以無為本

晉人在評述玄學貴無論特點時說：“天地萬物皆以無為本。無也者，開物成務，無往而不存者也”(《晉書·王衍傳》)。何晏在《道論》中說：“有之為有，待無以生；事而為事，由無以成。”王弼說得更為明確：“天下之物，皆以有為生，有之所始，以無為本。將欲全有，必反於無也”（《老子》40章注）。

“本”是對“末”而言的，“末”指萬有，即天地萬物。“以無為本”，就是說“無”是天地萬物生成的本原或根據。它主要包含 3方面內容：①“無”作為萬物之“本”，是自然無為的，即所謂“以無形始物，不系成物，萬物以始以成，而不知其所以然”；“天地任自然，無為無造，萬物自相治理，故不仁也”。②一切具體事物都有質和量的規定性，因此都是有限的、相對的、變動不居的，作為萬物之“本”的“無”，則是無形無象，無名無稱，沒有任何規定性，因此是無限的、絕對的、永恆的。③“有”絕不能離開“無”這個“本”，“棄本舍母，而適其子，功雖大焉，必有不濟，名雖美焉，偽亦必生。”因此必須“守母以存其子，崇本以舉其末”。同時，作為“本”的“無”，離開了“末”、“有”也是無法把握的，所以說“無不可以無明，必因於有，故常於有物之極，而必明其所由之宗也”。

“以無為本”的提出，反映了魏晉玄學在哲學理論方面的抽象思維能力的提高，它對宋明理學“理為氣本”的理論有一定影響。