐防。

• 冰痕城，在遊騎兵貝德威克（Bedwyck）的指揮下，由三十人駐防，其中二十人來自守夜人，十人來自史坦尼斯·拜拉席恩的軍隊。

• 長夜堡，被給予史坦尼斯·拜拉席恩國王作為他軍隊駐紮的據點。花費了相當長的時間才讓它適宜居住。

• 深湖居，在守夜人遊騎兵或是野人領袖拉爾克（Halleck）的指揮下由野人駐防。

• 王後門，在野人領袖“白面具”莫羅娜（Morna White Mask）的指揮下由野人駐防。

• 橡木盾，被給予野人領袖“巨人剋星”托蒙德（Tormund Giantsbane）安置他的部族。

• 黑貂廳，在守夜人遊騎兵或是野人領袖拉爾克（Halleck）的指揮下由野人駐防。

• 長車樓，在遊騎兵埃恩·伊梅特（Iron Emmett）的指揮下由野人矛婦們駐防。

• 綠衛堡，在野人領袖“海豹剝皮人”戴維因（Devyn Sealskinner）的指揮下由野人駐防。

絕境長城為於防守方提供了巨大的戰術優勢。它使得極少的守軍也能阻擋一支龐大的軍隊。防守方基本上處在地面敵軍弓箭、弩炮射程範圍之外，反過來，卻可以依賴弓箭、弩炮甚至扔雜物來打擊敵軍進攻。尤其是盛滿凍在冰雪中的砂石的木桶，對於敵軍大股部隊的衝擊非常有效。

侵略者攻打長城只有兩種戰術可用：一是針對唯一幾個有重兵守衛的隧道大門發動強行正面衝擊；二是組織小股部隊徒手攀越長城試圖從長城後方突襲打開隧道大門。長城的隧道大門經過精心設計，擁有眾多殺人洞和有限的通行空間，使得大門很難被強行攻破。如果擔心堅守不住，守夜人甚至能用冰雪與砂石填充封死隧道，使其像長城城牆的任何其他地方一樣無法穿過。

攀越長城也有諸多困難。一隊決心堅定的攀爬高手可以到達長城頂部，但前提必須是沒有被防守方察覺，否則放守方可以輕易地投擲雜物或者發射弓箭擊落他們。長城也被認為“會保護自己”，城牆側面不時會有部分冰塊斷裂脫落，將正在攀爬的人員摔死。瓊恩·雪諾曾在對野人詐降進行卧底后加入了負責攀牆的突擊隊，突擊隊的頭領賈爾就因為攀爬時一快巨大的冰片從牆面斷落，包括自己在內的四名攀爬者無一倖存。

傳說中，吹響冬之號角（Horn of Winter）能夠喚醒巨人，並使長城轟然倒塌。野人的塞外之王曼斯·雷德曾宣稱在霜雪之牙山脈的冰川下一座墓穴中找到了冬之號角，但是“巨人剋星”托蒙德之後卻告訴瓊恩·雪諾，曼斯找到的那個巨大的鑲金號角是個假貨，而號角最後也被史坦尼斯·拜拉席恩燒毀。

作者喬治·R·R·馬丁在2000年11月接受的一次採訪中透露，他描寫絕境長城的靈感來自於自己參觀英格蘭北部與蘇格蘭交界處的古羅馬哈德良長城時的感受。