毛地黃皂苷為二年生或多年生草本植物。莖直立，少分枝，全株被灰白色短柔毛 和腺 毛。株高60~12Ocm。葉片卵圓形或卵狀披針形，葉粗糙、皺縮、葉基生呈蓮座狀，葉緣有圓鋸 齒，葉柄具狹翅，葉形由下至上漸小。頂生總狀花序長50~8Ocm，花冠鍾狀長約7·5cm，花冠蠟 紫紅色，內面有淺白斑點。萌果卵形，花期6~8月，果熟期8~10月，種子極小。同屬植物約25種。人工栽培品種有白、粉和深紅色等，一般分為白花自由鍾，大花自由鍾，重瓣自由鍾。
毛地黃皂苷
毛地黃皂苷 digitonin
C86 H92 O29，從紫花毛地黃的葉和種子中得到的一種配糖體。甾體皂角苷的一種，水解時，可生成作為糖苷配基（aglycone）部分的一分子
毛地黃皂苷配基（digitogenin），而作為糖的部分有2分子的D-葡萄糖和2分子一半乳糖以及1分子的木糖。這些糖部分是結合到毛地黃皂苷配基的第三碳原子的羥基上。因為它能和具有遊離3β-OH的甾體類（例如膽甾醇）以等分子的比例形成難溶於水的分子化合物的毛地黃皂苷化合物（digitonide），因此，這種特性被利用來進行
甾醇的定性和分離。