運鹽河

運鹽河

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為了便利運鹽,西漢吳王劉濞於公元前179年至公元前141年始開運鹽河,從揚州灣頭鎮經海安到如皋縣東陳鎮的湯家灣止。
漢以後,歷代續有延鑿。隋唐時(最晚不遲於晚唐太和五年建立如皋場時)已向東延伸至掘港亭。唐末(10世紀初)向南延伸至白蒲。五代後周顯德五年(958),為北運南通地區南境所產海鹽,屯田鹽鐵使侯仁矩通州向西北鑿河40里,至任家渡(今任家口子),隔清水港(古橫江)與白蒲的運河相接。古橫江淤塞成陸后,北宋嘉祐年間(1056-1063)通州靜海縣知縣張次元開鑿運河自任口向北接通白蒲。至此,自揚州灣頭直至通州全線貫通。因其主要功能在於外運通泰地區食鹽,遂得名運鹽河;復因其河床地勢高於里下河,一名上河。
運鹽河在泰州城之南北,上、下河各有一條。上河的運鹽河即為老通揚運河,系由官方組織開挖的人工運河,故有上官河、上官運鹽河等多個別稱;下河的一條運鹽河清《(道光)泰州志》記“由趙公橋接楊公堤捍海堰至東邊城一帶入東台串場河”。運鹽河下河支流較多,基本都是自然流漕或民間自行溝連而成的河道,均可通串場河。
運鹽河歷史綿延兩千餘年,運鹽輸糧、引水灌溉、排澇泄洪,功莫大焉,泰州市水利局在此河與鳳凰河交匯處立一石碑,上刻“日本國遣唐使徑海陵停泊處”,同時又在東北角立一高6.5米用蘇州金山石雕琢而成的漢闕一座,上書“漢運鹽河”四個隸書大字,背後刻《漢運鹽河記》以溯其史,贊其績,更添沿河新景。