阿爾弗雷德·魏格納

出生於柏林，畢業於柏林洪堡大學。

1905～1906年在林登堡航空氣象台工作。

1906～1908年參加丹麥探險隊。

在第一次世界大戰時曾參軍並兩度負傷。他留意到非洲大陸西岸和南美洲東岸的海岸線很相似，因此推測大陸原本是相連的，1915年出版《大陸與大洋的起源》一書。

1912～1917年參加科赫-格林貝格探險隊，去格陵蘭考察。

1919年任漢堡海洋氣象台理論氣象學部主任兼漢堡大學教授。

1924年任格拉茨大學教授。

主要研究大氣熱力學和古氣象學。

1912年提出關於地殼運動和大洋大洲分佈的假說——“大陸漂移說”。他根據大西洋兩岸，特別是非洲和南美洲海岸輪郭非常相似等資料，認為地殼的硅鋁層是漂浮於硅鎂層之上的，並設想全世界的大陸在古生代石炭紀以前是一個統一的整體（盤古大陸），在它的周圍是遼闊的海洋。後來，特別是在中生代末期，盤古大陸在天體引潮力和地球自轉所產生的離心力的作用下，破裂成若干塊，在硅鎂層上分離漂移，逐漸形成了今日世界上大洲和大洋的分佈情況。但這一假說卻難以解釋某些大問題，如大陸移動的原動力、深源地震、造山構造等。

魏格納以倡導大陸漂移學說聞名於世，他在《大陸和海洋的形成》這部不朽的著作中努力恢復地球物理、地理學、氣象學及地質學之間的聯繫——這種聯繫因各學科的專門化發展被割斷——用綜合的方法來論證大陸漂移。魏格納的研究表明科學是一項精美的人類活動，並不是機械地收集客觀信息。在人們習慣用流行的理論解釋事實時，只有少數傑出的人有勇氣打破舊框架提出新理論。但由於當時科學發展水平的限制，大陸漂移由於缺乏合理的動力學機制遭到正統學者的非議。魏格納的學說成了超越時代的理念。

魏格納去世30年後，板塊構造學說席捲全球，人們終於承認了大陸漂移學說的正確性。由此可見到：一種正確的理論在其初期階段常常被當做錯誤拋棄或是被當做與宗教對立的觀點被否定，後期階段則被當做信條來接受。但無論如何，人們至今還紀念魏格納的，不是他生前冷遇與死後熱鬧，而是他畢生尋求真理、正視事實、勇於探索和不惜獻身的科學精神。

早期預測

早在1620年的時候，英國的哲學家、政治家弗朗西斯·培根就在地圖上觀察到，南美洲東岸和非洲西岸可以很完美地銜接在一起。雖然培根喊出了著名的言語“知識就是力量”，但他不是真正的科學家，他只是將自己關於兩塊大陸的想法說了出來，而沒有試圖去尋找證據，來證實兩岸曾經是相連的。在培根之前的人們沒有想到這一點是有情可原的，因為哥倫布在1492年才發現了美洲，當時的地圖錯誤百出，只是到了培根的時代，大西洋兩岸的海岸線才繪製得像模像樣。但是培根之後將近300年的時間裡，竟然沒有一個科學家認真思考過，為什麼大洋兩岸的陸地竟可以嚴絲合縫地拼在一起。許多人也許在心裡有過疑問，但是卻都沒有去行動。最終，歷史將榮譽授予了一位德國人。

產生想法

1910年的一天，年輕的德國氣象學家魏格納身體欠佳，躺在病床上。百無聊賴中，他的目光落在牆上的一幅世界地圖上，他意外地發現，大西洋兩岸的輪廓竟是如此相對應，特別是巴西東端的直角突出部分，與非洲西岸凹入大陸的幾內亞灣非常吻合。自此往南，巴西海岸每一個突出部分，恰好對應非洲西岸同樣形狀的海灣；相反，巴西海岸每一個海灣，在非洲西岸就有一個突出部分與之對應。這難道是偶然的巧合？這位青年學家的腦海里突然掠過這樣一個念頭：非洲大陸與南美洲大陸是不是曾經貼合在一起，也就是說，從前它們之間沒有大西洋，是由於地球自轉的分力使原始大陸分裂、漂移，才形成如今的海陸分佈情況的？

驗證假設

第二年，魏格納開始搜集資料，驗證自己的設想。他首先追蹤了大西洋兩岸的山系和地層，結果令人振奮：北美洲紐芬蘭一帶的褶皺山系與歐洲北部的斯堪的納維亞半島的褶皺山系遙相呼應，暗示了北美洲與歐洲以前曾經“親密接觸”；美國阿巴拉契亞山的褶皺帶，其東北端沒入大西洋，延至對岸，在英國西部和中歐一帶復又出現；非洲西部的古老岩石分佈區（老於20億年）可以與巴西的古老岩石區相銜接，而且二者之間的岩石結構、構造也彼此吻合；與非洲南端的開普勒山脈的地層相對應的，是南美的阿根廷首都布宜諾斯艾利斯附近的山脈中的岩石。

阿爾弗雷德·魏格納的大陸漂移說對此，魏格納作了一個很淺顯的比喻。他說，如果兩片撕碎了的報紙按其參差的毛邊可以拼接起來，且其上的印刷文字也可以相互連接，我們就不得不承認，這兩片破報紙是由完整的一張撕開得來的。除了大西洋兩岸的證據，魏格納甚至在非洲和印度、澳大利亞等大陸之間，也發現有地層構造之間的聯繫，而這種聯繫都限於中生代之前即2.5億年以前的地層和構造。看來，報紙的版面規模巨大。

沉浸在喜悅中的魏格納又考察了岩石中的化石。在他之前，古生物學家就已發現，在目前遠隔重洋的一些大陸之間，古生物面貌有著密切的親緣關係。例如，中龍是一種小型爬行動物，生活在遠古時期的陸地淡水中，它既可以在巴西石炭紀到二疊紀形成的地層中找到，也出現在南非的石炭紀、二疊紀的同類地層中。而迄今為止，世界上其它大陸上，都未曾找到過這種動物化石。淡水生活的中龍，是如何游過由鹹水組成的大西洋的？

更有趣的是，有一種園庭蝸牛，既發現於德國和英國等地，也分佈於大西洋對岸的北美洲。蝸牛素以步履緩慢著稱，居然有本事跨過大西洋的千重波瀾，從一岸傳播到另一岸？當時沒有人類發明的飛機和艦艇，甚至連鳥類還沒有在地球上出現，蝸牛是怎麼過去的？

再來看一看植物化石——舌羊齒，這是一種古代的蕨類植物，廣佈於澳大利亞、印度、南美、非洲等地的晚古生代地層中，即現代版圖中比較靠南方的大陸上。植物沒有腿，也不會游泳，如何漂洋過海的？

為解釋這些現象，魏格納之前的古生物學家曾提出“陸橋說”，他們設想在這些大陸之間的大洋中，一度有狹長的陸地或一系列島嶼把遙遠的大陸連接起來，植物與動物通過陸橋遠涉千萬里，到達另外的大陸；後來這些陸橋沉沒消失了，各大陸被大洋完全分隔開來。這種觀點被稱為“固定論”，即大陸與海洋是固定不動的。而魏格納的解釋則是“活動論”的，各大陸之間古生物面貌的相似性，並不是因為它們之間曾有什麼陸橋相連，而是由於這些大陸本來就是直接連在一起的，到後來才分裂漂移，各奔東西。固定論與活動論的爭論，與火成論與水成論的爭論、漸變論與災變論的爭論一道，被人們稱為地質學三大論戰。作為活動論的先驅，魏格納一開始幾乎是孤軍奮戰。

古代冰川的分佈也支持魏格納的想法。距今約3億年前後的晚古生代，在南美洲、非洲、澳大利亞、印度和南極洲，都曾發生過廣泛的冰川作用，有的地區還可以從冰川的擦痕判斷出古冰川的流動方向。從冰川遺跡分佈的規模與特徵判斷，當時的冰川類型是在極地附近產生的大陸冰川。

而且南美、印度和澳大利亞的古冰川遺跡殘留在大陸邊緣地區，冰川的運動方向是從海岸指向內陸，顯然冰川是不會登陸向高處運動的，這說明這些大陸上的古冰川不是源於本地。面對這種古冰川的分佈及流向特徵，過去的地質學家一籌莫展。然而正是這些特徵，卻為大陸漂移說提供了強有力的證據。

阿爾弗雷德·魏格納在魏格納看來，上述出現古冰川的大陸在當時曾是連接在一起的，整個大陸位於南極附近。冰川中心處於非洲南部，古大陸冰川由中心向四方呈放射狀流動，這就很合理地解釋了古冰川的分佈與流動特徵。我們現在看到的冰川向陸地內部運動的表象，其實是因為原來巨大的大陸分裂開來，原來的內陸變成了沿海的緣故。

除古冰川遺跡外，蒸發鹽、珊瑚礁等古氣候標誌，也可用來推斷它們形成時的古緯度。古緯度與現在大陸的位置是衝突的，這也說明以前的大陸不在今天所處的地方。

證據似乎已經很充分了。在嚴謹的科學研究的基礎上，魏格納的代表作《海陸的起源》於1915年問世了。在這本書里，魏格納闡述了古代大陸原來是聯合在一起、而後由於大陸漂移而分開，分開的大陸之間出現了海洋的觀點。魏格納認為，大陸由較輕的含硅鋁質的岩石如玄武岩組成，它們像一座座塊狀冰山一樣，漂浮在較重的含硅鎂質的岩石如花崗岩之上（洋底就是由硅鎂質組成的），並在其上發生漂移。在二疊紀時，全球只有一個巨大的陸地，他稱之為泛大陸（或聯合古陸）。風平浪靜的二疊紀過後，風起雲湧的中生代開始了，泛大陸首先一分為二，形成北方的勞亞大陸和南方的岡瓦納大陸，並逐步分裂成幾塊小一點的陸地，四散漂移，有的陸地又重新拼合，最後形成了今天的海陸格局。

震撼科學界

魏格納這一“石破天驚”的觀點立刻震撼了當時的科學界，招致的攻擊遠遠大於支持。一方面這個假說涉及的問題太宏大了，如若成立，整個地球科學的理論就要重寫。必須要有足夠的證據，假說的每個環節都要經得起檢驗；另一方面，魏格納在大學中獲得的是天文學博士學位，主要研究氣象，他並非地質學家、地球物理學家或古生物學家。在不是自己的研究領域發表看法，人們對其假說的科學性難免會產生懷疑。

魏格納理論最主要的弱點是：巨大的大陸是在什麼上漂移的？驅動大陸漂移的力量來自何方？魏格納認為硅鋁質的大陸漂浮在地球的硅鎂層上，即固體在固體上漂浮、移動。對於推動大陸的力量，魏格納猜測是海洋中的潮汐，拍打大陸的岸邊，引起微小的運動，日積月累使巨大的陸地漂到遠方；還有可能是太陽和月亮的引力。根據魏格納的說法，當時的物理學家立刻開始計算，利用大陸的體積、密度計算陸地的質量。再根據硅鋁質岩石與硅鎂質岩石摩擦力的狀況，算出要讓大陸運動，需要多麼大的力量。物理學家發現，日月引力和潮汐力實在是太小了，根本無法推動廣袤的大陸。

大陸漂移學說以轟動效應問世，卻很快在嘲笑中銷聲匿跡。雖然魏格納找到的證據很多，但是如果別人找出一個反對這個科學理論的證據，比如大陸漂移的動力不足，這個學說只能叫做假說，而不是真正的理論。當人們解釋中龍、舌羊齒等古生物的分佈時，依然用陸橋說來搪塞，雖然陸橋說顯得很荒唐，但是當時人們認為，還有一種理論更加荒唐，那就是魏格納的大陸漂移學說。有人開玩笑說，大陸漂移學說只是一個“大詩人的夢”而已。

逝世情況

只有魏格納還孤獨地吟唱著自己的詩篇。1930年魏格納第三次深入格陵蘭島考察氣象時，不幸長眠於冰天雪地之中，年僅50歲，他的遺體在第二年夏天才被發現。

他離去的早了一點兒，因為德國的一艘科學考察船剛剛從大西洋回國，帶來了一個消息，在大西洋中間存在一條很長的洋中脊，那裡有巨大的裂谷。憑著魏格納廣博的學識，他將有可能找到解決大陸漂移動力問題的方案，洋底的移動會提供大陸漂移的線索。可惜他與這個消息永遠地隔絕了。

同許多超越時代的科學家一樣，他又出生得早了一點，未能等到他的學說被世人接受的一天。也許，只有人跡罕至的冰雪大陸，才能理解魏格納生前的孤獨吧。魏格納的靈魂被冰封在格陵蘭的積雪中，大陸漂移學說則被塵封在圖書館的書架上，無人問津。