橘嘉智子

橘嘉智子出生於桓武天皇延歷5年，父親為內舍人橘清友，母親為田口三千媛。異母兄弟姐妹有橘氏公、橘氏人、橘安萬子（藤原三守室）等。據《日本文德天皇實錄》記載，她生得非常美麗，手長過膝，長長的頭髮直拖到地上，性格也很好，為人寬和。當時見過她的人都十分驚訝。

嵯峨天皇還是親王的時候，橘嘉智子成為他的眾位妻子之一。《日本文德天皇實錄》載曰“寵遇日隆”，可見相當受到寵愛。

大同4年4月1日（809年5月18日）嵯峨天皇從為病痛所擾的兄長平城天皇那裡接過皇位，成為新一任天皇。6月13日橘嘉智子被封為正四位下夫人，不久后又賜封一百戶。隨後與嵯峨天皇之間生有正良親王（仁明天皇）、正子內親王（淳和天皇皇后）、秀良親王（一說生母為高津內親王）、秀子內親王（一說生母為大原凈子）、俊子內親王（一說生母為大原凈子）、芳子內親王（一說生母為文室文子）、繁子內親王（一說生母為文室文子）等二男五女。

弘仁初年，又進從三位。當時在嵯峨天皇後宮之中，地位最尊貴的是被封為妃子的高津內親王。高津內親王為桓武天皇的女兒，也就是嵯峨天皇的異母姐妹。但不久之後，高津內親王無端被廢，橘嘉智子可以說已經是後宮第一人。

弘仁5年（814年），得賜尾張、丹羽郡田二十四町。弘仁六年（815年）七月七日，橘嘉智子夢到自己身披瓔珞，好像佛祖那樣莊嚴的吉夢。過了五六天，她便被正式冊立為皇后。正位中宮之後，橘嘉智子專務化導，使宮闈邕穆，朝野上下都稱讚她，嵯峨天皇對她也愈加敬重。

弘仁14年4月16日（823年5月29日），嵯峨天皇讓位於皇太弟淳和天皇，成為太上天皇，橘嘉智子也加封皇太后，並賜封戶一千。繼位的淳和天皇以橘嘉智子所生皇子正良親王為新皇太子，意在兩統迭立，橘嘉智子也將長女正子內親王許配給淳和天皇為皇后。

天長10年2月28日（833年3月22日）淳和天皇讓位，正良親王繼位成為新天皇，即仁明天皇。橘嘉智子也隨之尊封太皇太后，女兒正子內親王尊封皇太后。橘嘉智子成為了天皇之母，她的父母（已故）橘清友、田口三千媛得以追贈正一位，承和六年（839年）橘清友又得追贈太政大臣。

嵯峨天皇在位期間，藤原北家的藤原冬嗣、藤原良房父子二人深受嵯峨天皇的信賴，藤原良房還得以已經降為臣籍的嵯峨天皇皇女源潔姬為妻。同時，藤原冬嗣的妻子、藤原良房的母親藤原美都子的弟弟藤原三守又是橘嘉智子的姐妹橘安萬子的丈夫，橘嘉智子與藤原氏的關係也日益親密。因此，藤原冬嗣得以將女兒藤原順子送入後宮，成為仁明天皇的女御，並生下了道康親王（文德天皇）。

仁明天皇即位后，遵循父帝嵯峨天皇的意願以叔叔淳和天皇和姐妹正子內親王所生恆貞親王為皇太子。但身為仁明天皇的親生兒子道康親王的外祖父，藤原良房非常希望自己的外孫能早日即位。承和7年5月8日（840年6月11日），淳和天皇駕崩，結束了朝廷“一帝二太上”的局面。緊接著在承和9年7月，嵯峨天皇病危。供職於皇太子的春宮坊的帶刀舍人伴建岑與盟友但馬權守橘逸勢害怕恆貞親王地位不保，謀划將太子轉移到東國。兩人與平城天皇的皇子阿保親王商議，但阿保親王沒有追隨他們，轉而將此事上報給了橘嘉智子。

橘嘉智子知道后非常震驚，立刻召見藤原良房，由藤原良房將此事上奏仁明天皇。承和九年7月15日（842年8月24日）嵯峨天皇駕崩，兩天後仁明天皇將伴建岑與橘逸勢抓捕。7月23日，藤原良房的弟弟藤原良相忽然率兵包圍了恆貞親王的住所，逮捕了恆貞親王的親信，無辜的恆貞親王因而遭到牽連，被廢除了太子之位。

隨後，道康親王如願被立為皇太子，藤原北家勢力抬頭。這次事變被稱為“承和之變”。橘嘉智子身為橘氏出身的皇后，橘逸勢是她的堂兄弟，恆貞親王更是她的親外孫，但在事變發生之時，橘嘉智子選擇了由她的兒子、孫子一脈繼承帝位，放棄了女兒正子內親王與外孫，因此遭到了女兒的怨恨。

嵯峨天皇駕崩與承和之變后，橘嘉智子成為皇室的大家長，保有權威。嘉祥3年（850年）初，仁明天皇病危，為替兒子祈福，橘嘉智子出家為尼。然而在嘉祥3年3月19日（850年5月4日）仁明天皇還是駕崩了，橘嘉智子的孫子道康親王繼位為文德天皇。在兒子去世僅僅兩個月後，64歲的橘嘉智子也離開了人世，遺令薄葬，不營山陵。

進入平安時代，在奈良時代達到鼎盛的律令制開始崩壞，政治由各大貴族把持。為了培養出優秀的子弟維持貴族家庭在朝野中的地位，有權勢的名門望族開始為家族子弟建立培養人才的機構。如此，藤原氏於弘仁12年（821年）首先創設了勸學院。到了承和14年（847年），為了替自己出身的橘氏培養人才，太皇太后橘嘉智子與其兄弟右大臣橘氏公在平安京的右京二條西大宮大路創建了學館院。但是，之後由於藤原氏的興盛和橘氏的衰落，學館院也衰退了。

橘嘉智子篤信佛理，建一仁祠，名檀林寺。遣比丘尼持律者，入住寺家。仁明天皇助其功德，施捨封戶五百戶，以充供養。橘嘉智子也因此被後世稱為檀林皇后。

《日本文德天皇實錄》記載當時的人們把檀林皇后比同東漢時期的鄧皇后（漢和帝和熹皇后鄧綏）。

以下逸聞記載於《日本文德天皇實錄》：

在橘嘉智子尚未及笄（成年）之時，在法華寺有一位名為禪雲的苦修尼姑曾抓著她的手說：“你將來必定成為天子和皇后的母親”。隨後橘嘉智子生下仁明天皇和淳和皇后正子內親王，印證了尼姑的預言。橘嘉智子想起此事想要尋訪那位尼姑，那位尼姑卻已身亡。

橘嘉智子去世前，民間有傳言說：“今玆無母子，三月三日不可以造餻。”母子指的是一種野草，按當時的習俗是用來製作糕點的。所以當時的人“識者聞而惡之。”到了三月份，仁明天皇駕崩，不久，天皇之母橘嘉智子也去世了，是以“無母子”。

橘嘉智子是一心向佛之人。相傳她曾經製作了許多寶幡和袈裟，做工窮盡精巧，但周圍的人都不知她這麼做的用意。後來惠萼和尚渡海前往唐朝，橘嘉智子命他將這些做工精巧的東西都施捨給了五台山寺。

信佛的橘嘉智子篤信“諸行無常”的真理，為了喚起人們的菩提之心，在臨死時留下遺言，不要將自己的遺體埋葬，就放置在路邊，要讓人們看到遺體一日日腐化變成白骨的樣子。此後，後世有畫師經由此傳說將遺體腐化的過程畫成了圖畫，即“帷子辻”。

太祖母：橘三千代（縣犬養三千代）——初代橘氏、聖武天皇乳母、藤原不比等後妻

曾祖父：橘諸兄 正一位、左大臣

曾祖母：藤原多比能、橘三千代與藤原不比等之女（與橘諸兄為同母兄妹婚，因此身份存疑）

祖父：橘奈良麻呂 正四位下、參議。贈正一位太政大臣 祖母：粟田人上之女

父：橘清友 內舍人，贈正一位太政大臣 母：田口三千媛 贈正一位

兄弟：橘氏公 從二位、右大臣，贈從一位

姐妹：橘萬安子 贈從三位、典侍，藤原三守之妻

註：藤原三守的姐妹藤原美都子為藤原冬嗣正妻，藤原長良、良房、良相、順子之母

夫：嵯峨天皇

子女：

正良親王（仁明天皇）、正子內親王（淳和天皇皇后）、秀良親王、秀子內親王、俊子內親王、芳子內親王、繁子內親王

兒媳：藤原順子（藤原冬嗣之女）等

女婿：淳和天皇（嵯峨天皇異母弟）

孫子：文德天皇（母藤原順子）等

外孫：恆貞親王（母正子內親王）等