國家小麥改良中心成立於1998年，由農業部種子工程項目資助，是公益類非營利性的科研和培訓機構，宗旨是通過科研創新和服務為全國小麥持續發展提供技術支撐。
小麥改良中心的建立，是為了根據全國小麥產業和育種發展的需要，以親本創新和育種理論與方法研究為主，兼顧高產優質廣適應性品種的選育，加強與分中心的交流與聯繫，成為全國
小麥育種的技術創新、人才培養、國際交流和信息中心。達到基礎設施精良配套、
運行機制開放高效、服務全國小麥育種和產業發展的目的。通過5-10年的運行和進一步完善，國家小麥改良中心逐步實現與國際接軌，形成密切合作、分工明確的全國小麥育種新體系，滿足國內育種單位對親本、信息和人才的要求，為小麥產業發展提供強有力的技術支持。使我國的小麥育種研究總體達到國際先進水平，部分達到國際領先水平。
小麥改良中心的主要任務是
種質資源收集、保存、評價和交換，
親本創新和育種理論與方法研究，
北方冬麥區品種培育，以及協調小麥改良分中心的工作，並開展相關國際合作、
人才培訓和學術交流與信息共享等活動。