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- 維多利亞十字勳章
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維多利亞十字勳章
維多利亞十字勳章
英國最高榮譽勳章,1856年英國維多利亞女王應其夫阿爾伯特親王之請而頒發,旨在獎勵克里米亞戰爭中的英勇行為。該獎章由青銅製成,據稱來源於塞瓦斯托波爾圍城戰期間被繳獲的俄國火炮武器,但多位歷史學家指出其中一部分用了1900年繳獲的中國火炮。起初所有英聯邦國家的獲獎者獲得的都是同樣的獎章,但從二十世紀九十年代開始,多個英聯邦國家相繼建立了獨立的授勛系統,其中有三個仍然將“維多利亞十字”幾個字保留在其最高英勇獎章的名稱中。
維多利亞十字勳章(Victoria Cross)是英聯邦國家的最高級軍事勳章,1856年維多利亞女王應其夫艾伯特親王之請而設置,以維多利亞女王的名字為其命名,獎勵給對敵作戰中最英勇的人。它可以授予軍中擔任任何職務、處於任何級別者以及在軍事命令下的平民(同等的喬治十字勳章(The George Cross)則只授予平民)。在英國,它一般由國王或女王在白金漢宮親自頒給獲勛者或其直系親屬。在其他英聯邦國家則由總督頒發。
維多利亞十字勳章郵票
維多利亞女王
歷史上只有三人曾兩次榮獲V.C.,他們分別是諾爾·查瓦希(Noel Chavasse)和阿瑟·馬丁-里克(Arthur Martin-Leake),以及紐西蘭人查爾斯·烏普海姆(Charles Upham)。第二次榮獲V.C.的人可以在原來的勳章綬帶上佩戴一枚金屬勛牌作為標識。
維多利亞十字勳章,高於英國所有其他獎章、勳章。無論是對於佩戴著不同軍銜的英國以及英聯邦國家官兵,還是服務于軍事機構的英國公民,維多利亞十字勳章都是他們所能夠獲得的最高級別的獎賞。獲得者在個人姓名之前冠以"V.C."字樣,以示極其尊榮。按照多年以來的傳統,該勳章僅僅頒發給那些“面對敵人時表現出了卓越勇氣”的人員。因此,維多利亞十字勳章是勇敢者和英雄的象徵和標誌。
第二次世界大戰結束后,有多個英聯邦國家相繼建立了各自的授勛及嘉獎制度,來取代原本沿用的英國授勛及嘉獎制度。澳大利亞、加拿大和紐西蘭都建立了各自針對英勇行為的獎章,取代原有的軍功十字勳章之類的英國獎章。不過,大部分英聯邦國家仍然將維多利亞十字勳章作為對英勇行為的最高獎勵。
澳大利亞於1991年1月15日設立了自己的維多利亞十字勳章,是所有英聯邦成員國中最早邁出這一步的。雖然這是一個獨立的獎章,但其外觀與英國的獎章完全相同。其後是加拿大,該國於1993年由伊麗莎白女王簽置君主制誥而建立了加拿大維多利亞十字勳章,該勳章與英國的版本類似,只不過上面的字樣由英語“FOR VALOUR”改成了拉丁語“PRO VALORE”(均為英勇之意)。紐西蘭和澳大利亞的維多利亞十字勳章仍然由倫敦的漢考克公司製作,使用的青銅材料來源也相同。加拿大維多利亞十字勳章還包括有同一加農炮上的金屬,以及來自加拿大所有地區的銅和其它金屬。紐西蘭是第三個為其獨立的獎勵制度設立維多利亞十字勳章的英聯邦國家。1999年9月21日,紐西蘭總理珍妮·希普利宣布英國女王已經批准建立一系列新的皇室獎勵來對紐西蘭人民的英勇行為作出認可。紐西蘭維多利亞十字勳章也是這個新的紐西蘭授勛和獎勵制度中最後一個主要元素。