雅各布西庇太的兒子，使徒約翰之兄，當時被稱為「大雅各布」。
雅各布是第一位殉道的使徒，行傳記載了他的殉道：「
希律王下手苦害教會中幾個人，用刀殺了約翰的哥哥雅各布。」（徒十二1~2）。根據優西比烏的教會史，革利免曾於其Institution (即Hypotyposes)的第七冊中記載，雅各布在殉道之前，喜樂盈溢，毫無畏懼。引他到審判台的人，因看到此景，深受感動而公開承認自己是基督徒。兩人一同被帶去赴死的路上，那人要求雅各布赦免他，雅各布考慮了一下，回答說，「平安歸於您。」並親吻他，然後他們同時被斬首。