哥倫布

克里斯托弗·哥倫布（Christopher Columbus）是義大利的著名航海家，是地理大發現的先驅者（參閱《征服天堂》（Conquest of Paradise，Vangelis范吉利斯）。1451年8月或10月生於義大利熱那亞，1506年5月20日卒於西班牙巴利亞多利德。

哥倫布從沒承認他當時到達了一個以前歐洲人所不知的大陸，而不是出發前的目標—東印度群島。他將這個大陸上的居民叫做“印第安人（indias，西班牙語的印度人）”。

由於哥倫布和西班牙王室和它所指派的美洲殖民地管理者之間的緊張關係，使得他在1500年被逮捕以及解除對伊斯帕尼奧拉島居民點的總督職位。後來還導致了關於哥倫布和他的繼承者對西班牙王室許諾給他們的利益的法律訴訟。

哥倫布自己認為他的成就主要在傳播了基督的榮光。但是對於美洲原住民和一些人權人士而言，哥倫布的到來意味著對美洲原住民野蠻和殘酷的大掠殺的開始。哥倫布在現今大多數地方被當做一種無畏探索未知世界的精神象徵。

他在1492年到1502年間在西班牙國王的資助下四次橫渡大西洋，到達美洲大陸，他也因此成為了名垂青史的航海家。但有證據顯示，更早發現美洲大陸的有維京人萊夫·埃里克松（Leif Ericson）。

哥倫布是個義大利人，自幼熱愛航海冒險。實際上1491年，就已經沒人相信地球是個平面了，後來有人說他是為了證實“地圓說”才開始的航行，這種說法是錯誤的。一方面，地圓說的理論尚不十分完備，許多人不相信，把哥倫布看成江湖騙子。另一方面因為當時西方國家對東方物質財富需求除傳統的絲綢、瓷器、茶葉外，還有亞洲的高利潤的香料貿易。

哥倫布為了實現自己的計劃，到處遊說了十幾年。直到1492年，西班牙女王伊莎貝拉（Queen Isabella）慧眼識英雄，她說服了國王斐迪南二世(KIng Ferdinand)，使哥倫布的計劃才得以實施。因為西班牙王室看到了有可能在與對手的有關亞洲的高利潤的香料貿易的競爭中取得先手的遙遠但美好前景

哥倫布曾經遊說過英國、法國、義大利和葡萄牙，但都被拒絕，拒絕的原因除了上面所述，就是因為哥倫布提出一些過分的要求，例如他要求”航海司令“的頭銜，10%的戰利品回報，並且要求將他發現的每個國家的總督權過繼給他的後代。開始的時候西班牙女王伊莎貝拉也同樣拒絕了他，但她卻指定了一個皇家委員會考慮哥倫布的計劃，並同時決定將哥倫布納入皇家供奉。直到6年後也就是下文所說的1492年才發了批文。

1492年8月3日，哥倫布受西班牙女王派遣，1492年10月12日凌晨終於發現了陸地（屬於中美洲加勒比海中的巴哈馬群島，他為它命名為聖薩爾瓦多）聖薩爾瓦多便是救世主的意思，這個救世主拯救了剛剛興起的歐洲，但是也許在改變歷史的同時，也給其他大洲帶去了災難。

之後，他又登上了美洲的許多海岸。直到1506年逝世，他一直認為他到達的是印度。

後來，一個叫阿美利哥·維斯普西（Americ Vespvck）的義大利學者，經過更多的考察，才知道哥倫布到達的這些地方不是印度，而是一個原來不為多數歐洲人知道的大陸。但是，在命名上這塊大陸卻用了證實它是歐洲人所未知大陸這種情況的人的名字命了名：阿美利加洲（America美洲）。

哥倫布並不是最早發現美洲大陸的人，“新大陸”狹義上對哥倫布和西方人是“新大陸”，對美洲原住民印第安人來說並不是新大陸，他們早在4萬年前就已經到達美洲大陸，大約是在從亞洲渡過白令海峽到達美洲的，或者是通過冰封的海峽陸橋過去的。

不管是那個哥倫布還是其他西方人登上的美洲大陸，都不是“首先發現”，在他們來之前這裡不僅有幾千萬的居民。美洲土著居民本身就是遠古時期從亞洲遷徙過去的。中國、大洋洲的先民航海到達美洲也是極有可能的，但這些都不能改變哥倫布發現新大陸的重要意義。哥倫布的發現對世界卻產生了當時人所料想不到的巨大影響，也成為了人類歷史發展的重要轉折點。

新航路的開闢其實只是為了哥倫布想要的錢，他才不在乎什麼歷史的發展。哥倫布的發現成為美洲大陸開發和殖民的新開端，是歷史上一個重大的轉折點。

從某種意義上來說，作為一個航海者，他固然偉大；但他同時也是一個萬惡的殖民者，他在殖民美洲時所做的事是無法想象的。畢竟從一開始，這個偉大的航海家進行航海的主要原因就是黃金，這間接導致了三角貿易。

15世紀時歐洲人口膨脹，西方人知道美洲大陸后，使歐洲人有了可以殖民的場所，也有了可以使歐洲經濟發生改觀的土地、礦石和原材料，但同時，這一發現卻導致了美洲原住民印第安人文明的毀滅。14-15世紀歐洲資本主義開始快速發展后，歐洲資本主義對原材料的需求和掠奪的希望促使了新航路開闢，之後歐洲人開始對美洲等進行政治的控制，經濟的剝削和掠奪，宗教和文化的滲透，大量殖民，使該大陸原住民的土地喪失，成為宗主國的殖民地，文化和生活方式也逐漸發生消亡。

哥倫布一生從事航海活動。先後移居葡萄牙和西班牙。相信大地球形說，認為從歐洲西航可達東方的印度和中國。

在西班牙國王支持下，先後4次出海遠航(1492～1493年，1493～1496年，1498～1500年，1502～1504年）。開闢了橫渡大西洋到美洲的航路。先後到達巴哈馬群島、古巴、海地、多米尼加、特立尼達等島。

在帕里亞灣南岸首次登上美洲大陸。考察了中美洲宏都拉斯到達連灣2000多千米的海岸線；認識了巴拿馬地峽；發現和利用了大西洋低緯度吹東風，較高緯度吹西風的風向變化。證明了大地球形說的正確性。促進了舊大陸與新大陸的聯繫。他誤認為到達的新大陸是印度，並稱當地人為印第安人。成為了歷史上的一個創舉。。。

第一次航行始於1492年8月3日，哥倫布率船員87人，分乘3艘船從西班牙巴羅斯港出發。10月12日他到達並命名了巴哈馬群島的聖薩爾瓦多島。10月28日到達古巴島，他誤認為這就是亞洲大陸。隨後他來到西印度群島中的伊斯帕尼奧拉島（今海地島），在島的北岸進行了考察。1493年3月15日返回西班牙。

第二次航行始於1493年9月25日，他率船17艘從西班牙加的斯港出發。目的是要到他所謂的亞洲大陸印度建立永久性殖民統治。參加航海的達1500人，其中有王室官員、技師、工匠和士兵等。1494年2月因糧食短缺等原因，大部分船隻和人員返回西班牙。他率船3艘在古巴島和伊斯帕尼奧拉島以南水域繼續進行探索“印度大陸”的航行。在這次航行中，他的船隊先後到達了多米尼加島、背風群島的安提瓜島和維爾京群島，以及波多黎各島。1496年6月11日回到西班牙。

第三次航行是1498年5月30日開始的。他率船6艘、船員約200人，由西班牙塞維利亞出發。航行目的是要證實在前兩次航行中發現的諸島之南有一塊大陸（即南美洲大陸）的傳說。7月31日船隊到達南美洲北部的特立尼達島以及委內瑞拉的帕里亞灣。這是歐洲人首次發現南美洲。此後，哥倫布由於被控告，於1500年10月被國王派去的使者逮捕后解送回西班牙。因各方反對，哥倫布不久獲釋。

第四次航行始於1502年5月11日，他率船4艘、船員150人，從加的斯港出發。哥倫布第三次航行的發現已經震動了葡萄牙和西班牙，許多人認為他所到達的地方並非亞洲，而是一個歐洲人未曾到過的“新世界”。於是斐迪南國王和伊莎貝拉王后命令哥倫布再次出航查明，並尋找新大陸中間通向太平洋的水上通道。他到達伊斯帕尼奧拉島后，穿過古巴島和牙買加島之間的海域駛向加勒比海西部，然後向南折向東沿宏都拉斯、尼加拉瓜、哥斯大黎加和巴拿馬海岸航行了約1500公里，尋找兩大洋之間的通道。他並從印第安人處得知，他正沿著一條隔開兩大洋的地峽行駛。由於1艘船在同印第安人衝突中被毀，另3艘也先後損壞，哥倫佈於1503年6月在牙買加棄船登岸，1504年11月7日返回西班牙。

哥倫布說過：那些能在別人認為的不毛之地里挖出黃金和甘泉的人被稱為天才。

1451年哥倫布出生在熱那亞（Genoa）的工人家庭，是信奉基督教的猶太人後裔。長大后當上了艦長，是一名技術嫻熟的航海家。他確信西起大西洋是可以找到一條通往東亞的切實可行的航海路線的。他堅決要把這種設想變成現實。他終於說服了伊莎貝拉一世皇后，並為他的探險航行提供了經費。

哥倫布年輕時就是地圓說的信奉者，他十分推崇曾在熱那亞坐過監獄的馬可·波羅，立志要做一個航海家。

哥倫布自幼熱愛航海冒險。他讀過《馬可·波羅遊記》，十分嚮往印度和中國。當時，地圓說已經很盛行，哥倫布也深信不疑。他先後向葡萄牙、西班牙、英國、法國等國國王請求資助，以實現他向西航行到達東方國家的計劃，都遭拒絕。一方面，地圓說的理論尚不十分完備，許多人不相信，把哥倫布看成江湖騙子。另一方面，當時，西方國家對東方物質財富需求除傳統的絲綢、瓷器、茶葉外，還有亞洲的高利潤的香料貿易。這些商品主要經傳統的海、陸聯運商路運輸。經營這些商品的既得利益集團也極力反對哥倫布開闢新航路的計劃。

哥倫布為實現自己的計劃，到處遊說了十幾年。直到1492年，西班牙王后慧眼識英雄，她說服了國王斐迪南二世，甚至要拿出自己的私房錢資助哥倫布，使哥倫布的計劃才得以實施。

1492年8月3日，哥倫布受西班牙國王派遣，帶著給印度君主和中國皇帝的國書，率領三艘百十來噸的帆船，從西班牙巴羅斯港揚帆出大西洋，直向正西航去。經七十晝夜的艱苦航行，1492年10月12日凌晨終於發現了陸地。哥倫布以為到達了印度。後來知道，哥倫布登上的這塊土地，聖薩爾瓦多。1493年3月15日，哥倫布回到西班牙。

之後，他又登上了美洲的許多海岸。直到1506年逝世，他一直認為他到達的是印度。

後來，一個叫做亞美利哥的義大利學者，經過更多的考察，才知道哥倫布到達的這些地方不是印度，而是一個原來不為人知的新的大陸。哥倫布發現了新大陸。但是，這塊大陸卻用證實它是新大陸的人的名字命名為亞美利加洲。

後來，對於誰最早發現美洲不斷出現各種微詞。哥倫布發現新大陸論是不容置疑的。這是因為當時，歐洲乃至亞洲、非洲整箇舊大陸的人們確實不知大西洋彼岸有此大陸。至於誰最先到達美洲，則是另外的問題，因為美洲土著居民本身就是遠古時期從亞洲遷徙過去的。中國、大洋洲的先民航海到達美洲也是極為可能的，但這些都不能改變哥倫布發現新大陸的事實。

伊莎貝拉曾向哥倫布許諾，他可以做他所發現的任何陸地的總督。但是作為一個行政官他是不稱職的，最後被撤職，帶著鐐銬被遣送回西班牙。在西班牙他很快就得到了釋放，但是沒有再讓他擔當任何官職。但直到去世時，他都相當富裕。

哥倫布說過：即使是簡單的事也需要有人去發現，去證實。站在後面指手畫腳是無用的，關鍵在於創新。

他開創了在新大陸開發和殖民的新紀元。當時歐洲人口正在膨脹，有了這一發現，歐洲人就有了可以定居的兩個新大陸，就有了能使歐洲經濟發生改觀的礦藏資源和原材料。

這一發現，導致了美國印地安人文明的毀滅。從長遠的觀點來看，還致使西半球上出現了一些新的國家。這些國家與曾在該地區定居的各個印地安部落截然不同，他們極大地影響著舊大陸的各個國家。他使海外貿易的路線由地中海轉移到大西洋沿岸。

哥倫布為了尋找中國和印度，無意中到達了美洲，因而在全世界贏得了“哥倫布發現新大陸”的榮譽。但有幾個不迷信傳統見解的學者，他們通過仔細的研究和考證，認為早在2萬年以前，生活在我國華北地區的先民，通過封凍的白令海峽，就到達過美洲。

歷史背景

宗教（宗教擴張主義或狂熱主義等）是促成包括西班牙在內的歐洲海外擴張的一個重要因素，但無論在哪裡都不如在伊比利亞半島來得強烈。這是因為，伊比利亞半島自公元711年起就開始淪為信奉伊斯蘭教的阿拉伯人的統治之下，歐洲人的勢力被趕到半島西北一隅，西班牙人與葡萄牙人長期處在同穆斯林的聖戰之中。

而對歐洲其他民族來說，穆斯林的威脅遙遠而縹緲，他們參加十字軍東征只是憑藉一時的興奮、衝動或什麼其他原因，而對伊比利亞人而言，穆斯林的威脅是現實的、隨處可見的、迫在眉梢的，對穆斯林的聖戰不僅是宗教義務，更是愛國需要，穆斯林是自己傳統的永恆敵人。

在驅趕阿拉伯人的戰爭中，像葡萄牙人一樣，伊莎貝拉女王也為這種強烈的宗教信念（擴大基督教勢力等）所鼓舞和推動，決心不僅消滅阿拉伯人在伊比利亞的勢力，而且將戰爭推入敵人在北非的領地。1482年，伊莎貝拉開始對阿拉伯人在伊比利亞半島的最後一個據點格拉納達討伐，一個村莊接一個村莊地向前推進，直到1492年獲得最終勝利。

勝利后，西班牙人渡過直布羅陀海峽，佔領梅利尼亞城。在統一西班牙領土后，伊莎貝拉女王便將西班牙宗教統一提上日程。1492年，她頒布命令，要求西班牙的所有猶太人或者接受天主教，或者離開西班牙。當時有165000名猶太異教徒被迫離開了西班牙。猶太人居留西班牙期間，為西班牙的繁榮做出了一定貢獻。有的縱橫金融業，有的則擔任重要行政職務，有一些人是技術優秀的醫生。猶太人的離去是西班牙的一大損失。

直到20世紀，西班牙才意識到這一錯誤做法，並設法予以糾正。政府陸續頒布一些法律，鼓勵在外的猶太人重返西班牙，但回去的寥寥無幾。不少西班牙猶太人散居在南歐、北非、土耳其、以色列和美國等地。他們雖然離開西班牙已有5個世紀，但在自己家裡仍然操一口流利的西班牙語；10年後，伊莎貝拉又對留居卡斯提爾的穆斯林頒布了一項類似的命令。在擴張過程中，當發現有更多的穆斯林有待消滅，有更多的異教徒有待於從盲目崇拜中解救出來時，同葡萄牙人一樣，西班牙的討伐運動便滾滾向前，一發不可收拾。這時從海上開展這項活動變成為需要，而開闢新航路便與此不謀而合。

而與葡萄牙人要尋找和聯絡基督教的長老約翰王有所不同的是，西班牙人想聯絡東方的蒙古大汗等異教徒，側擊穆斯林。哥倫布西航時就帶著西班牙君主致統治中國的蒙古大汗的國書。

誘惑西班牙人到海外去的重要的原因還有領土。由於在與葡萄牙爭奪非洲的鬥爭中處於劣勢，如沿非洲大陸海岸依次南遞的馬德拉群島、加那利、維德角和亞速爾等4大群島，西班牙只取得加那利群島。因此，沿非洲大陸通往東方的海路被葡萄牙人所壟斷，而同時，由陸路通往東方的道路也為穆斯林所封鎖，因而收到巨大的壓力。為了擴張領土、為了同葡萄牙爭奪對世界東方的殖民，西班牙決定另闢一條通往東方的道路。當時，西方人已開始認同地球是一個球體的概念，認為由大西洋一直向西航行可以到達馬可·波羅曾由陸路到達過的印度大陸（包括中國、日本等地）。1492年，哥倫布與伊莎貝拉達成的協議就規定，他應率領一隻探險隊"去發現和獲取汪洋大海中的島嶼和大陸"。此外，伊莎貝拉女王支持哥倫布航行，還有一個目的，就是聯合"對基督徒表示極大好感"的"大汗"，夾攻中東北非的穆斯林，並奪取這些地方。

黃金、香料、珠寶和寶石是西班牙人和哥倫布海外冒險的另一個重要動因。由於《馬可·波羅遊記》關於中國與日本的財富無窮的神話在當時的歐洲廣為流傳，激起歐洲人的無限遐想。其中一個關於日本的故事說："那個島（日本）的領主有一個巨大的宮殿，是用純金蓋的頂。宮殿所有的地面和許多大廳的地板都是用黃金鋪設的。金板有如石板，厚達兩指。窗子也用黃金裝成。"關於中國的泉州港，則是那裡的來往客商之多，"超過全世界其餘港口的總和"。"在這個港口卸下胡椒的船隻，一年之中就達一百艘，運進其他香料者還不在內"。

因為1453年土耳其滅亡了拜占庭，到了15世紀末西班牙開始向國外擴張時，土耳其已獨霸了東地中海，控制了傳統的東西方商路。所以西班牙希望開闢一條既避開土耳其、阿拉伯國家，又繞過葡萄牙勢力範圍的人東方的新航路，直接獲得東方的黃金、香料、珍寶、貴重物品和各種商品。

15世紀末西班牙已形成了君主專制制度新的統一的中央集權的民族國家西班牙王國形成，可以集中和調動人力、物力和財力等進行遠航探險發現。而在當時西班牙政府中，伊莎貝拉又擁有相當大的發言權和決定權，這些都對於後來西航探險開闢新航路發現美洲關係甚大。

（1）首次西航前的準備

當葡萄牙人穩紮穩打地沿非洲西海岸向南大西洋挺進，繞過非洲開闢去印度、東方的新航路的時候，開闢另一條去印度、東方的新航路的計劃——即從西歐向西橫渡大西洋，到達印度、亞洲的東海岸——也在醞釀和籌劃之中。這個計劃的設想和實施都與一個航海家、探險家、發現者密不可分。他便是大名鼎鼎的克里斯托弗·哥倫布。

哥倫布在其兒童、少年時代沒有受過什麼正規教育，幫父親幹活和經營。而哥倫布幸運地到達葡萄牙是他一生的主要轉折點，使他從一個小工、小販小水手轉變為一個航海家和探險家從下層社會的一員開始接觸上流社會，從跟隨他人航海到獨立策劃和籌備重大的遠航探險。葡萄牙和里斯本當時是歐洲航海事業的最主要國度和中心。哥倫布在這裡獲得了遠洋航行的技術和經驗，學到了許多天文、地理、水文、氣象知識，掌握了觀測、計算、製圖的學問。他還和在里斯本從事地圖、海圖繪製的弟弟巴托羅纓合夥開了一個地圖、海圖制售店。這些都為他後來組織指揮遠航準備了知識條件。

而15世紀80年代初期他已成為當時見識最廣，航海範圍最大，經驗最豐富的歐洲航海家之一。在葡萄牙期間，哥倫布還廣泛閱讀了各種地理、歷史、航海、遊記、天文之類的書籍並受他的同胞托斯堪內里的影響和啟發制定了西航的設想和探險計劃。

哥倫布並不是文藝復興開始以來第一個從理性的角度提出西航到東方的人，但他是把西航設想付諸實踐的第一個航海家、探險家。遠航探險耗資巨大，需要政府的支持和上層的資助。由於哥倫布當時僑居葡萄牙，葡萄牙又是西歐當時航海探險的中心，哥倫布自然首先向葡萄牙政府和提出西航建議和計劃，時間分別是1483年下半年和1488年，但都沒有被接納。

於是他轉向求助西班牙皇室（其中他有向法國遊說，但沒有結果），分別於1486年5月和1491年12月求得女王的召見，並在西王室的財政顧問、大商人桑塔赫爾的幫助下，最終使西航計劃的到批准，西朝廷和哥倫布達成了"偉大事業"的詳細協議。共有7個主要文件，一是協議要項；二是委任授銜狀；一是致外國君主的國書；四是護照；還有三份是關於準備探險船隊的命令。有些史著和學者把它們統稱為"聖塔菲協定"。

哥倫布首次遠航共投資約200萬馬拉維迪，探險隊共籌備了三條船，旗艦為聖瑪麗亞號（有關該船的情況都是後人的回憶、推測和研究的結果，該船載重約120噸，一說是三桅掛四角帆的帆船，單甲板、有船樓）另兩艘為平塔號和尼尼雅號，載重均約60噸：船上配備有各種火炮長槍，彈藥箭矢。船上備足食品、淡水、酒類、藥品、燈具、燃料、帆纜索具等航行用具和物資。探險隊還帶上許多玻璃珠小鏡子、花帽子、銅鈴、襯衫、飾針、針線、花布、小刀、眼鏡、石球、鉛球等百貨用於交換。哥倫布為艦隊司令，探險隊總指揮，坐鎮聖瑪麗亞號。旗艦船長為德拉·科薩，馬丁·平松為平塔號船長，其弟維森特·平松為尼尼雅號船長。探險隊里有翻譯、醫生、地圖繪製員等專業技術人員，其中包括懂希伯來語、阿拉伯語的德·托雷斯。船隊有叨餘人，除哥倫布外還有四個西歐人。還有三個從監獄里提出來的囚犯，以便派去執行最危險的事。就這樣哥倫布的首次西航開始了。

（2）首次西航及其發現

1492年8月3日，探險隊從帕洛斯港拔錨啟航。哥倫布率領船隊先向南偏西航行，駛向加那利群島（哥倫布選擇這樣的航線的原因在於：一是加那利群島是西班牙所屬伸入大西洋最遠的群島，從這裡開始橫渡可減少航程、航期和困難。二是根據托斯堪內里的地圖和哥倫布自己的推算，"享福的群島"西潘戈（日本）位於加那利群島正西的同一緯度北緯28度上（日本的中心實際上在北緯38度），從這裡橫渡兩地間呈直線距離最短。三是當時只能測定緯度，無法確定經度。從這裡橫渡便可應用"等緯度航行法，以便保證航向準確直達日本），一路上基本上都有順風的東北信風相助，避開了夏末大西洋上常有的颶風（這被認為使西航得以成功的重要原因）。

從9月9日起，即從不見陸地的第一天起，哥倫布開始隱瞞真實航速和航程，少報已走過的路程，以預防船員因航程過長、離開陸地過遠而驚慌。

1492年9月13日，水手們發現羅盤磁針向西偏移。哥倫布以自己慣有的鎮定和聰明才智處理了這個意外情況。他先是說因北極星移動所致，而非磁針失靈（後來他通過試驗進一步"得到核實"）。他命令天大亮時再向北走，發現羅盤正常了。哥倫布的解釋和有效處置安定了大家的情緒，恢復了大家對他本人和羅盤的信任。所以哥倫布還初步發現了磁差測量了磁偏角，即地磁南北極與地理南北極之間的偏差，地磁子午線與地理子午線之間的夾角。哥倫布的發現和解釋對航海家、人文學家、地理學家和物理學家都有啟發和幫助。

從1492年9月14日起，直到10月12日靠岸登陸，探險隊不斷發現海鳥，這似乎說明離陸地不遠，其實不然。9月16 日，他們發現成山的大量的綠草最初他們以為接入了陸地，後來才明白是進入了馬尾藻海區，好在它並不妨礙航行。直到有人去測量才知道，他們遇到的馬尾藻海達450萬平方公里，船隊從藻海的南部穿過。9月20日，哥倫布下令測深，但測深繩放完下到200尋仍不著底。從9月23日起，船員中已開始出現怨言牢騷，哥倫布置之不理。10月6日在旗艦上召開了船長大副要員會議，哥倫布在會上再次表示了前進的決心。

10月11日，哥倫布被迫許諾的最後期限到了。但這天卻陸續發現了一稈蘆葦，一些藤莖，一棵小樹，一根被砍削過的木棍，一塊加工過的木板，這又給大家帶來了發現陸地的希望。晚上10點鐘，哥倫布發現前方有亮光，像蠟燭那樣忽明忽暗，忽升忽降。哥倫布確信陸地已近，半夜2點鐘，平塔號的值班員終於確鑿地看見了陸地。馬丁·平松船長確認后，便鳴炮報信和慶祝。哥倫布冷靜地命令收帆下錨停船，等待天明，以保證安全。

1492年10月12日，是世界歷史上重要的一天（宏都拉斯、巴西、厄瓜多、委內瑞拉、智利、哥倫比亞、巴拉圭、哥斯大黎加、巴哈馬、美國等十幾個國家把這一天或這一天前後定為美洲發現日——哥倫布日，予以紀念。西班牙則定其為國慶節，予以慶祝）。這天上午，哥倫布一行經過30多天不見陸地、不靠岸的航行，終於抵達和登上了西半球的第一塊陸地。這是一座長約13英里最寬處約6英里的珊瑚島。當地印第安人稱為瓜納哈尼島，哥倫布命名為聖薩爾瓦多，意即神聖的救世主。17世紀時英國海盜華特林在此出沒設寨，改名為華特林島。"一般認為是今巴哈馬群島的聖薩爾瓦多（現又改回），屬巴哈馬聯邦。"

哥倫布一行乘小艇上岸后，即舉行了佔有儀式，宣布以國王和女王的名義佔有該島，並讓隨行人員做了公證和記錄。哥倫布一行在島上遇到了印第安阿拉瓦克（Arawak）語族的泰諾人（Taino），他們還處於原始社會後期新石器時代。哥倫布等人完全以為到了亞洲的東部邊緣，他所稱的泛印度或大印度，便把這一帶稱為西印度群島，把當地居民稱為印度人。"哥倫布認為聖薩爾瓦多是日本群島的外圍島嶼。他們在島上考察。交易、休整了兩天，然後啟航去尋找"黃金和寶石"，"尋找日本島。"

接著，1492年10月14日他們發現了聖薩爾瓦多西南的朗姆島，哥倫布稱為聖瑪麗妞島。船員也與島民進行了易物交換。此後，他們先後到了斐迪南島（長島）、伊莎貝拉島（克魯克德島）、哥倫布沙洲（胡門托斯群島），但都沒有發現黃金，不過卻見到了美洲獨有的重要農作物包穀（玉米）、馬鈴薯（土豆）和甘薯。海員們從嚮導那裡了解到西南方有個大島叫科爾巴島（Colba，古巴），哥倫布以為這便是日本主島。於是，10月28 日，船隊抵達今古巴東北奧特連省的巴里亞門（Bariay）港灣。哥倫布等在這裡既沒有發現黃金珠寶，也沒有找到它是文明、富庶的日本、中國、印度的跡象。然而，他們卻在這裡發現了植物黃金--煙草。此後西班牙人很快學會了抽煙。僅僅40年後，拉斯·卡薩斯便說："在伊斯帕尼奧拉島，我們認識的西班牙人也習慣此道，……。我不知道他們從中體會到了什麼滋味和好處。"煙草和抽煙嗜好很快風靡全世界。

到了古巴后，哥倫布又以為古巴是中國最貧瘠的地區，中國以東也許是富饒的日本群島。他們從土著那裡打聽到東方不遠有一個盛產黃金的巴比克島，還打聽到東南附近也有一個大島，叫波希奧（Bohio），盛產香料、珍珠與黃金。於是他們沿古巴海岸向東前進。11月上旬，哥倫布幹了遠航以來的首起強盜勾當，綁架了十幾個印第安人。11月20日，馬丁·平松率平塔號擅自離開編隊，前去巴比克（大伊納瓜）島尋找黃金。12月6 日，哥倫布船隊進泊海地島最西端的聖尼古拉港灣。12月21日，哥倫布一行來到海地西北部的龜島（今托爾蒂島），當地酋長送給哥倫布一些禮物。12月25 日，由於值班水手疏忽，聖瑪麗亞號在海地島今海地角以東的海岸擱淺，搶險無效。船員在印第安人的幫助下，把船上的物資轉移出來。這時受哥倫布指揮的只有尼尼雅號一艘小船，它無法容納全部船員。哥倫布決定把一部分人留在西班牙島。有39個人志願留下來，以便找到更多的黃金。

1493年1月4日，尼尼雅號離開納維達德，向東行駛，尋找平塔號。在海地島北部遇到了平塔號，兩船合成一隊，向東行駛到今多米尼加東北部的薩馬納角。至此，海地島的整個北部海岸都被考察過了。l月16日，兩船最後離開海地島薩馬納灣，開始返航，重新橫渡大西洋。他們仍採用"等緯度航行法"，先向北偏東航行。大約在1月22日他們越過了來時的航線緯度北緯28度。2月3日左右，船隊到了百慕大群島以東約500多英里北緯30度的地方。在這裡他們遇到了順風，於是便調頭向東行駛，儘管他們要抵達的西班牙海岸在北緯39度左右。2月12日，海上起了風暴，持續了4天，據研究風力達到了8級。這意味著浪高達5.5-7.5米，風速達每秒17.2－20.7米。載重僅60噸的尼尼雅號和平塔號在風浪中如同兩片樹葉，隨時都有傾覆的危險。13日晚上，尼尼雅號和平塔號在驚濤駭浪中失散，從此再沒有相遇。在形勢最嚴重的時刻，哥倫布拋下了裝著他發現了西印度的信件的漂流桶，並在船上留下一個裝著同一信件副本的漂流桶。2月15日，尼尼雅號的船員看到了亞速爾群島最南邊的陸地。2月18日，尼尼雅號停靠亞速爾群島的聖瑪麗娘島。儘管已回到了舊大陸最西邊的海島，但剩下的航程仍充滿危險。2月24日，尼尼雅號重新啟航，不料颶風接踵而來，船員們與狂風巨浪又展開了連續6天的殊死搏鬥。他們被迫駛向葡萄牙，3月4日靠上了里斯本灣外的海岸。哥倫布在里斯本郊外與早已出名的迪亞士見了面，接著又拜見了葡王若奧二世。若奧二世這時對他當初謝絕哥倫布的建議和條件後悔不迭。3月13日，尼尼雅號從里斯本啟航，15 日中午回到出發港帕洛斯。當天下午，馬丁·平松率僥倖躲過了第二次風暴的平塔號也回到了帕洛斯。至此，人類歷史上空前的224天的遠航探險最後結束。哥倫布給歐洲帶回了在西方大西洋彼岸發現陸地和居民的轟動消息，地理大發現的第一條重要新聞通過幾十種語言的翻譯迅速傳遍整個歐洲。

登陸巴哈馬群島之後，哥倫布性侵了只有九歲的小姑娘。在他的航海日記中，他愉快地記錄說：“就像買賣莊稼一樣，100個西班牙幣就能買到一個美人兒，這種買賣非常普遍，有無數商人求購姑娘，特別是那些九至十歲的小美人兒們供不應求。”

哥倫布甚至使用虐待土著的承諾來獎賞他的船員。佛蒙特大學的歷史教授James Loewen寫道：“在1493年的加勒比拓張中，在登陸海地之前，哥倫布許諾他的船員土著女人以供強姦。”

一個哥倫布的船員這樣寫道，“來自哥倫布獎賞的加勒比女孩”；當她“全力反抗時，”他“無情地痛打她並強姦她。”另外有一個女人提到哥倫布卑微的出生，結果就被扒去衣服，騎在一頭驢上遊街示眾。

哥倫布性虐待行為比另一個獨裁官更為暴力與墮落；他們懷有土著人天生“價值”較低的無恥想法（因為人類很顯然分成幾個層次），於是便不忌憚地進行性侵行徑。

1495年，他全副武裝的部隊帶著獵犬屠殺了上千的當地人民，這些人手無寸鐵，而哥倫布的士兵們則全副武裝，一把劍能輕鬆的把人劈成兩半，哥倫布用殺戮和強姦來滿足自己的手下。

1492年

8月3日從帕洛斯港撥錨啟航，向南偏西航行，駛向加那利群島，聖瑪麗亞號和尼尼亞號先到加那利群島的哥美拉島，平塔號先去大加那利島修理。

9月2日到哥美拉島匯合。

9月6日從哥美拉島啟航，駛向無邊無際的陌生海洋。

9月9日 進入遠洋深航行狀態。

10月12日抵達當地印第安人所稱的瓜納哈尼島，哥倫布命名為聖薩爾瓦多（以為是印度）。

10月14日到達西南的郎姆島(稱為聖瑪麗婭島)，先後到了斐迪南島（長島），伊莎貝拉島（克魯克德島）、哥倫布沙洲（胡門托斯群島）。

10月28日抵達今古巴東北奧特連省的巴里亞港灣。

11月20日 馬丁·平松率平塔號擅離編隊去巴比克（大伊納瓜島）尋找黃金。

12月6日哥倫布船隊進泊海地島最西端的聖尼古拉港口灣（印第安人稱海地島波希奧島，哥倫布取名為伊斯帕尼奧拉島）。

12月21日哥倫布一行來到海地西北部的龜島（今托爾蒂島）。

12月25日 聖瑪麗婭號在海地島今海地角以東的海岸擱淺。

1493年

1月4日 尼尼雅號離開納維達德，向東行駛，尋找平塔號。

1月6日在海地島北部，今多米尼加西北部的蒙特克里斯蒂，尼尼雅號和平塔號向東行駛到今多米尼加東北部的薩馬納角。

1月16日離開海地島薩馬納灣，開始返航，重新橫渡大西洋，向北偏東航行。

1月22日 越過了來時的航線緯度北緯28度。

2月3日船隊到了百慕大群島以東約500多英里北緯30度地方。

2月12日海上起風暴，兩船失散再沒重遇。

2月15日 尼尼雅號的船員看到亞速爾群島最南邊的陸地。

2月18日尼尼雅號停靠在亞速爾群島的聖瑪麗婭島。

2月24日 又遇上風暴，被迫駛向葡萄牙。

3月4日上里斯本灣外的海岸。

3月13日尼尼雅號從里斯本啟航。

3月15日中午回到出發港帕洛斯下午，馬丁·平松繞過第二次風暴，平塔號也回到了帕洛斯。

人類歷史上空前的遠航探險最後結束。

（3）在美洲的探險、發現與殖民

哥倫布1492年的航行和發現轟動了西班牙和歐洲。西班牙國王王后也正式確認了聖塔菲協定許給哥倫布的一切權益。

首先，哥倫布的首次遠航探險、航渡美洲在地理開發史上具有重大的意義。哥倫布一行到達了美洲東部中段的印度群島的兩個大島古巴、海地和若干小島，從而拉開了發現新大陸的帷幕。哥倫布一行開闢了從歐洲橫渡大西洋到美洲並安全返回的新航路，從而把美洲和歐洲、進而把新大陸和舊大陸緊密地聯繫起來。哥倫布對他以為的"西印度地區"做了較詳細的記載和描繪，使舊大陸的人們對這裡有了初步的認識和了解。至此，由葡萄牙人開創的中世紀晚期以來的地理到達從量變發展到質變，從漸進演化成飛躍，從而開始了地理大發現。這是因為，葡萄牙人（包括其他歐洲人）此前發現的加那利、馬德拉、亞速爾、佛德角等群島，仍是屬非洲、歐洲的島嶼，仍是附屬於舊大陸的，它們不是發現新大陸的跳板和墊腳石。葡萄牙人此前發現的非洲西海岸、非洲南端，是已知非洲的未知部分，而不是新大陸、新大洲的邊緣。關於在哥倫布以前舊大陸有沒有文明人去過美洲的問題，包括中國人、其他亞洲人、非洲人、歐洲人、甚至大洋洲人是否去過，這是個值得大研究的事情。即使有人去了，他們能否返回，能否把美洲和其他各洲聯繫起來，能否留下較詳細的記載和描繪，使舊大陸的人們對美洲有所認識和了解。不必諱言，此前舊大陸的北歐人，從挪威、冰島和格陵蘭島出發，曾於10世紀末期和11 世紀初期在北美洲東北部的紐芬蘭島短暫地定居過，並在北美大西洋海岸的其他地方登陸過。其中，紅頭髮的埃里克·內耶戈對發現格陵蘭島貢獻較大。格陵蘭便是他取的名字，意為綠色之地（Greenland）。"其子幸運的列弗對發現紐芬蘭島貢獻較大。他稱之為"文蘭"（Vinland），一說意為葡萄之地（Vineland），一說意為豐饒之地。"不過，北歐式的發現是偶然的、中斷的、後繼無人的地理髮現，而不是哥倫布式的是有計劃的、連續的、後繼如潮的地理大發現。所以，地理大發現始於1492年哥倫布發現美洲。

其次，哥倫布的首次遠航探險、航渡美洲在航海史上也具有非常重大的意義。這次航行歷時220多天，行程往返8000多海里，單向行程4000多海里，不見陸地的跨洋航行30多天。至此，由中國人開創的15世紀初以來的大航海時代和遠洋航行事業發生了質變和飛躍，進入了一個嶄新的階段。這是因為，在此以前不管是鄭和下西洋還是葡萄牙人探航西非，都是靠岸近陸的航行，都是不遠離陸地的近海航行。就航行的行程和距離來說，他們也都是遠洋航行，但還不是遠離陸地的跨洋航行。鄭和下西洋曾在小範圍水域內斜渡了印度洋，即從斯里蘭卡的南端向西偏南航行經馬爾地夫群島到達東北非索馬利亞的摩加迪沙和巴拉韋（木骨都束和卜喇哇）。"其單向行程不過1700多海里，離陸地最遠點不過720海里（摩加迪沙與馬爾地夫主島馬累暖島之間距離的一半）。而且其出發地、途中經過的馬爾地夫、目的地摩加迪沙、巴拉韋等均為文明人類已知的文明地區（鄭和船隊知道東北非海岸）。葡萄牙人探航的非洲海岸是文明人類未知的未開化地區，但葡萄牙人離開海岸的最遠點也只有幾百海里。而哥倫布的首次遠航離陸地最遠點為1500多海里（巴哈馬群島與加那利群島之間距離的一半），在大範圍水域內橫渡了大西洋，且抵達之地西印度群島為文明人類未知的未開化地區。所以，哥倫布的首次遠航把大航海時代的近海靠陸的遠洋航行推進到遠離陸地跨洋航行的新階段，並為以後的麥哲倫環球航行和發現地球鋪平了一段道路，奠定了重要的基礎。

第三，哥倫布首次遠航還發現了磁偏差，初步測量了磁偏角。在此以前我國已發現了磁偏差。而哥倫布首次發現了由於航海者的位置變化進入西半球而出現的磁針偏西現象，並做了仔細的觀察測量記錄和初步的有實用意義的解釋。因此，哥倫布首次遠航在航海天文、地球物理方面也有一定的意義。另外，歷時220 多天行程8000多海里的跨洋航行沒損失一人，也創造了航海史上的一個新記錄，標誌著人類的航海術上了一個新台階。

第四，哥倫布首次橫渡美洲在殖民主義史上也舉足輕重。歐洲500年來，世界自古以來，舊大陸處於較高文明水平的人第一次在新大陸建立了移民點——殖民據點納維達德（聖誕城），與新大陸處於原始社會狀態的人開始了多方面的密切的接觸。哥倫布還從華特林價帶回6個人作為他的發現的活見證。哥倫布的首次遠航為西歐國家向新大陸擴張、侵略、征服鋪平了道路，打開了門戶。西班牙、西歐國家旋即向美洲大舉侵略、擴張，西班牙很快成了第一個日不落的殖民帝國。美洲印第安人開始陷入殖民地的苦難深淵和被屠殺的血泊之中。

第五，哥倫布首次航渡美洲在農業史和醫學史上也有重要的意義。哥倫布一行首次發現了美洲獨有的重要農作物煙草、玉米、馬鈴薯等；卻也使美洲的性病梅毒傳播到歐洲。

第六，哥倫布的首航在思想史上也有一定的意義。哥倫布證實了確有傳說中的"黃金時代"和處於"自然狀態"中的"善良的野蠻人"，這對早期空想社會主義和後來的啟蒙運動都有所影響。托馬斯·莫爾和康帕內拉等思想的形成如果沒有哥倫布首航開始的地理大發現是不可思議的。因為後來在美洲考察的維斯普奇正是在那裡找到烏托邦國的。對美洲理想化了的原始共產主義的描寫正是空想社會主義的一個發明。關於哥倫布首次遠航導致的發現美洲，及其隨之而來的殖民擴張和對西歐資本主義發展所起的促進作用，對此馬克思恩格斯已論述得很清楚。馬克思在《資本論》中指出："美洲金銀產地的發現，土著居民的被剿滅、被奴役和被埋藏於礦井，對東印度開始進行的征服和掠奪，非洲變成商業性地獵獲黑人的場所；這一切標誌著資本主義生產時代的曙光。

第七，哥倫布首次遠航的成功刺激了西歐國家和人士競相遠航探險，西歐出現了遠航、探險、發現、殖民的高潮。

由上可知，從哥倫布首次航渡美洲之後到1504年他第四次遠航探險結束之時，大西洋兩岸間的航路迅速擴展，美洲東海岸和沿海島嶼逐漸被發現，新大陸的輪廓逐漸呈現。這段時期對美洲發現的進展已不能歸之於或主要歸之於哥倫布一人。但沒有哥倫布的首次遠航，就暫時沒有他的後繼遠航和其他人對美洲的探險與發現，就會使發現新大陸、美洲淪為西歐殖民地推遲數十年，以至葡萄牙人開闢到印度、東方的新航路也會推遲一些年。

哥倫布其實並不是美洲的第一個發現者。在這之前，印第安人早已遍布南北美洲，成為美洲大陸的主人。哥倫布也不是第一個到達美洲的歐洲人。早在10-14世紀間，就有不少勇敢的歐洲斯堪的納維亞人曾經到過美洲。如賴夫·艾力孫（Leif Ericcson）及其同伴索菲力（Thorfinn）和索弗爾德（Thorvald）等人，在公元1000年前後，即從冰島出發，到達格陵蘭、拉布利多、紐芬蘭和新英格蘭等地，並為我們留下航行的故事（《文蘭旅行記》對此有詳細記載。文蘭--Vinland位於新英格蘭南部沿海地區，意為葡萄產地）。不過，由於這些航行並沒有導致美洲與世界其他地方的經常聯繫，也沒有形成新的地理概念，所以都不能算作是"發現"。只有哥倫布的這次航行，才打破了西半球的隔離狀態。

哥倫布是第一個從熱帶亞熱帶海域橫渡並往返大西洋兩岸的人，是第一個航抵發現美洲加勒比海的全部主要島嶼的人。他首先發現了南美大陸北部和中美地峽，為發現西半球的兩個大陸--北美洲和南美洲奠定了基礎。應當說明的是，從哥倫布第二次遠航以來，西班牙人就沒有離開過海地、西印度。儘管那些移民者、殖民者出於各種動機，肯定也在那一帶航行、探險、考察。其他西歐國家的冒險家也在進行美洲探險，所以上述"首先發現"只是就大致情況和基本態勢而言。另外，就哥倫布的四次遠航探險而論，其意義也一次比一次小。因為在首次和第二次之間，創始和發展之期有巨大的差距和不同。

哥倫布處在15世紀末16世紀初歐洲商業資本主義發展和封建制度瓦解的轉變時期，他對美洲的發現順應了歐洲資產階級掠奪新財富、發展資本主義的迫切要求。美洲的發現和殖民，促進了世界市場的形成，大量金銀流入歐洲，擴大了資本主義原始積累，推動了歐洲資本主義的發展，加速了歐洲封建制度崩潰。同時，哥倫布發現美洲以後，在拉丁美洲建立起殖民奴役制度，給印第安人帶來了深重的災難。

哥倫布的航行與發現，向歐洲殖民者與探險家們吹響了第一聲號角，促使他們掀起一個紛紛走向新大陸的浪潮，從而開啟了人類全球化的過程。西班牙、葡萄牙、義大利、德國、英國以及荷蘭等國探險家的足跡很快踏遍整個新大陸。追隨哥倫布足跡的麥哲倫於1522年9月7日完成繞地球航行一周，證明了地球是圓的，美洲為另一個大陸。

雖然哥倫布的航行客觀上促進了世界一體化和各種文化的相互交流，但哥倫布等人並不是作為和平的使者來到美洲的，而是作為殖民主義者和征服者的急先鋒來美洲尋找和掠奪所謂的財富的。所以，他們的到來，對美洲的印第安人文明是一個極大的災難。哥倫布與其同時代的其他基督徒一樣，認為不信奉基督教的一切民族，都沒有天然權利，可以採取最堅決的手段迫使他們皈依基督教，如果頑固不聽，就可以採取最嚴厲的手段加以處罰，包括處以酷刑和殺害。哥倫布在海地就是這樣做的。到了1496年，也就是哥倫布來到海地的第4個年頭，海地的土著泰諾人就從30萬人銳減到20萬人，有些人是被驅趕而累死病死的，有些則是被西班牙殖民主義者屠殺的。

哥倫布這一創時代的舉動所帶給人類社會和文明的影響無疑在人類歷史上佔有舉足輕重的地位，在往後的每一歷史時代對他的評價都會有所不同，但他開創新時代的影響是不容置疑的。

哥倫布的遠航是大航海時代的開端。新航路的開闢，改變了世界歷史的進程。它使海外貿易的路線由地中海轉移到大西洋沿岸。從那以後，西方終於走出了中世紀的黑暗，開始以不可阻擋之勢崛起於世界，並在之後的幾個世紀中，成就海上霸業。一種全新的工業文明成為世界經濟發展的主流。

每年10月的第二個星期一是哥倫布節，此節日是為了慶祝1492年克里斯托弗·哥倫布到美洲的歷史之旅，由於哥倫布是義大利亞人，因此這個節日對意裔美國人尤其重要，但不是每個州都作為慶祝節日。

我們理所當然地認為地球是圓的。然而在15世紀，大多數人都認為地球是平面的。他們認為如果有人駕船越過已知地域的邊界，在地球的邊緣就會有怪獸等著他們。人們會嘲笑甚至拘捕那些膽敢認為地球是圓球的人。

但是還是有些受過教育的人認為地球是圓的。一個名叫克里斯托弗·哥倫布的人勇敢地提出了這個觀點，並申請了一筆航海資金，去尋找他認為是地球地另一半的地方。葡萄牙、義大利和英國都拒絕資助他的探險。

那個時候，香料商們正在尋找通往亞洲的捷徑。他們向南航行經過非洲，繞過好望角然後繼續向東航行。克里斯多夫·哥倫布勸說西班牙皇后伊莎貝拉，如果直接向西航行會更容易發現亞洲和印度的財寶。他將發現一條新航線，他說，也許能為西班牙尋找一塊新的土地。

哥倫布第一次向伊莎貝拉皇后尋求幫助是在1486年，但是很多年後她才同意，條件是他要為西班牙征服一些大陸和島嶼。哥倫布也被授予了“海洋艦隊司令”的頭銜，並且能夠得到他發現財富的十分之一。

最終，在1492年8月3日，他和90個人乘Santa Maria 旗艦出發了。另外兩艘船，Nina和Pinta也跟隨著他。他們向西航行。漫長的三個月過去了。他的人疲倦又傷病累累，威脅說要將船開回去。哥倫布鼓勵他們，保證他們一定會找到通往東方的香料之路。10月11日晚上10點，哥倫布看見了一絲光亮。Pinta繼續航行，報告說那光亮其實就是大陸，第二天早上他們就登陸了。

哥倫布和他的船員們本來期待著能看到印度土著人或者類似可汗這樣的領袖。他們把看見的第一個人叫做“印第安人”。他們穿著自己最好的衣服上岸，跪著感謝上帝保佑他們平安到達了。他們從這些“印度人”那裡得知這座島叫做“Guanani”。哥論布把它命名為聖薩爾瓦多, 並立刻宣布為西班牙領土。當他們到達古巴時，他們認為那就是日本。在經過隨後的三次航行之後，哥倫布還是沒有明白過來。他終身榮耀富足，但是他永遠都不會知道他發現了很少有人想到的大陸。

哥倫布曾在的加勒比群島、華特林島、大特克斯島或薩馬拿沙州停留。1926年華特林島被重新命名為聖薩爾瓦多，並被視作新世界的第一塊陸地。然而一些人又開始反對這個說法。三個來自佛羅里達邁阿密的人開始了一項運動，把“Conception島”當作哥倫布看見並登上的第一個島嶼。爭論仍然在，還沒有平息。

直到幾百年後才有一些慶典來慶祝這一發現。這塊大陸甚至不是用哥倫布的名字命名的，而是用一個義大利探險家阿美里戈·韋斯普奇的名字。1792年在紐約舉辦了一個儀式來紀念哥倫布，還為他建造了一座紀念碑。在那之後不久華盛頓也被官方命名為哥倫比亞特區，成為美國首都。1892年紐約市的哥倫布大道路口豎起了一座哥倫布的雕像。那一年在芝加哥的一個哥倫布事迹展上展出了哥倫布三艘船的複製品。

哥倫布日是美國於1792年首先發起的，當時正是哥倫布發現美洲300周年的紀念日。後來在1893年，芝加哥舉辦了哥倫布展覽會，並舉辦了盛大的紀念活動。從此，每年的10月12日，美國大多數州會舉辦紀念活動。而這個習俗亦開始傳遍整個美洲，不論北美洲，南美洲，還是加勒比海地區的國家都會在哥倫布日舉行紀念活動。由於哥倫布為歐洲人開啟了殖民美洲的大門，而對印地安人來講則是侵略的開始，哥倫布日在美國的一些局部左派思想地域，如加州伯克利，被稱為“原住民日”。委內瑞拉從2002年開始把這個節日稱作“原住民抵抗日”。

如果哥倫布沒有出生在義大利，那麼美國就不會有哥倫布紀念日了。出於對自己同胞的驕傲，紐約市的義大利後裔於1866年10月12日組織了第一個慶祝髮現美洲的活動。第二年，更多其他城市的義大利人開始在那一天舉辦餐會、遊行和舞會。1869年10月12日舊金山義大利人在這一天舉行紀念活動，他們把這一天叫做哥倫布紀念日。

1905年科羅拉多州成為第一個慶祝哥倫布紀念日的州。在之後的幾十年裡其他的州也陸續開始慶祝這個節日。1937年富蘭克林總統宣布10月12日為哥倫布紀念日。自1971年開始紀念日定在10月的第二個星期一。

雖然大多數人都認為哥倫布是第一個發現美洲大陸的歐洲人，但是對這種說法還有一些爭論。一些研究者和支持其他探險家的人認為，早期的斯堪的納維亞人或愛爾蘭傳教士在1492年哥倫布達到新大陸之前就發現了這個地方。這個問題的爭議不會讓每個人都滿意，但是1992年還是舉行了哥倫布發現新大陸500周年的紀念活動。

克里斯托弗·哥倫布是人類歷史上的航海家之一，他發現新大陸，以至於歐洲人第一次知道美洲大陸的存在，接踵而來的，是對新大陸的一次又一次的探索，殖民統治了整個美洲；

哥倫布的日記以及他的信可以真實了解哥倫布航海開拓的目的，以及知道他的所做所為。

1492年10月12日，當哥倫布到達巴哈馬群島的海灘時，盧卡揚、泰諾和阿拉瓦克部落向他和他的船員們致以親切的問候。“他們……”給我們帶來鸚鵡、棉花球、長矛和許多其他東西，他們用這些東西交換玻璃珠子和鷹鈴。他們心甘情願地交換他們所擁有的一切，”哥倫布寫道。哥倫布認為他遇到的是低等人，這是眾所周知的事。他在日記中記錄得非常清楚:“他們不帶武器，也不認識他們，因為我給他們看了一把劍，他們抓住劍的邊緣，出於無知割傷了自己……”他們會成為很好的僕人……我們可以用五十個人制服他們，並讓他們做任何我們想要他們做的事" , 寫完信后哥倫布的確這樣做了。哥倫布在給費迪南德國王的信中寫道:“我一到印度群島，在我發現的第一個島嶼上，我就強行帶走了一些土著居民，以便他們告訴我這些地區的情況。

哥倫布允許他的人對他們用武力奪取的土著人為所欲為。米歇爾·達·庫尼奧(Michele da Cuneo)是哥倫布的手下之一，也是他兒時的朋友，他在一封信中詳細描述了他如何“得到”一名女子，強姦她的過程:“我抓住了一個非常漂亮的加勒比女人，是海軍上將哥倫布送給我的。我把她帶到我的艙房時，她是她們傳統的打扮，光著身子。我心中充滿了和她一起享樂的慾望，並試圖滿足我的慾望。她不願意，用指甲來對待我，我真希望我從來沒有開始過。但是——長話短說——我拿起一根繩子，狠狠地抽打了她一頓，她發出了令人難以置信的尖叫，你簡直不敢相信自己的耳朵，最後我達成目的。我向你保證，你會以為她是在一所妓女學校里長大的。”

不久，哥倫布開始獎勵他的手下，不僅有女人，還有年輕的女孩，有的甚至只有九歲和十歲。

哥倫布給一位朋友寫了這幾句話，非常貼切地描述了他是多麼的卑鄙，”一百個卡斯特羅幣(是一種西班牙金幣)就能很容易得到一個女人和一個農場，這裡到處都有搜尋女孩的中間商；現在那些從九歲到十歲的女孩子很搶手，需要付出好的價格得到這些年齡的女孩子。“

從1492年哥倫布到達到1890年美國人與印第安人戰爭結束之間，美洲大屠殺印第安人的死亡人數估計在9500萬到1.14億之間，僅剩下不到25萬印第安人。

事實上，早在冰河時期，水平面下降，白令海峽露出陸地，人類就已經從當時的亞洲大陸到達美洲。千百年來，居住於美洲大陸上的印第安人和中、南美洲部落已經在該地建立起一定規模的社會，自給自足。

隨著越來越多的考古發現，有很多人開始相信北歐的維京人早就發現了美洲。甚至有人提出中國人鄭和在1421年便已發現美洲大陸。

委內瑞拉前總統查韋斯曾公開呼籲拉丁美洲人不要慶祝“哥倫布日”，稱哥倫布1492年的地理大發現帶給拉美土著印第安人的是長達150年的“種族屠殺”。查韋斯在委內瑞拉首都加拉加斯舉行的美洲大陸印第安人代表大會上說：“克里斯托弗·哥倫布是人類歷史上最大的侵略與種族滅絕的先鋒。”

哥倫布的發現成為美洲大陸開發和殖民的新紀元，是歷史上一個重大的轉折點。15世紀歐洲人口急劇膨脹，西方人知道美洲大陸后，使歐洲人有了可以移民的場所，也有了可以使歐洲經濟發生改觀的礦石和原材料。但同時，這一發現卻導致了美洲原住民印第安人文明的毀滅。新航路地開闢，進一步地推動了世界各地之間的文化交流。美洲的橡膠、玉米、煙葉、番薯、可可與馬鈴薯等物產，都是通過西班牙人帶回歐洲後傳遍世界各地的。而歐洲移民則把大麥、黑麥、燕麥、水稻等植物以及馬、牛、騾等牲畜帶入美洲並生根發芽，這大大豐富了東西半球的文明交流。另一方面，從長遠來看，此發現還致使西半球出現了一些與曾在該地區定居的各個印第安部落截然不同的新國家（美國等），對舊大陸的各個國家帶來極大的影響。可以說，哥倫布發現新大陸具有非正義基礎上的客觀進步性。

但是要注意到，引起歐洲資本原始積累和價格革命的大量金銀，並非哥倫布一人帶回，而是他與其後諸多航海殖民者共同掠奪的結果，若將促使歐洲資本主義萌芽發展的功績歸於哥倫布一人，太過牽強。

哥倫布與其他偉大的探險家一樣，即使沒有哥倫布，他的發現同樣會被別人作出，這是歷史的必然。15世紀的歐洲，通商貿易四通八達，經濟高速發展，此局面不可避免地產生和刺激探險活動。我們似乎可以斷言歐洲人遲早都會到達他們沒有去過的“新大陸”，且不會與哥倫布的發現相距很長時間。但如果不是哥倫布在1492年的探險中到達新大陸，而是此後的1510年由法國人或英國人來發現，那麼隨後的發展就會與今天的歷史截然不同。