下孔亞綱

下孔類動物在頭骨的顳區（側部）都有一對下位的顳孔，位於眶后骨和鱗骨之下，故稱下顳孔，下孔類即由此得名，以此區別於其他亞綱。

盤龍類是下孔亞綱中比較原始的一個目，某些哺乳動物進步性質在盤龍里即有萌芽，但只是到了進步的獸孔類(Therapsida)才迅速發展起來：牙齒開始分化；下頜上的齒骨顯著增大；口蓋上形成次生齶；枕髁由單個分化為兩個。進步獸孔類已經非常接近哺乳動物：眼孔周圍的前額骨、眶后骨已消失；上下頜間除了原有的爬行類式的方骨──關節骨關節以外又出現了其他輔助關節；四肢出現了肘向後、膝向前和肢體向下的哺乳動物姿勢；趾式已成2-3-3-3-3。但是這些動物的腦子仍然很小，頭骨也較原始。一般推測恆溫現象在下孔類里開始發生。

根據A.S.羅默(1966),盤龍目有3個亞目：蛇齒龍亞目(Ophiacodontia);楔齒龍亞目(Sphenacodontia)和基龍亞目(Edaphosauria)，如基龍、異齒龍。獸孔目下也有三個亞目：原始的始巨鱷亞目（Eotitanosuchia 或Phthinosuchia）;肉食的獸齒亞目(Theriodontia)，如犬頜獸和素食的缺齒亞目或異齒亞目（ Anomodontia），如水龍獸（見圖）。下孔類的歷史始自石炭紀晚期，繁盛於二疊紀和三疊紀，三疊紀以後漸趨絕滅。其中，盤龍類主要發現於北美二疊紀早期和歐洲石炭紀晚期地層里。獸孔類自二疊紀中期出現以後，一直生活到侏羅紀，分佈甚廣，歐洲、非洲、亞洲、美洲、南極洲都有其蹤跡。中國的獸孔類化石，如肯氏獸、卞氏獸、水龍獸、鄂爾多斯獸等發現於西北、華北、內蒙古、西南的二疊-三疊系和三疊-侏羅系中。