宣夜說

據《晉書·天文志》記載：“漢秘書郎郗萌記先師相傳云：‘天了無質，仰而瞻之，高遠無極，眼瞀精絕，故蒼蒼然也。譬之旁望遠道之黃山而皆青，俯察千仞之深谷而窈黑，夫青非真色，而黑非有體也。日月眾星，自然浮生虛空之中，其行其止皆須氣焉。是以七曜或逝或住，或順或逆，伏見無常，進退不同，由乎無所根系，故各異也。故辰極常居其所，而北斗不與眾星西沒也。攝提、填星皆東行，日行一度，月行十三度，遲疾任情，其無所系著可知矣。若綴附天體，不得爾也。’”由此可見，宣夜說認為，所謂“天”，並沒有一個固體的“天穹”，而只不過是無邊無涯的氣體，日月星辰就在氣體中飄浮遊動。因此，宣夜說是中國古代一種樸素的無限宇宙觀念。

宣夜說的歷史淵源，可以上溯至戰國時代的《莊子》。《莊子·逍遙遊》：“天之蒼蒼其正色邪？其遠而無所至極邪？”就用提問的方式表述了自己對宇宙無限的猜測。也是戰國時代，道家中的宋鈃和尹文一派就提出了樸素的元氣學說，把宇宙萬事萬物的本原歸結為“氣”。這“氣”,可以上為日、月、星辰，下為山、川、草、木。同時，名家的惠施，又提出了“至大無外，謂之大一；至小無內，謂之小一”的樸素的無限大和無限小的思想。這就為宣夜說的宇宙無限觀念奠定了基礎。

宣夜說的進一步發展，認為日月星辰也是由氣組成的，只不過是發光的氣，如《列子·天瑞篇》所說：“日月星宿亦積氣中之有光耀者。”三國時代宣夜說學者楊泉又進一步說:“夫天，元氣也，皓然而已，無他物焉。”他認為銀河也是氣，並從中生出恆星來。他說：“氣發而升，精華上浮，宛轉隨流，名之曰天河，一曰云漢，眾星出焉。”（《物理論》）在思辨性的自然哲學中，這種猜測是十分精闢獨到的。作為一個宇宙結構體系，宣夜說沒有提出自己獨立的對於天體坐標及其運動的量度方法。它的數據借自渾天說。這是宣夜說在一千多年內不能得到廣泛發展的重要原因。

宣夜說在這些系統里不會產生日月星辰是否會掉下來的問題。但是人們的思想是很活躍的，蓋天說和渾天說都有不少漏洞，特別是日月星辰的運動都各有不同，有快有慢，全不像附在同一個東西上運動，所以在漢代以前就產生了另一種有關天地結構的新思考，它既不同於渾天說，也不同於蓋天說。古書上記載為“宣夜之學”，通稱為“宣夜說”。“宣夜”這個名字很怪，初看不知為何義，歷來也無解釋，直到清朝末期鄒伯奇（1817-1867）才說：“宣勞午夜，斯為談天家之宣夜乎？”這是一種望文生義的解釋，但在沒有任何說法的情況下可聊備一說，即宣表示喧囂達旦，夜就是整個夜裡，表示天文學家整夜忙於天文觀測，又互相討論，可見宣夜之學即為有關天文學的知識。

同渾天說和蓋天說相類似，宣夜說也是古人提出的一種宇宙學說。《晉書·天文志》說：“宣夜之書亡，惟漢秘書郎郄萌記先師相傳雲，天了無質，仰而瞻之，高遠無極，眼瞀（mào，音冒）精絕，故蒼蒼然也。譬之旁望遠道之黃山而皆青，俯察千仞之深谷而幽黑。夫青非真色，而黑非有體也。日月眾星，自然浮生虛空之中，其行其止皆須氣焉。是以七曜（yào，音耀，七曜指日、月及金、木、水、火、土五星）或逝或住，或順或逆，伏見無常，進退不同，由乎無所根系，故各異也。故辰極常居其所，而北斗不與眾星同沒也；攝提、填星皆東行，日行一度；月行十三度。遲疾任情，其無所系著可知矣，若綴附天體，不得爾也。”這是關於宣夜說的一段最完整的史料，它包含了有關宣夜說的許多內容。首先，宣夜說起源很早，漢代郄萌（公元1世紀）只是記下了先師傳投的東西。第二，宣夜說認為天是沒有形體的無限空間，因無限高遠才顯出蒼色。第三，以遠方的黃色山脈看上去呈青色，千仞之深谷看上去呈黑色，實際上山並非青色，深谷並非有實體，以此證明蒼天既無形體，也非蒼色。第四，日月眾星自然浮生虛空之中，依賴氣的作用而運動或靜止。第五，各天體運動狀態不同，速度各異，是因為它們不是附綴在有形質的天上，而是漂浮在空中。

無可否認，這些看法是相當先進的，它同蓋天渾天說本質的不同在於：它承認天是沒有形質的，天體各有自己的運動規律，宇宙是無限的空間。這三點即使在今天也是有意義的。或許正因為它的先進思想離開當時人們的認識水平太遠，它不可能為多數人所接受。試想，一個無限的宇宙空間已是難以想象，更何況眾多的天體都毫無依賴地飄浮在空中各自運動呢？在近代科學誕生以後，依據萬有引力定律和天體力學規律說明了天體的運動，證明了宣夜說的基本觀點是正確的，然而在古代缺乏理論的證明，只能使它保留在思想領域，成為一種思辯的假說。隨著時間的流逝，人們對宣夜說的觀點也漸漸淡漠了。唐代天文學家李淳風，在他所著的《晉書·天文志》中保留了宣夜說的唯一資料，才使這一思想得以保存下來。

不論是中國古代的蓋天說、渾天說，還是西方古代的地心說，乃至哥白尼的日心說，無不把天看作一個堅硬的球殼，星星都固定在這個球殼上。宣夜說否定這種看法，認為宇宙是無限的，宇宙中充滿著氣體，所有天體都在氣體中漂浮運動。星辰日月的運動規律是由它們各自的特性所決定的，決沒有堅硬的天球或是什麼本輪、均輪來束縛它們。宣夜說打破了固體天球的觀念，這在古代眾多的宇宙學說中是非常難得的。這種宇宙無限的思想出現於兩千多年前，是非常可貴的。

宣夜說首先認為“天了無質”——否認了有形質的天，包孕著無限宇宙的思想。它不僅認為宇宙在空間上是無邊無際的，而且還進一步提出宇宙在時間上也是無始無終的、無限的思想。

宣夜說沒有把行星與其它行星區別開來，也沒有說明行星運動的複雜性。但從科學規律上來講，宣夜說仍比蓋天說和渾天說都進步的多。它在人類認知史上寫下了光輝的一頁。可惜，宣夜說的卓越思想，在中國古代沒有受到重視，幾至失傳。也許，杞人憂天這個故事能說明宣夜說不能盛行的原因吧。