太平天國運動時，湘軍與前期的淮軍（後期淮軍換裝了洋炮，將劈山炮淘汰）與太平軍作戰的主要炮兵裝備，主要是發射散彈，散彈一般為鉛制，在作戰時主要是轟擊密集的士兵，對付重甲有一定效果，但對盾車效果不大。
劈山炮在乾隆時期就有了，到了湘軍用的時候曾國藩和左宗棠都有設計過新的劈山炮。
左宗棠曾經對劉霞仙簡單介紹過：“近命制劈山百尊（式如大抬炮，而身只五尺，能吃半斤子，半斤群子，可致遠四五里），勒限一月成工。”
而事實上，劈山炮從40多斤到幾百斤都有，可說是一大類輕型火炮的統稱，並沒有固定的規格。是一種輕便的、方便隨軍行動的
野戰炮。
清代劈山炮照片
