熱敏技術

熱敏技術是一個大的概念，實現的方式也是多種多樣。目前主要的熱敏CTP技術包括感熱固化技術、感熱分解技術和免處理熱敏技術。這幾種技術採用的激光器都是紅外激光器，但成像機理不一樣。感熱固化技術是通過激光束掃描，使網點部分的感光層發生光聚合反應，在顯影過程中，發生反應的感光層不溶，而未被激光束掃描的感光層溶解。感熱分解技術的成像機理與此相反，是激光束掃描過的部分發生分解反應，在顯影過程中，發生反應的感光層溶解，而未被激光束掃描的感光層不溶。免處理熱敏技術則是通過熱激光束將印刷信息熔進親水的硅層，這樣不需顯影處理即可印刷。

無論採用哪種方式，熱敏版材的感光材料中都已經沒有銀鹽成分。這從根本上解決了版材造價昂貴的問題。雖然目前市場上供應的熱敏版材價格依然偏高，但這樣的價格並不是製造成本的真實反映。以發展的眼光看，熱敏版材的整體價格應該與目前廣泛使用的傳統PS版的價格接近。

熱敏版的曝光光源是熱激光，而在正常的保存條件下，熱敏版的感光層是不會發生變化的，所以熱敏版的保存應該不存在任何問題，而且熱敏版材的操作可以在明室中進行，這可算是一個飛躍。雖然目前用戶也會經常遇到熱敏版材失效的問題，但這是由於版材生產企業在感光劑製備過程中工藝控制不好造成的，而與技術途徑無關。

熱敏技術也存在一定的問題。首先就是體系複雜。熱敏CTP採用的技術本身就比較多，能夠實現熱敏製版目的的高分子體系就更多，而且在熱敏CTP領域還沒有哪個技術，能像傳統PS版所採用的215感光劑那樣得到大家共同的認可，所以各生產企業也是各持己見，互不示弱。這給用戶選擇帶來了很大的麻煩。再者，熱敏版材的曝光速度比較慢，這也在一定程度上限制了熱敏技術的應用。另據了解，熱敏版材對顯影的條件要求，特別是對溫度的要求非常苛刻，一旦溫度超過規定的顯影溫度，有可能造成感光層全部溶解，版材成為“白版”一張。

儘管存在一些問題，熱敏技術仍然以其較低的耗材價格、比較寬鬆的操作環境，迅速佔據了CTP市場的主導地位。可以說，在紫激光技術和CTcP技術成熟之前，市場中已經沒有熱敏CTP技術的競爭對手，有的只是各熱敏設備生產商之間，不同的熱敏版材生產商之間的相互競爭。