ZDF

建台

從1960年開始，德國開始為設立電視二台做準備。二台的發送頻率為極高頻。對於當時的電視機來說，在收看時需要另一個天線以及一個能夠接收極高頻的接收機。老一代的電視機無法接收極高頻，則需要一台月80馬克的轉換機來收看。與德國電視一台一樣，在二台的建台計劃中，使得德意志民主共和國內盡量多的地方能夠收到其信號，是一個非常重要的因素。在二台還沒有建立之前，為了使用已經建成的發射網以及刺激觀眾接受極高頻信號，電視一台被允許每天從晚上八點至十點在極高頻上播送第二套節目。這個第二套節目於1961年5月1日開始在黑森廣播公司的播送範圍內開始試播，一個月後普及到整個西德。

本來康拉德·阿登納政府打算通過建立二台作為一個受政府控制的電視台，但是1961年初，德國聯邦憲法法院判決這個做法違反德國憲法。1961年6月6日，德國各州簽署協議，建立一個名為“德國電視二台”的電視台；各州輪流負責監督該電視台，每個州的監督期為兩年；電視台的總部設立在美因茨；計劃中，該電視台應該於1962年6月1日開播，但是這個期限不斷被推遲。1963年3月19日至20日夜間，二台首次從法蘭克福附近大費爾德山上的發射塔試播；1963年3月26日至27日夜間，從全德國所有的發射塔試播。當時德國境內約61%的電視機可以收到二台的節目。1963年4月1日，二台正式開播。

當時，德國公共廣播聯盟希望，在二台開播后，能夠再建立“德國電視三台”；但是由於當時缺乏空閑的頻率，因此這個計劃未能立刻實行。

1967年7月3日，德國電視二台與德國電視一台同時開始播放彩色信號。1967年8月25日，二台彩色電視成為規則；同時，二台提高其覆蓋率，使得80%的觀眾能夠收看二台的節目。

臨時製作室

最初二台的製作室位於一個此前流產的商業電視台的臨時製作室的場地上，它位於埃施波恩，實際上是一個農莊的房屋加上幾幢過去的工場建築。這個場地因此也被戲稱為“電視西伯利亞”。場地上有兩個相應面積為230和160平方米的攝影棚，每個攝影棚里有三台攝影機。此外還有一個配音室，這個配音室里也有兩台攝影機，因此可以用來攝製新聞公布。此外還有以下設施：一個磁帶錄像機，三台可以放映16毫米和35毫米片的放映機，一台16毫米錄像裝置和一台16毫米沖洗裝置。

當時二台的管理會議決定改造埃施波恩的費用抬高，因此整個場地被遷往威斯巴登的一個臨時前電影公司的場地上。1964年4月1日該場地開始播送。電視台領導機構、節目播送設施和技術設施位於該場地上，在場地旁邊的地盤上則有剪接室、拷貝室、照片顯影和沖洗室以及總編辦公室。此外在整個美因茨和威斯巴登地區二台還散布地有約30個辦公室。這些辦公室里比如有中央檔案室和配音室等設施。

美因茨-萊爾辛貝格

從一開始就計劃二台應該有一個集中的駐地。1964年6月25日二台在新開闢的美因茨市區美因茨-萊爾辛貝格購買了一塊面積104萬平方米的地。第一期工程包括一個轉播車的車庫，於1967年初完工。第二期工程包括一幢14層樓的編輯和管理樓，於1974年初完工。

1977年9月15日第三期工程開工，這個工程主要是一個圓形的播送中心，其外圍直徑為166米。經過六年的施工期此工程於1984年12月6日完工，成為歐洲最大的廣播中心。

美因茨-萊爾辛貝格的徽章的右下方是德國電視二台最初的標誌，顯示了該市區與二台之間的密切關係。

其它製作場地

除其總部外德國電視二台還有17個國內的製作場地（在每個州首府有一個，在柏林有兩個）以及19個國外製作場地（在美國有兩個，分別在紐約市和華盛頓哥倫比亞特區）。

電視二台決策機構為電視委員會、經營團體、新聞界等各方面的代表77人組成。其職責是任免總經理和管理委員，監督全部廣播電視工作，批准財政收支，在有關節目方針、標準和法律等方面提供諮詢。執行機構為管理委員會，共9名成員，5名由電視委員會在有經驗的公職人員和地方自治機構中遴選項，各州代表3名，聯邦政府代表1名。其職責主要是討論和確定預決算和監督各項業務的進展。總經理在法律上是電視台的最高代表，對電視台的各項工作全面負責，對節目的播出有最後決定權。

1963年4月1日德國電視二台開始播送，當時的格言是“二台第一”（Am Ersten das Zweite）。第一次的節目是90分鐘的《柏林樂曲》的錄像，內容是過去柏林的音樂。二台開始播送的第一年裡的大多數節目是本來流產的商業電視台製作的節目。除此之外它還試圖依靠體育節目如《當今體育報道》來吸引觀眾。這個節目非常成功，以至於它一直延續到今天。遷往威斯巴登后它又將過去許多下午的節目綜合到一起，建立了《轉盤》這個綜合性的節目。此後二台也開始延長其播送時間。

廣告

與德國電視一台一樣二台每天在20:00以前可以播送廣告，周日和全國性的節假日內不播送廣告。廣告一般不中斷節目，而且最長為三分鐘。德國電視二台的一個特點是每個廣告之間有小美因茨人的動畫。

一開始德國電視二台僅使用地面站在西德境內播送。二台使用的地面站不是自己的，而是租用德意志聯邦郵局的設備。聯邦郵局私人化後為德國電信的設備。在1990年前其在兩德邊境設立的地面站盡量選擇得可以覆蓋東德最大面積。在當時的東德二台有許多觀眾。從1990年12月開始二台也開始在德國東部各州內發送，使用的頻道是原德國電視廣播三台的頻道。

從德國開始試驗有線電視開始德國電視二台就是其頻道之一。從1993年8月的柏林國際無線電博覽會開始德國電視二台開始使用Astra衛星播送，同年開始使用有線電視和衛星播放數字信號。

從2002年開始德國電視二台開始通過數字電視地面廣播播送數字電視。

德國電視二台是德國首家將所有自己製作的節目使用16:9寬幅播送的電視台。它最早使用寬幅播送的節目是2006年世界盃足球賽的轉播，此後它逐漸將所有自己編製的節目轉為寬幅。最後一次調整是於2007年6月25日將其新聞節目《今天》改為寬幅。

媒體獨立虛偽性

對於布蘭德，ZDF的台長力挺他留任，許多知名媒體界人士也公開呼籲表示支持，但這些都沒能改變他被“驅逐”的結果。

無處不在的操縱

其實，“政黨權利角逐遊戲的犧牲品”可能不只這位ZDF總編布蘭德一個人。實際上，德國的主要媒體都在不同程度上受到政界、黨派和媒體集團等力量的操縱和控制。先來看看政界，隸屬於德聯邦總理府的新聞局的主要任務就是向公民、媒體提供政府信息，先入為主。定期或者根據需要隨時向固定媒體、固定記者群做一做“背景吹風”，這過程中一些不遵守“遊戲規則”的記者將被剔除出局。而德國政府也是要求公法媒體要為政府服務。2009年德國電視一台、二台就因為沒有對新一屆德國聯邦議院成立大會進行現場轉播而受到議院議長拉默特的嚴厲批評。

事後，德國的數十名法學家發表公開信，反對國家干涉媒體的獨立和自由。德國的《明鏡》周刊則發文稱，“事實證明，德國州長等政治大人物有權利決定一家公法電視台的總編甚至台長人選”，“布蘭德是政黨權利角逐遊戲的犧牲品”。

德國電視二台與其它電視台合作製作以下幾個電視台節目：

3sat

鳳凰台

Arte

兒童台

此外通過其數位元組目播送三個不同的專門內容頻道（新聞、紀錄片和戲劇）。

在網際網路上德國電視二台通過串流媒體和隨選視訊提供新聞和特選節目的播送。