阿美利哥·維斯普西

阿美利哥·維斯普西（1454年3月9日-1512年2月22日）是義大利的商人、銀行家、航海家、探險家和旅行家，美洲是以他的名字命名的。

他經過對南美洲東海岸的考察提出這是一塊新大陸，而當時所有的人包括哥倫布在內都認為這塊大陸是亞洲東部。阿美利哥出生於佛羅倫薩的一個富裕的家庭，在家中排行第三，父親是佛羅倫薩貨幣兌換行會的公證人。

阿美利哥·維斯普西

小時候的亞美利哥

新大陸是由阿美利哥·維斯普西首次發現的理論曾經引起過許多爭議，主要針對他最重要的兩封信：《新大陸》和《第四次航行》，有人認為這兩封信是阿美利哥為了強調自己的發現偽造的；還有人認為可能是和阿美利哥同時代的其他人偽造的。

正是由於他的信件被出版並廣為流傳，因此導致德國地理學家馬丁·瓦爾德塞彌勒在1507年出版的《世界地理概論》中，將這塊大陸標為“阿美利加”，是阿美利哥名字的拉丁文寫法——“阿美利烏斯·維斯普蘇斯”的陰性變格。馬丁·瓦爾德塞彌勒不久后在一張全球地圖上首次使用了這個名稱，並獲得了廣泛的認可。

21世紀初，歷史學家普遍認為阿美利哥對南美大陸只考察過三次，1497年5月10日從西班牙加的斯出發的第一次考察實際不存在。

阿美利哥·維斯普西雕像

從1499年到1501年，阿美利哥曾參加了由阿倫索·德·奧維達領導的探險，到達蓋亞那沿海后，兩人似乎分手了，阿美利哥向南航行，發現了亞馬遜河河口，直到南緯6度，然後轉回，發現了特立尼達島和奧里諾科河，經由多明尼加回到西班牙。

他的第二次航行是從1501年到1502年，是代表葡萄牙出航的，如果他的記載是正確的話，這次航行曾到達阿根廷南部的巴塔哥尼亞地區。很少有人知道他的最後一次據說是從1503年到1504年之間的航行，也可能根本就不存在。1512年阿美利哥在西班牙的塞維利亞去世。

儘管對他究竟有幾次探險存在爭議，但他對南美洲的探險本身確實存在，而且正是由於他的信件，歐洲人才第一次知道存在一個美洲新大陸。